河水没过头顶的那一瞬间，胡来听到了水底传来一声沉闷的嘶吼。
不是人的声音，也不是动物的声音，是那种从地底下传上来的、带着震动胸腔的低频轰鸣。整条河的河床都在发颤，淤泥从河底翻涌起来，把原本就浑浊的河水搅成了一锅黑色的粥。
柳长生比胡来先到了河底。
胡来潜到一半的时候，透过层层黑水，勉强看到河心处有一团墨绿色的光在膨胀。那是柳长生的本体——一条巨大的水蛇，比他在岸上化形的时候大了整整一倍，蛇身有水桶那么粗，鳞片在水底泛着暗绿色的金属光泽。蛇头昂起的时候，头顶的鳞片像一面盾牌，撞开了一层又一层压过来的黑气。
河底的煞气不是被动地在等着他们，而是在主动进攻。
那些黑气从尸骨所在的石缝里涌出来，不是散漫的雾气，而是拧成了一股一股的黑色绳索，从四面八方缠向柳长生的蛇身。黑色绳索碰到蛇鳞的时候发出嗤嗤的声响，像是烧红的铁条丢进了水里，但柳长生的鳞片没有丝毫损伤，反倒是那些黑色绳索像是被烫了一样往回缩。
七张溺水者的面孔从淤泥里浮了起来。
它们比上次胡来见到的时候更大了，五官也更清晰了。最前面那张脸是个年轻男人，嘴角挂着一丝诡异的微笑，眼睛半睁半闭，瞳孔是灰色的，没有焦距。另外六张脸分布在他周围，像七盏鬼灯，把柳长生围在了中间。
七张脸同时张开了嘴。
这一次不是低语，是尖叫——那种能刺穿耳膜、震得人脑浆子都要从鼻子里喷出来的尖叫。声波在水底传播的速度比空气里快得多，胡来隔着好几丈远都觉得脑袋要炸了，耳膜嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑。
但柳长生没有受影响。
他的蛇身在水底猛地一甩，尾巴像一根巨大的鞭子抽向那七张脸。尾巴划过的轨迹上，河水被劈开了一道真空的缝隙，那七张脸被气浪震得东倒西歪，最前面的那张年轻男人的脸被蛇尾边缘扫到，半边脸像纸片一样被撕碎了，露出底下灰白色的、像烂棉絮一样的东西。
那些被撕碎的脸没有消散，而是像融化的蜡一样重新聚合，聚成了一团没有形状的灰色物质，沉回了淤泥里。
柳长生没有追击。他的任务是镇压，不是消灭。
墨绿色的光从他的蛇身上炸开，像一个倒扣的碗，把河底方圆五丈的区域罩住了。光罩的边缘是锯齿状的，不是规则的圆形，但很结实，那些黑气撞上光罩的时候像撞上了钢板，发出沉闷的咚咚声。
河煞的本体在光罩外面疯狂地撞击，但每次撞完都会退回去，在淤泥里拖出一道长长的黑色痕迹。
胡来看了一眼岸上那三根金香烟的方向——透过浑浊的河水，只能看到一个模糊的金色光点。第一根香已经烧了大半，时间不多了。
他从侧翼游向石缝。
有柳长生的光罩压制，河底的煞气浓度降了很多，但那些黑色的触须还在，只是比上次细了很多，像头发丝一样在水里飘着。它们感知到胡来的靠近，从四面八方伸过来，缠上了他的手臂和腿。
疼。
不是勒紧的那种疼，是像被无数根细针同时扎进去的刺痛。触须的尖端扎进了他的皮肤，在皮下游走，往骨头缝里钻。胡来咬着牙没停，一只手抓住石缝的边缘，另一只手伸进去摸那具尸骨。
石缝比上次更深了，像是河煞把尸骨往底下又拖了一截。他的手指碰到了骨头——冰凉的、粗糙的、像干枯的树枝一样的手骨。他顺着骨头往上摸，摸到了腕骨、尺骨、桡骨，然后是肘关节，然后是上臂，最后是肩胛骨。
尸骨是完整的。
胡来的手穿过铁链的缝隙，从尸骨的腋下穿过去，想把整个骨架抱出来。但铁链还锁着，尸骨被固定在石缝里，他这一拽，铁链哗啦作响，尸骨纹丝不动。
他腾出一只手，从口袋里摸出那张破锁符。
