事主姓赵，叫赵德厚，隔壁镇的人，四十出头，穿着一件干净的深蓝色夹克，皮鞋擦得锃亮，一看就是城里回来的。他在堂口门口站了好一会儿，没直接进来，先在院门外头把那根烟抽完了，把烟头在鞋底上摁灭了，又站了几秒，才迈步进来。
胡来正在院子里跟黄小跑抢最后一块腊肉。黄小跑嘴里叼着肉不松口，胡来捏着肉的另一头往外拽，两个人较着劲，脸都憋红了。灰老三蹲在供桌前算账，算盘珠子噼里啪啦响，头都没抬，像是没看见。赵德厚站在院子中间，看着这一人一黄皮子抢肉，嘴巴张了张，不知道该说什么。
黄小跑先松了嘴，肉被胡来抢走了。他把腊肉塞进嘴里嚼了两下，咽了，拍了拍手，转身看着赵德厚。“找谁？”赵德厚看了看胡来，又看了看供桌上的香火，喉结滚动了一下。“你是胡师傅吧？我姓赵，赵德厚，从隔壁镇来的。我家里出了点事，想请你帮忙看看。”
胡来把人让进堂屋，倒了碗水。赵德厚没喝，把碗放在桌上，从夹克内兜里掏出一张照片，照片是手机拍的打印出来的，像素不高，但能看个大概。照片上是一棵大枣树，树干很粗，一个人抱不住的那种粗，树皮皲裂，像老人的手背。枣树下面是一块空地，空地上有几道裂缝，从树根的位置往外延伸，最长的裂缝有一米多，手指头能塞进去。
“这是我老家宅子里的枣树。”赵德厚指了指照片上的裂缝，“最近半年，地基老是裂缝，不是这一处，堂屋的地面也裂了，院墙也歪了。找泥瓦匠来看过，说是地基下沉，灌了浆，没过多久又裂了。找了看风水的来，说是祖坟有问题，去坟上看了，也没看出什么。”
他把照片翻过来，背面写着一个地址。“我爷爷在世的时候，跟我说过一件事。他说老宅地下埋着一个盒子，是他年轻时埋的，里面不是什么值钱的东西，就是旧日的文书和账本。他说等他死了让我挖出来看看，但一直没跟我说具体埋在哪儿。我爷爷走了二十年了，我一直没敢动。最近地基老是裂，我就想是不是跟那个盒子有关系。”
胡来把照片还给赵德厚，站起来走到供桌前，点了一根香。青烟升起来的时候他闭上眼，让胡凤楼帮他感知一下那个方向的气息。胡凤楼的气息延伸出去，过了几秒收了回来。“不是脏东西。是地底下有东西在动，不是活的，是被什么东西推着。”
胡来睁开眼，转身看着灰老三。灰老三还在算账，算盘珠子噼里啪啦的，手指动得飞快，眼睛盯着账本没挪开。“灰老三，你跟我走一趟。”灰老三的手指停了一下，抬起眼皮看了胡来一眼。“找东西？”“找东西。”灰老三把账本合上，算盘挂在钉子上，站起来拍了拍褂子上的灰，从墙角的包袱里拿出他那套吃饭的家伙——腰间的定位铜钱，手里磨得发亮的旧算盘，还有那个灰蓝色的小布袋。他把布袋打开看了一眼里面的寻踪粉末，够了，又把袋口扎紧挂在腰间。
赵德厚开了一辆面包车来的，灰白色的，车身有几道锈迹。胡来坐在副驾驶，灰老三和黄小跑坐在后座。黄小跑上了车就把脑袋伸出车窗，舌头被风吹得往后翻，眼睛眯成了一条缝。灰老三坐得端正，算盘搁在膝盖上，手指搭在算盘珠子上没动。
到了赵家老宅，胡来下车看了一眼。老宅在镇子边上，是一进院落，青砖灰瓦，看得出有些年头了。院墙歪了，用几根木头顶着。堂屋的门关着，门板上的漆掉光了，露出底下灰白的木头。院子正中间那棵大枣树比照片上看着还粗，树冠遮住了大半个院子，地上落了一层干枣。树根周围的地面裂缝纵横交错，最宽的地方能插进去两根手指。
