石桥镇派出所不大，一排平房，墙根底下长满了青苔，门口停着两辆摩托车和一辆破面包车。胡来从陈建国的摩托后座上跳下来的时候，腿都麻了，在地上跺了好几下才缓过来。
陈建国把他领进了一间办公室。办公室不大，一张长条桌子，几把折叠椅，墙上挂着辖区地图和几面褪色的锦旗。桌子对面坐着三个人，两男一女，都是四五十岁的样子，穿着打扮一看就是庄稼人。他们的表情差不多——茫然，害怕，还有一种说不出来的难堪，像是觉得自己一把年纪了还被这种事吓着，有点丢人。
“这就是那三个受害者。”陈建国指了指，“老张，跑长途的；老李，刘家庄的；王婶，青石岭底下赵家沟的。”
三个人依次把经过说了一遍。老张说得最详细，他是跑夜路跑惯了的，从来不在路上犯困，那天晚上开到青石岭那段盘山路的时候，忽然闻到一股香味，不是花香也不是饭香，说不上来，就是好闻，闻了以后脑子就开始发沉，眼皮子抬不起来。他把车停在路边，想着眯五分钟，再睁眼的时候人躺在路边的沟里，车还在路上，车门开着，他自己完全不知道是怎么从车里出来、怎么走到沟里去的。
老李的经历差不多。他那天从镇上喝酒回来，走到村口的时候闻到一股香味，然后就什么都不记得了。第二天早上被过路的村民叫醒，发现自己睡在村后头的坟地里，脑袋枕着一个坟头，膝盖上全是泥。
王婶是唯一的女受害者。她说那天晚上她去邻居家借东西，回来的时候天已经黑了，走到村口那片杨树林的时候忽然闻到一股香味，跟她小时候闻过的某种香火味儿很像，但想不起来具体是什么。后来的事她就不知道了，再醒来的时候躺在赵家沟后山的老坟场边上，身上全是露水，膝盖磕破了皮，裤子上全是泥印子。
三个人都说了同一个词——香味。
胡来打开阴阳眼，把三个人挨个看了一遍。老张的身上飘着一层很淡的灰色雾气，雾气不浓，像蛛丝一样挂在肩膀上，不仔细看看不出来。老李的身上也有，位置在后背，颜色比老张的深一点。王婶身上的雾气最重，在头顶盘旋了一圈，还没有散尽。
不是鬼魂留下的阴气。鬼魂留下的阴气是凉的，带着腐臭味，像从地底下冒上来的。这三个人身上的雾气没有温度，也没有气味，像是一层人为涂抹上去的颜料。
“这不是中邪。”胡来说，“是有人在他们身上动了手脚。”
陈建国听得眉头紧锁，在笔记本上写了几笔。
黄小跑在派出所外面转了一圈。他化了原形，蹲在派出所门口的台阶上，鼻子贴着地面嗅了好一会儿，然后跑回来，在胡来耳边小声说了一句：“地面上的脚印不太对。人的脚印，但每走一步的脚印周围都有很细的香灰，像是鞋底沾了香灰，踩一步落一层。从派出所门口往东延伸，到路口就断了。”
胡来走到门口蹲下来看。水泥地面上肉眼看不见什么，但他把阴阳眼开到最大，能看到地面上有一层极淡的荧光，像萤火虫爬过留下的痕迹，一道一道的，从派出所门口延伸到路口，然后在柏油路面上消失了。
这不是普通的香灰，是做法用的那种粗香烧完的灰，混了朱砂和别的什么东西。鞋底踩上去以后，灰会嵌进鞋底的纹路里，走路的时候一点一点地脱落，在地面上留下一条肉眼看不见但术法能感知到的痕迹。
有人来过派出所，在门口站了一会儿，然后走了。那人穿的是普通的鞋，但鞋底沾了做法用的香灰。
胡来站起来，拍了拍膝盖上的土。
“陈所，我先去几个出事的地点看看，回头再跟你联系。”
陈建国把出事地点的位置在辖区地图上标了出来，三个点都在青石岭一带，相隔不远，连起来是一个不规则的三角形。胡来把地图拍了照，骑着陈建国借给他的一辆旧自行车，带着黄小跑往镇上走。
