柳如烟站在官道口的那截矮砖墙后面，看着胡来一行人的背影消失在西边的暮色里。她穿着一件黑色的旗袍，不是那种亮面的绸缎，是哑光的棉麻料子，在昏暗的光线里几乎融进了砖墙的颜色。她的头发盘得很紧，一根碎发都没有，露出一截白得过分的后脖颈。手指上戴着两枚银戒指，一枚刻着细密的花纹，一枚光面，在她转动手指的时候会折射出一点冷光。
旁边站着一个男人，四十来岁，穿着一件灰扑扑的夹克，低着头，姿态恭敬，像一条被拴了太久的狗。他的眼神空洞，表情呆滞，但站得笔直，两只手垂在身体两侧，一动不动。细看他的后脖颈，发际线往下一点的位置，有一块指甲盖大小的黑色印记，边缘晕开了一点，像一滴墨水滴在了宣纸上。
“那个灰老头，挺有意思的。”柳如烟开口了，声音不大，语气像是在评价一件合心意的器物，“寻踪探脉的本事，比我想的还要精细。他在枣树底下那套活儿你看到了——手指量树干，算盘敲地听回响，铜针探土层，每一样都干得利索。这样的人留在胡来那个小堂口里可惜了。”
旁边的男人没有说话。他说不了话。
柳如烟把手从砖墙上收回来，从袖子里抽出一块灰色的手帕，擦了擦手指上并不存在的灰尘。她的目光还停留在胡来消失的方向，但嘴角微微弯了一下。不是笑，是一种确认——确认她想要的东西确实存在，确认她之前的判断没有错。
“上次派去拜香那枚棋子，回来的时候带了三根香烧过的香根。三根香烧出三种速度，左快右慢中正常。灰家人坐在供桌旁边，算盘都没动一下，但香的燃烧速度被他影响了。”她把灰色手帕叠成一个整齐的方块，塞回袖子里，“那时我就知道，这个堂口里藏着能看穿地脉走向的人。今天亲眼看他出手，确认了。灰家的寻踪能力，在我手里是一把可以借来用的钥匙。”
她转身往回走，步子不快不慢，黑色旗袍的下摆在暮色里轻轻摆动。那个男人跟在后面，步伐机械，像一台被遥控的机器。官道口的矮砖墙后面恢复了安静，只有风从苞米地里吹过来，带着青穗的气味和远处河滩上水草的腥味。
胡来走在回堂口的路上，灰老三跟在他身后，算盘背在背上，走路的节奏跟平时一样，不快不慢。黄小跑跟在灰老三后面，耳朵一直竖着，时不时转一下，像个微型雷达在扫描周边。黄小六跑在最前面，一会儿窜进苞米地里追只蚂蚱，一会儿又从前面冒出来蹲在路边等他们，浑身是草籽和碎叶子，腿上还沾着苍耳。
走到靠山屯村口老槐树底下的时候，灰老三忽然开口了。他没有回头，声音不大，像是在跟自己说话，又像是在问胡来一个问题。“她知道我出来了。”
不是疑问句。是陈述句。
胡来把叼在嘴上的烟拿下来，在槐树树干上磕了磕烟灰，又重新叼回去。“她知道不奇怪。上次拜香那一手就是冲你来的——三炷香烧出不同速度，那是试探堂口里有没有灰家。你的气场在供桌旁边，香烧得快慢就变了。普通香客看不出，但她那枚棋子不是普通香客。”
灰老三的脚步没停，但他的脊背微微挺直了一点。“她想要灰家的寻踪能力。”
“想要的人多了。”胡来的语气跟平时一样，带点懒散，带点不正经，“想用你找东西的人排着队呢，你之前接那几桩寻物活计，哪桩不是有人盯着你的本事来的？她跟那些人不一样的地方是，她不会老老实实上门递纸条。”