三角形的符纸已经被水泡得发软了，红线还扎着。他把符纸塞进铁链的锁扣里，符纸碰到铁链的瞬间开始发烫，烫得他的手指条件反射地缩了一下。
“开。”他念了一声。
声音在水里发不出来，只有气泡从他嘴里冒出来。但那个“开”字的意念顺着符纸传到了铁链上——锁扣发出一声细微的咔哒声，像老式的门锁被人拧开了。铁链从锁扣处断裂，断口处冒出几缕黑色的烟，然后铁链像失去了所有力气一样，从石缝里滑落下去。
尸骨松动了。
胡来两只手抱住尸骨的躯干，往外拖。骨头比他想的轻，轻得不像是一具成年男性的骨架，像是只剩下了骨头的形状，里面的东西早就被煞气吸干了。
河煞感觉到了尸骨在被取走。
它的反应比胡来预想的更剧烈。
整条河的河水在一瞬间倒流了。不是比喻，是真的倒流——水从下游往上游涌，河面上掀起了一丈多高的水浪，浪头不是朝着岸上拍的，是朝着河心有一个人形那么大的黑色旋涡在旋转。旋涡的中心正对着尸骨被锁的位置。
柳长生的光罩在那一瞬间剧烈震颤，光罩的表面出现了裂纹，像玻璃被重物砸了一下。蛇身被旋涡的吸力拉扯着往河心移动，他的尾巴死死地缠住了河底一块巨石，但巨石也在松动，石缝里的泥沙被旋涡卷走了大半。
柳长生的旧伤在疼。
左臂上那三道旧疤在水压下开始渗血，不是从皮肤表面渗出来的，是从疤痕的深处往外渗，像是有根血管在水底下爆开了。蛇身上的墨绿色光芒闪烁了几下，变暗了，又亮了，又暗了。
但他没有退。
他深吸了一口气——在水里深吸一口气，听得见的气流声——然后猛地将属于柳家镇煞将军的气场毫无保留地全部展开。
墨绿色的光罩从碎裂的边缘开始重组，不是恢复原状，而是变得比之前更厚、更密、更沉。光罩的颜色从墨绿变成了深绿，近乎黑色，但那种黑不是煞气的黑，是岩石的黑、铁的黑，是压得住一切的黑。
河底的泥沙被这层新的光罩压进了地底，那些从淤泥里伸出来的黑色触须被齐齐切断，断口处喷出黑色的液体。七张溺水者的面孔从淤泥里被逼了出来，它们在光罩内部挣扎了几下，然后像被捏碎的鸡蛋一样，一张一张地碎裂，化成灰白色的粉末，沉到了河底。
胡来趁着这几秒的压制，把尸骨从石缝里整个拽了出来。
骨架在他怀里散开了——没有软组织连接的骨头在水里各自漂散，颅骨、肋骨、脊椎骨、四肢骨，像一副被拆散的拼图。胡来手忙脚乱地去捞，但水太急，骨头太轻，有几根飘走了。
柳长生的蛇尾从旁边伸过来，绿光在尾巴尖上凝聚，把那些散落的骨头轻轻拢了回来，拢成了一堆，然后用尾巴卷住，递到胡来面前。
胡来把外套脱下来，铺开，把骨头一块一块放上去，然后把四个角系在一起，打了一个死结。骨头鼓鼓囊囊地包在外套里，像一个大号的行李袋。
他抱着那个包，往上游。
河水在他身后开始崩塌。柳长生的压制在尸骨离水的那一刻失去了目标——河底的黑气没有了容器，像失去了堤坝的洪水，从石缝里喷涌而出。但那些黑气没有了尸骨作为锚点，喷出来以后没有方向，只是在河底乱窜，像一群没头的苍蝇。
柳长生在他们身后断后。
他化回人形，但身上的青衫已经碎了半边，露出左臂上还在渗血的旧疤和后背大片的淤青。他的脸色发白，嘴唇发紫，但站得很稳，两只手在身后推着水流，把那些乱窜的黑气压在河底，不让它们追上来。
胡来从水里冒出头的时候，第一口呼吸像是这辈子第一次呼吸。空气灌进肺里，带着河水的腥味、药草的气味、还有苏晚宁符阵里残留的檀香。
苏晚宁站在岸上，左手的朱砂还没擦掉，右手缠着布条，手心里扣着一张符箓，符箓上的朱砂字迹在发着淡金色的光。她的眼睛一直盯着水面，看到胡来的头冒出来，符箓上的光才暗下去。
“接住。”胡来把那个包着骨头的衣服包扔上岸。
