苏晚宁走了以后，堂口积了一堆活儿。
不是胡来偷懒，是河煞那档子事占了他大半个月，从查案到下水到捞尸骨到建祠堂，一整套下来人累得像条死狗。等他缓过劲来，抽屉里已经塞了七八张纸条，都是来找他看事的，村口的李大爷留的、隔壁赵庄的王婶托人带的、还有两个远村的不认识的名字。
胡来把纸条一张一张翻出来，按照急缓程度排了个序。
最急的是赵庄王婶家的，说小孙子连着三天半夜哭，怎么哄都哄不好，哭的时候眼睛直直地盯着墙角，像是看见了什么。这种八成是孩子魂不稳，被什么脏东西惊着了。胡来让白灵子配了一包安神药粉，又让黄小跑去赵庄转了一圈，确认屋子里没什么脏东西，就是小孩白天被野猫吓着了。药粉冲水喝了两天，孩子不哭了，王婶送来了一篮子鸡蛋。
第二桩是柳树屯老孙头家的，新盖的房子，住进去以后一家三口轮着生病，不是头疼就是腿疼，去医院查不出毛病。胡来去了一趟，拿罗盘在屋里屋外转了一圈——罗盘是二大爷借给他的，旧的，指针不太灵光，但凑合用。转完发现是灶台的位置不对，正对着后门，犯了冲。胡来让老孙头把灶台挪了个方向，又在门楣上贴了一道苏晚宁留下的安宅符，半个月后老孙头提着两只老母鸡来谢他，说一家人都好了。
第三桩是隔壁县的一个中年人，专门坐了两个小时的班车来的，说是这几年做什么都不顺，做生意亏钱，打工被辞退，老婆也要跟他离婚，想问问是不是命里犯了什么。胡来让灰老三帮他排了一下流年，灰老三拨了一通算盘，说不是命里犯煞，是这人做事太浮躁，三年换了五个行当，哪个都没干透。胡来把原话转述了一遍，中年人听完沉默了，走的时候说回去好好干一行，没要钱，胡来也没收。
这些活儿都不大，大的胡来也办不了，但积少成多，堂口的香火一天比一天旺。供桌上的香炉从早到晚没断过烟，香灰满了倒，倒了又满，灰老三专门买了一个铁皮桶来装香灰，半个月就装了半桶。
堂口里的仙家各忙各的，谁也没闲着。
黄小跑带着黄小六跑腿。黄小六现在能化人形了，但还是喜欢原形，说四条腿跑得快。他化成一只半大的黄皮子，毛色发黄，四条腿细长，跑起来像一道黄色的闪电。但他有个毛病——跑腿的路上看见田鼠就追，追上了就叼在嘴里，回来的时候嘴角叼着一只肥田鼠，田鼠比他脑袋还大，尾巴拖在地上。
“抓田鼠不算跑腿活儿，不算钱。”灰老三坐在供桌旁边拨算盘，眼皮都没抬。
黄小六把田鼠放在地上，用爪子扒拉了两下，委屈巴巴地看着灰老三。灰老三不理他，继续算账。黄小跑从后面窜过来，一口把田鼠叼走了，黄小六追着他满院子跑，两个黄影在院子里转圈，把灰灰晾的草药撞翻了一笸箩。
白灵子从堂屋里出来，看了一眼满地打滚的药材，又看了一眼追来追去的两只黄皮子，没说话，蹲下来捡药。捡了两根，抬头看了黄小跑一眼，那一眼不凶，但黄小跑立刻停住了，夹着尾巴蹲在墙根底下，一动不动。黄小六没刹住，一头撞在黄小跑屁股上，弹回来摔了个四脚朝天。
白灵子继续捡药，捡完了重新铺在笸箩里，端到太阳底下晒。她今天穿了件淡青色的褂子，袖口挽到手腕，露出一截细白的手腕。她蹲在院子里给村里人看诊，一个一个地叫号——王婶的膝盖疼、李大爷的咳嗽、赵婶的失眠。白灵子用药香给他们熏，用艾条灸穴位，开方子让灰灰去抓药。她看病的时候话不多，但每句话都管用，来的人走的时候脸上的表情从进门的愁苦变成了出门的轻松。
胡来看了一会儿，觉得白灵子比他像堂口的主人。
他搬了把椅子坐在堂屋门口，点了根烟，看着院子里的人来人往。灰灰在灶台后面熬药，药罐子咕嘟咕嘟响，药味从厨房飘出来，混着供桌上的檀香，在院子里绕来绕去。黄小跑蹲在墙头上，眯着眼晒太阳，尾巴从墙头垂下来，一晃一晃的。黄小六趴在他旁边，比他小一号，尾巴也短一截，学着黄小跑的样子眯着眼，但耳朵一直竖着，听着四处的动静。
柳长生没在院子里。胡来往老榆树上面看了一眼，树杈上盘着一条墨绿色的蛇，尾巴缠着树枝，身子蜷成一团，头埋在中间，像是在睡觉。但他的鳞片在阳光下泛着冷光，偶尔动一下，说明他醒着，只是不想掺和这些人间烟火。
胡凤楼没有现形，但他的气息一直在。胡来能感觉到他就坐在供桌后面那张椅子上，穿着那件一尘不染的白衣，看着堂屋里来来往往的人，不说话，但那份稳重压在每一个人心头，让堂口有了主心骨。
灰老三把账本从头到尾翻了一遍。河煞那趟活儿，消耗了三根高香、两张避水符、一包白灵子的特制药粉，外加柳长生养伤用了三副外敷药。收入方面，李家村的李德茂封了一个红包，八百块钱，是村里人凑的。苏晚宁出的建祠堂的钱不算堂口收入，那是她个人捐的，灰老三单独记了一笔。