灰老三沉默了一会儿。老槐树的叶子在头顶沙沙响，月亮还没出来，天边还剩最后一丝灰蓝色的光，照在土路上把路面照得像一条灰白色的蛇。
“上次赌局，我在地底下钻来钻去给你递骰子。”灰老三说这话的时候语气还是跟算账一样平，但胡来听到了一点别的东西，不是害怕，是一种对未知的审慎，“那时候我就感觉到有人在看。不是冯九在看，不是那个债主在看，是从外面来的目光，隔着土层穿进来的，像针一样细，扎在后背上。”
胡来把烟掐了，烟头在槐树树干上摁灭了，留下一小圈黑色的焦印。他把烟头塞进兜里——堂口的规矩，烟头不能乱扔，灰老三在账本上记过，乱扔一个烟头扣一炷香的火钱。
“你不用担心。”胡来说，声音不大，但很稳，“该干什么还干什么。账照算，东西照找。她要是敢动你，堂口不是吃素的。”
灰老三没再说话。
到了堂口，黄小跑没有进院子。他在院门口停下来，化成原形，蹲在门槛上，耳朵竖着，眼睛盯着村口的方向。胡来看了他一眼。“你不进来？”黄小跑的尾巴甩了一下。“我坐会儿。看看月亮。”胡来抬头看了看天，天上没有月亮，云层厚得很，把天空遮得严严实实，连一颗星星都看不见。他没揭穿黄小跑，转身进了院子。
灰老三进堂屋以后没有像平时那样先算账。他把算盘从背上取下来，放在供桌上，然后把那个物品盒的外壳残片从布袋里倒出来。几片黑色的木片，是盒盖碎裂后留下来的，封条揭掉以后木片失去了保护，在盒盖打开的时候裂了几道缝。灰老三把木片一片一片地摆在供桌上，用小刷子刷掉上面的土，又用湿布擦了擦，然后拿起来对着灯光看了看木纹的走向。
黄小六蹲在他旁边，歪着头看着那些木片。“老三叔，这木头有啥好看的？”灰老三没有抬头，把木片翻了个面，用手指在上面划了一下。“这是黑檀木，光绪年间的东西。埋在地下两百年不腐，不是因为木头好，是因为封条上有东西。封条上的墨里掺了朱砂和白芷粉，防虫防潮，也防地气侵蚀。”他把木片放下，从抽屉里拿出一个小铁盒，打开，把木片放了进去。“留著研究。以后遇到类似的活儿，能从木头的年份和产地推断出盒子的主人是谁。”
黄小六似懂非懂地点了点头，打了个哈欠，蹲在灶台后面缩成一团，眼睛慢慢闭上了。
灰老三把小铁盒放回抽屉，在供桌前站了一会儿。然后他转身出了堂屋，走到檐下。堂口的檐是砖砌的，探出来一尺多宽，下面放着一把旧竹椅，是胡凤楼平时坐着守香的地方。椅子空着，但竹椅面上有一层薄薄的白色雾气，没有散，说明胡凤楼刚才还坐在这里，只是暂时起身了。
灰老三站在竹椅旁边，算盘抱在怀里，背靠着砖墙，仰头看着檐下的黑暗。胡凤楼的声音从黑暗里传出来，低沉浑厚，像一口钟被人轻轻敲了一下。“有事跟我说？”
灰老三的手指在算盘珠子上拨了一下，珠子发出清脆的一声响，然后又停了。他沉默了大概十几秒，开口的时候声音比平时轻了一些。“灰家的本事是寻宝和寻踪，不擅长正面战斗。找地下的东西我行，但在地面上跟人动手，我连黄小跑都打不过。”他的手指又在算盘珠子上拨了一下，这次没有声音，他的指腹压在珠子上，珠子没有弹起来。“如果哪天柳如烟专门针对我下手，我怕拖累堂口。”他说这话的时候语气还是平的，很平，平得像在念一份财务报表。但他说的是“拖累堂口”，不是“怕死”。