灰老三没急着动手。他先围着枣树转了几圈，步子很慢，每一步都踩得很稳，像是在丈量什么。转完第一圈把腰间的铜钱摘下来一枚，放在树干正北方向的地面上。转完第二圈又摘一枚，放在正东。第三圈正南，第四圈正西。四枚铜钱放完，他蹲下来用手指量了一下树干直径，又站起来用算盘在树干上轻轻敲了三下。敲第一下的时候声音发闷，第二下发脆，第三下又发闷。他听了听回响，把算盘收起来，从算盘缝里抽出几根细铜针。
铜针很细，比缝衣针粗不了多少，长度大约三寸，一头磨得尖利。灰老三蹲在地面上，把铜针一根一根地往土层里探。第一根插进去一尺深的时候碰到了东西，发出细微的金属回音。第二根插在离第一根一尺远的位置，同样深度也碰到了东西。第三根、第四根，四根铜针插完，在地面上围出了一个不到两尺见方的长方形区域。
灰老三站起来，拍了拍手上的土，从腰间把那把小铲子抽出来。“盒子埋在两尺半深的位置，在树根底下，但没有伤到主根。枣树的根往两边走，正好从盒子的两侧绕过去了，像是有人专门挑了这个位置埋的，不想伤树。”
赵德厚站在旁边，两只手攥在一起，指节捏得发白。他看着灰老三在地上插铜针，嘴巴张了几次又闭上了，想问什么又不敢问。
胡来从赵德厚手里借了把铁锹，灰老三没用铁锹，用他自己的小铲子。小铲子巴掌大，刃口薄，挖起来不快，但精准。他顺着铜针围出的区域往下挖，一铲一铲的，很小心，像是在挖一件容易碎的东西，每一铲都贴着前一铲的印子，不往外扩一寸。
挖到快两尺深的时候，铲尖碰到了硬物，发出“咔”的一声闷响。灰老三把铲子抽出来，用手扒开浮土。浮土底下露出一层黑色的木头，是盒盖，表面光滑平整，没有腐烂的痕迹，像是被什么东西保护着。盒盖上贴着两道封条，纸已经褪色发黄了，但封条上的字迹还能辨认——是毛笔写的，字迹工整，一笔一划都带着力道，像是一个做事很认真的人留下的。
封条上写着同一个日期，光绪三十一年，秋分。
灰老三把铲子放下，改用细铜钎。铜钎的尖端扁平，他从封条的一角开始，一点一点地把封条的胶边挑开。动作很慢，像是在做一件很精细的手工活。两道封条完好无损地揭下来了，他用黄纸包好，放在一边。
盒盖打开的那一刻，没有黑气，没有异味，没有任何玄乎的东西。盒子里码着厚厚一叠纸，纸色发黄发脆，边角有些卷了。上面一层是地契，字迹工整，盖着红色的官印，印泥已经发黑了，但字还能看清。地契下面是几本账本，封面用牛皮纸包着，线装，针脚细密。账本的边角有些被虫蛀了，但整体保存完好，纸页还能翻。
赵德厚蹲在坑边上，看着那些地契和账本，眼眶红了。他没有伸手去拿，就那么蹲着看，看了好一会儿，嗓子眼里挤出一句话。声音沙哑，像是在忍着什么。“这不是财宝，是我爷爷记了一辈子的东西。他年轻的时候做小买卖，每一笔进出都记在账上，记了四十年。地契是他攒了一辈子攒下来的几亩地，后来都捐了，只留下这些纸。”
灰老三把盒子从土里完整地取出来，放在地上。他蹲在盒子旁边，翻开最上面一本账本的第一页。纸页脆得厉害，翻的时候发出细微的声响。第一页写着几个字——“赵永福，光绪十六年正月始记”。字迹工整，一笔一划，跟封条上的字迹一样。账本里头密密麻麻的，每一笔收入支出都记得清清楚楚，连买几根葱、几两油都写上了，数字用汉字竖着写，工工整整的，没有涂改的痕迹。