苏晚宁一只手接住了，包比她预想的重，她身子晃了一下，但稳住了。她把包放在符阵中心的一块干净布上，没有打开。
胡来爬上岸，趴在地上喘了好一会儿。然后他转过身，把柳长生从水里拉了上来。
柳长生上岸的时候腿软了一下，胡来抓住了他的胳膊。那三条旧疤上的血还在往外渗，顺着他的手腕往下滴，滴在河岸的泥地上，被泥吸进去了，留下三个暗红色的小坑。
“没事。”柳长生说。他的声音比平时低了很多，但语气还是那副“不算什么”的调子。
他站在河岸上，低头看着自己的左臂。血还在流，但他没有去捂，也没有让白灵子上药。他就那么站着，看着岸上那个包着骨头的衣服包，又看了看胡来。
“我归位。”柳长生说。
三个字，说得很轻，像在说一句早就想好了的、一直没找到合适时机说的话。不是在请仙仪式上跪着说的，不是有香火供品和令符加持的时候说的，就是打完这一架以后，浑身湿透、旧伤在滴血、后背全是淤青的时候，站在那里说的。
胡来看着他，点了点头。
他从兜里掏出那根还没抽完的烟——已经湿透了，捏在手里软塌塌的，烟丝从纸卷里挤出来。他把湿烟扔了，从苏晚宁放在岸边的干布包里摸出一根新的，点上，抽了一口。
远处，那三根金香烟烧到了最后一截。第一根早就烧完了，第二根也快见底了，第三根还剩一小截，金色的火光在水边一闪一闪的，像是一只正在闭上的眼睛。
河面上的黑气还在，但明显淡了很多。那些黑色的泡沫不再成片地出现了，只在河心的位置偶尔冒几个，破掉以后也没有再重新聚起来。
苏晚宁蹲在那个骨头包旁边，左手在上面虚画了一个符。符成的时候，骨头包上的衣服布料微微绷紧了一下，像是被什么东西从里面撑开了，然后又恢复了原状。
“怨气还没散。”苏晚宁说，“但容器拿出来了，它就没了根。接下来只需要把骨头安葬，让陈广德的怨气有个去处，河煞的事就算彻底了了。”
胡来蹲在河边，把烟叼在嘴角，看着河水慢慢退下去。退得不快，但肉眼可见，水面一寸一寸地往下降，那些被淹了的房子从水里露出来，墙面上全是黑褐色的水渍，门槛上挂着水草，院子里躺着被冲散的板凳和锅碗瓢盆。
村长李德茂从村口跑过来，跑到一半在泥地里滑了一跤，爬起来继续跑。他跑到胡来跟前，喘得上气不接下气，眼睛里全是血丝，嘴唇哆嗦了好几下才说出话来。
“胡师傅，河……河退了？”
“退了。”
“那东西呢？”
胡来指了指苏晚宁面前那个骨头包：“在这儿呢。”
李德茂看着那个湿漉漉的衣服包，没敢问里面是什么。他后退了两步，对着胡来鞠了一个躬，又对着苏晚宁鞠了一个躬，又对着柳长生鞠了一个躬。鞠了三个躬，不知道该说什么，最后憋出一句：“我让人去煮姜汤。”
他转身跑回去了。
胡来把烟抽完，烟头在泥水里摁灭了。他站起来，走到柳长生跟前，从兜里摸出那根二大爷给的镇煞令符——木牌还在，没丢。他把木牌递给柳长生，柳长生接过去，握在手心里。
木牌上的朱砂“镇”字在柳长生手心里亮了一下，然后暗了。
柳长生低头看着自己的手，左臂上的血不知道什么时候停了，三道旧疤的颜色从深紫色变回了暗红色，跟来的时候一样。
“走吧，回家。”胡来说。
柳长生点了点头，把那块木牌揣进了怀里。他的青衫碎了大半边，露出瘦而结实的肩膀和肋骨，后背的淤青在阳光下看着比在水里更吓人，紫黑色的，从左肩胛一直延伸到腰际。但他走得稳稳当当的，跟在胡来身后，一步不落。
苏晚宁抱着那个骨头包走在最后面。她的右手布条散了，但她没去重新缠，就那么抱着包，走得也不慢。
三轮车在村口等着，车斗里坐着黄小跑。黄皮子蹲在车斗里，嘴里叼着烟，看见胡来他们走过来，把烟吐了，站起来，尾巴尖飞快地甩了几下。
“完事了？”黄小跑问。
“完事了。”胡来说。