“下次出去，少烧香，多计划。”灰老三一边写一边唠叨，算盘珠子拨得噼里啪啦，“一炉高香顶半个月的香火收入，你一场架烧了三炉，败家。香火储备必须留三成底线，万一再遇上一个邪仙级别的，没有储备你拿什么打？”
胡来坐在椅子上，乖乖听着，不敢还嘴。堂口里他最怕的不是胡凤楼，胡凤楼不爱唠叨；不是白灵子，白灵子不爱说话；是灰老三。灰老三的唠叨比二大爷的教训还磨人，因为他每句话都占理，你没法反驳。
灰老三写完最后一笔，把账本合上，算盘挂回供桌旁边的钉子上。他看了一眼胡来，又看了一眼抽屉的方向——那里面放着苏晚宁留下的那叠符箓。
“姓苏那姑娘挺能干的。”灰老三说，语气跟算账一样平，“她出的银子我都记在账上了。建祠堂花了三百二，剩的一百八在她那个荷包里，荷包她带走了，那笔钱不算堂口的。”
胡来“嗯”了一声，没说别的。
灰老三看了他一眼，嘴角动了一下，没再说什么，转身去厨房喝粥了。
晚上，胡来关了堂口的门。院子里的灯熄了，堂屋的灯还亮着，供桌上的香火在夜里看得特别清楚，三根青香，火头红红的，烟是灰白色的，在灯光里慢慢往上飘。
胡来搬了把椅子坐在院子里，点了根烟。月亮不大，只有一牙，挂在老榆树上面，被树枝挡了一半。蛐蛐在墙角叫，叫一阵歇一阵，像是在试嗓子。
他想起二大爷说的话。那是他刚开始修炼香火愿力的时候，二大爷坐在堂屋里，手里端着茶碗，说：“出马弟马的根不在修为，在人心。你帮的人越多，香火越旺，愿力越厚。但你帮人的时候不能想着愿力，想着愿力就偏了。”
那时候他不完全懂，现在好像懂了一点。
今天来堂口的人，王婶、李大爷、赵婶，他们不是来给他送香火钱的，他们是来找人帮忙的。王婶的小孙子半夜哭，她急得嘴角起燎泡；李大爷咳嗽了两个月，吃药打针不见好，他怕自己得了什么大病；赵婶的失眠让她白天没精神，做饭都能把盐放成糖。他们坐在堂屋的椅子上，把心事说出来的时候，看胡来的眼神里带着一种东西——是信任，是一个走投无路的人把最后一点希望放在你手上的那种信任。
那种眼神，比他烧多少高香都好使。
胡来把烟抽完了，烟头在鞋底上摁灭。他站起来，走到供桌前，把今天最后一炉香换上。新香插进香炉的时候，铜炉里积了半炉的香灰被插得往下沉了沉，灰面上留下三个小坑。
他站在供桌前，看着那三根香燃起来，青烟从香头升起，在空气里扭了几下，然后笔直地往上升。烟升到屋顶的时候散开了，铺成一层薄薄的淡青色雾气，慢慢扩散到整个堂口的上方。
堂口里安安静静的。黄小跑在门槛上打呼噜，黄小六趴在他旁边，尾巴盖在鼻子上，睡得像个毛球。灰灰在灶台后面蜷着，怀里抱着一个没分完的药包，嘴角还沾着药渣。白灵子的房间灯已经灭了，柳长生在老榆树上换了根树枝盘着，灰老三趴在供桌底下，算盘搁在脑袋旁边当枕头。
胡来在供桌前的蒲团上坐下来，盘着腿，闭着眼。
他没有练功，没有请仙，就是坐着。感受着堂口里每一个人的呼吸，感受着供桌上香火的温度，感受着院子里风的声音。风从南边吹过来，穿过苞米地，翻过院墙，把老榆树上的红布条吹得轻轻摆动，发出细微的沙沙声，像有人在远处翻书。
他睁开眼，看了看供桌上那三根香。香烧了大半，香灰弯成了一个弧度，还没有落下来。香灰的顶端微微发红，是余温，像一颗快要熄灭的星星。
胡来伸手把那截香灰弹掉，灰落在香炉里，无声无息。
他的手指从铜炉的边缘滑过，铜炉被香火熏了几个月，表面有了一层温润的包浆，摸上去不烫也不凉，是温的，跟人的体温差不多。
堂口的灯一直亮到了后半夜。供桌上的香烧完了，胡来又换了一炉。他坐在蒲团上没有动，背靠着供桌的桌腿，腿伸得长长的，脚搭在门槛上，仰着头看着屋顶的椽子。
椽子上头黑乎乎的，什么都看不见，但他知道那上面有烟熏过的痕迹，是几个月来几千根香烧出来的印记。那些烟熏的痕迹一层一层地叠在一起，像树的年轮，记录着堂口每一天的香火。
他看了一会儿，慢慢闭上了眼睛。
香火还在燃着，青烟在夜里看不见，但能闻到。檀香的味道在堂屋里弥漫，淡淡的，不冲，闻着让人安心。
堂口外面的村子里，狗叫了两声，停了。远处有人关了灯，最后一点亮光从窗户里消失，整个靠山屯沉进了夜色里。
胡来在蒲团上换了个姿势，把脑袋靠在供桌腿上，迷迷糊糊地睡着了。他的手还搭在香炉边上，指尖离香灰不到一寸。
供桌上的香烧了一整夜，没人来换，但香没断过。最后一根烧完的时候，天刚好亮了。