胡来蹲在灰老三旁边，看了一眼那些账本，没说话。他从兜里掏出烟，叼在嘴上没点，就那么叼着。
灰老三把盒盖盖好，封条用黄纸包好放在盒盖上面，然后把盒子递给赵德厚。赵德厚接过去的时候手在抖，他把盒子抱在怀里，低着头看着盒盖上那两个褪色的字迹，肩膀微微颤了一下，很快又稳住了。
黄小跑蹲在枣树底下，鼻子抽了几下，忽然站了起来，耳朵竖得笔直。他跑到院门口往外看了看，回头对胡来说了一句没什么，又跑回来了。胡来看到了黄小跑耳朵竖起来的那一瞬间，他没问，心里有数了。
灰老三把挖出来的土回填了，地面上的坑填平了，用脚踩实了。他把那四枚铜钱从地上捡起来，用布擦干净，重新穿回腰间。算盘也擦了一遍，用布包好背在背上。他站起来走到枣树跟前伸手在树干上拍了两下，像是在跟一个老朋友告别。
胡来跟赵德厚在堂屋里坐了会儿，喝了两碗水。赵德厚把盒子放在桌上，翻开了一本地契，看了几页又合上了。他说回头找个地方把这些东西好好保存起来，等自己老了传给孙子。胡来没有多说，站起来告辞。
从老宅出来往回走的路上，胡来走在前面，灰老三跟在后面，黄小跑跟在灰老三后面。三个人走得不快不慢，土路两边是成片的苞米地，苞米已经抽穗了，穗子在风里摇来摇去。太阳偏西了，影子被拉得老长，三个人的影子叠在一起又分开，分开又叠在一起。
走到官道口的时候，黄小六从路边的苞米地里窜了出来。他化成人形，跑得满头大汗，衣服上沾着草籽和碎叶子，喘得上气不接下气。“胡来，跑哥！”他弯腰撑着膝盖，喘了好一阵才把话说清楚，“我刚才在官道口那边等你们，看到一个人。一个穿黑衣服的女人，站在路口，没上前也没说话，就站着。她看见我以后转身走了，走得不快，但一眨眼就没影了。”
胡来的脚步停了一下。他没回头看灰老三，也没问黄小六那女人长什么样。他站在原地站了两三秒，把叼在嘴上的烟拿下来，塞回烟盒里，然后继续往前走。步子没变，不快不慢，跟之前一样。
灰老三的算盘珠子在他身后响了一声，不是他拨的，是木珠子受热从包里发出来的声响。他把算盘从背上取下来端在手里敲了两下，珠子不响了。他抬头看了胡来的背影一眼，什么也没说。
黄小跑从后面追上来，跟胡来并排走。他仰头看了看胡来的脸，胡来的表情没变，眼睛看着前方。黄小跑的耳朵转了转，朝着官道口的方向听了一会儿，什么也没听到。风从苞米地里吹过来，带着青穗的气味和远处河滩上水草的腥味。土路在前面分了一个岔，左边通往靠山屯，右边通往石桥镇。胡来没有犹豫，往左拐了。
灰老三跟在他身后，手里端着算盘，手指在算盘珠子上轻轻拨了一下。这一下是他自己拨的，不是受热。珠子在他指间跳了一下，发出清脆的一声响，然后安静了。他把算盘重新背回背上，加快了脚步跟上了胡来。
黄小六跟在最后面，跑几步回头看一眼，官道口的方向什么都没有。苞米地在风里沙沙响，像是有人在很远的地方翻一本很厚的书，翻了一页又一页，翻不到头。他看了好几遍，什么也没看到，只好转身跑了，追着前面三个人的影子，在暮色里越来越远。