胡凤楼没有马上回答。檐下的黑暗里传来细微的呼吸声，一下一下的，很慢，很稳。
然后胡凤楼开口了。“堂口的规矩，四梁八柱一个都不能少。”声音不大，但每个字都像钉子一样钉在空气里，钉得很深。
灰老三的手指从算盘珠子上移开了，把算盘抱在怀里，低着头看着自己的脚尖。
胡来从堂屋出来的时候手里端着一碗粥，粥是灰灰熬的，稠稠的，上面飘着几颗红枣。他本来是要端到院子里喝的，路过檐下的时候听到了灰老三说的最后那两句话。他没有停下来，步子没变，脸上的表情也没变，但走过去两步以后，又退回来了。
他站在灰老三旁边，把粥碗放在竹椅的扶手上，伸手在灰老三的算盘上拍了拍。拍得不重，但声音很脆，像拍在木鱼上。
“我收的人，没人能动。”胡来说这话的时候没看灰老三，看着院子里那棵老榆树。柳长生盘在树杈上，墨绿色的蛇身在夜色里几乎看不见，但他的眼睛是亮的，琥珀色的竖瞳在黑暗里像两颗小灯泡，一眨不眨。
胡凤楼的声音又从黑暗里传出来了，这次比刚才多了几分温度，虽然还是很沉，但沉得不压人，沉得像冬天盖在身上的厚被子。“柳长生，从今天起，镇煞的时候多分一分心神照顾灰家。”
老榆树上那双琥珀色的竖瞳微微动了一下，柳长生的声音从树杈上传下来，不高不低，跟平时一样简洁。“知道了。”
灰老三把算盘重新背在背上，从竹椅扶手上端起那碗粥，喝了一口。粥已经凉了，红枣沉到了碗底。他喝了两口，把碗放回去，拍了拍褂子上的灰，转身进了堂屋。算盘珠子在他背上发出细微的声响，一下一下的，节奏跟平时一样——不是紧张，不是慌乱，就是他拨算盘时那种几十年如一日的、不急不慢的节奏。
第二天早上，灰老三在供桌前算账的时候，供桌旁边多了一样东西。柳长生没有盘在树上，他化成了原形，一条手臂粗的墨绿色水蛇，盘在供桌旁边的蒲团上。蛇头搁在身体上，眼睛半闭着，尾巴尖偶尔动一下。他的鳞片在晨光里泛着冷光，跟供桌上铜炉的颜色差不多。
灰老三看了他一眼，没说话，低下头继续算账。算盘珠子噼里啪啦地响，跟平时一模一样。柳长生的尾巴尖随着算盘珠子的节奏轻轻摆动，像是在打拍子，又像是在回应。
胡来蹲在院子里刷牙，满嘴白沫，透过堂屋的门看着那一蛇一人。灰老三低着头看账本，柳长生盘在蒲团上闭着眼，两个人之间隔着一个香炉的距离，香炉里的青烟升起来，在两个人中间扭了一下，然后笔直地往上走了。
黄小跑从院门外跑进来，耳朵还竖着，眼睛底下有青黑，一夜没睡。他蹲在胡来脚边，从胡来手里抢过牙刷刷了两下自己的毛，又还回去了。
“村口没事。”黄小跑说，“一只野猫都没多。但她肯定还在附近，我能感觉到。”
胡来把嘴里的泡沫吐掉，用袖口擦了擦嘴，从兜里掏出烟点了一根。他蹲在院子里，看着堂屋里算账的灰老三和盘在蒲团上的柳长生。供桌上的香火烧得旺，三根青香，烟笔直向上，到屋顶散开，铺成一层薄薄的淡青色雾气。
他把烟叼在嘴角，眯着眼看着那层雾气。
柳如烟的网在收紧。灰老三被盯上了。
但胡来看了看供桌旁边的蒲团，那条盘着的蛇尾巴还在跟着算盘珠子的节奏轻轻摆动。他把烟灰弹在地上，站起来，拍了拍裤子上的土，走进了堂屋。