去青石岭的路上要穿过石桥镇的主街。镇子不大，一条主街从东到西不过两里地，两边都是些小店——杂货铺、面馆、五金店、农资店，还有几家香烛店。胡来路过一家香烛店的时候，车刹了一下。
那家店开在主街最西头，门脸不大，招牌上写着“韩记香烛”四个字，漆都掉了，不仔细看认不出来。门口摆着两个纸扎的童男童女，风吹日晒的，纸面发黄，脸上的胭脂褪成了淡粉色，看着有点瘆人。店里头光线很暗，货架上摆满了香烛、纸钱、黄纸、朱砂，空气里弥漫着一股檀香和墨汁混在一起的气味。
店里有个人。
一个约莫四十来岁的男人，穿着一件洗得发白的旧布衫，袖子挽到胳膊肘，坐在一张矮凳上，面前搁着一个石臼，正在用杵碾朱砂。他的动作很慢，很稳，每碾一下都用力均匀，朱砂在石臼里发出细微的沙沙声，像秋天的树叶在地上摩擦。
胡来在店门口停了不到两秒，那个男人抬起了头。
他长了一张普通的脸，不丑也不好看，就是那种扔进人群里找不着的长相。但他的眼神不对。一个普通香烛店老板的眼神不该是那样的——他的眼神太深了，像一口老井，你往里头看，能看到自己的倒影，但看不到底。
那个眼神，是内行人的眼神。不是出马仙，不是道士，是另一种路子的。胡来说不准是哪一路，但他认得那种眼神——那是见过东西的人才会有的眼神。
胡来没进去，蹬着自行车过去了。
他骑出去十来米，身后传来一个声音，不高不低，像是在跟人说话，又像是在自言自语。
“你要找的那个人，不在这条街上。”
胡来捏了刹车，脚撑地，回头看了一眼。那个男人没有抬头，还在碾朱砂，杵一下一下地砸在石臼里，节奏跟刚才一模一样，像是他从来没有说过话。
“往西走。”那个声音又来了，还是那种不高不低的调子，像是隔着一条街在跟邻居聊天，“出了镇子，有座老坟。坟前最近多了三根香。你去看看。”
胡来下了自行车，推着走回店门口。他站在门槛外面，往店里看了一眼。那个男人低着头，手里的杵没停，朱砂已经被碾成了粉末，红得发亮，在石臼里堆成一个小尖堆。
“你是谁？”胡来问。
男人没有回答。他把杵放下，从旁边的碗里舀了一勺水，慢慢倒进石臼里，用一根竹签搅拌，把朱砂粉末调成糊状。他的手指很稳，调出来的朱砂糊浓稠均匀，在昏暗的灯光下泛着暗红色的光。
胡来在门槛外站了十几秒，男人始终没有抬头。店里的檀香味很重，混着朱砂的涩味，闻多了让人脑袋发沉。胡来把自行车调了个头，往西边去了。
黄小跑从车筐里探出头来，回头看了那家香烛店一眼。那个男人还坐在矮凳上，手里多了一支笔，在裁好的黄纸上开始画符。他的动作很快，一笔下来不带停的，符箓的纹路从笔尖流出来，像是早就在纸上等着了。
“那人身上没仙气。”黄小跑小声说，“不是出马仙。像是干阴阳先生的，南边的叫法，咱们东北叫‘瞧事儿的’，跟你的路子不一样。”
胡来没说话，把自行车蹬得飞快。
出了镇子往西走，路越来越窄，从柏油路变成了砂石路，从砂石路变成了土路。路两边是成片的苞米地，苞米已经长到一人多高，叶子在风里沙沙响，像是有人在里头窃窃私语。走了大概二十分钟，土路到了尽头，前面是一片荒地，荒地的尽头是一座小山包，山包上长满了杂草和低矮的灌木。
山包底下，有一座老坟。
坟不大，坟头已经塌了半边，墓碑歪着，碑上的字被风雨磨得看不清了。坟的周围长满了野草，草很高，把墓碑的下半截都遮住了。但坟前有一块空地，空地上的草被踩平了，泥土露在外面，上面插着三根香。
香已经烧完了，只剩下三根竹签插在土里，竹签的顶端烧得焦黑，香灰落了一地，被风吹散了大半，但还能看出一个大概的轮廓——三根香，排得很整齐，间距一致，每根之间的距离不超过一寸，是行家插的。
胡来蹲下来，拨开草，凑近看了看那三根竹签。竹签是粗香用的那种，比普通香粗一大圈，颜色发黄，表面有一层薄薄的油脂，是上好的老山檀香。这种香不便宜，一根顶胡来平时用的那种小香几十根，不是普通人烧得起的。
他用手指在竹签周围的泥土里拨了拨，拨出几粒细小的黑色颗粒。颗粒不大，比芝麻还小，捏碎了以后有一股辛辣的气味，呛得他打了个喷嚏。
黄小跑凑过来闻了闻，鼻子皱了一下：“黑胡椒籽。混在香灰里的，不是自然掉落的。”
胡来把那几粒黑胡椒籽用纸包好，揣进兜里。他站起来，绕着老坟转了一圈。坟的后面有一个洞，不大，拳头大小，洞口被草遮着，不仔细看看不出来。洞口的泥土是新鲜的，像是最近刚被什么东西刨开过。
他用阴阳眼往洞里看了一眼——洞不深，能看到底，里面什么都没有。但洞壁上有一些黑色的痕迹，像是被什么东西蹭上去的，干了，发硬，黏在泥土上。
不是血迹，是香灰混了朱砂调成的糊状物，抹在洞壁上，干了以后形成了一层硬壳。
胡来直起腰，拍了拍手上的土。他看着那三根香签，又看了看那个洞，脑子里慢慢拼出了一幅画面——有人在夜里来这里烧香，用的是上好的老山檀香，香里掺了黑胡椒籽。香烧完以后，那人在坟上挖了一个洞，往洞壁上抹了朱砂糊，然后离开了。
为什么要挖洞？为什么要抹朱砂？为什么要在香里掺黑胡椒？
他暂时没有答案。
黄小跑蹲在他脚边，耳朵转了一下，朝着南边的方向。
胡来也听到了。远处有什么声音，很轻，像是什么东西在草丛里快速穿行，沙沙沙的，跟风吹草动的声音不一样，有节奏，有方向，朝着他们这个位置过来。
柳长生的声音从后面传来，不高不低，带着那种蛇类特有的冷意：“有人来了。不是村民。”
胡来回过头。土路的尽头，一个人影从苞米地里走出来，穿着一身灰布衣裳，头上戴着一顶草帽，帽檐压得很低，看不清脸。他走得不快，但每一步都踩得很稳，脚底落地的声音很轻，像猫一样。
那个人在离胡来十几步远的地方停下了，站在那里，草帽底下露出一截下巴，皮肤很白，白得不像是干农活的人。
“你是胡来？”那人开口了，声音不大，但每个字都像石子一样硬。
胡来往旁边挪了一步，让自己站在一个能看到对方全貌的位置。他没有把手插兜里，也没有握拳，就那么自然地垂着，但身体的重心已经压低了，随时能往任何一个方向闪。
“你谁？”
那人把草帽往上推了推，露出一张年轻的脸。二十出头的样子，眉毛很浓，眼睛不大，但很亮，眼神里头没有恶意，也没有善意，是一种审视——像一个人在判断另一个人值不值得他浪费时间。
“我叫韩老六。”他说，“香烛店那个，是我大哥。他说你来了，让我过来看看。”
胡来想起那个在店里碾朱砂的男人。兄弟俩，一个坐店，一个跑外。
韩老六走到老坟跟前，蹲下来，看了看那三根香签，又看了看那个洞。他看得很仔细，每一样东西都要摸一下，闻一下，像是在跟什么东西对话。
“这是南边来的手法。”韩老六站起来，拍了拍手上的土，“香里掺黑胡椒，是为了让烟气往上冲，冲开地脉的阴气。朱砂糊抹在洞壁上，是为了封住什么东西不让它出来。”
他看着胡来，那双亮得有点过分的眼睛里终于有了一点人的温度——不是善意，是好奇。
“你一个出马的，查这种案子干什么？这不是你们堂口该管的事。”
胡来从兜里掏出烟，点了一根，抽了一口，隔着烟雾看着韩老六。
“有人被害，我就管。”他说。
