暗室不大，四面没有窗户，墙壁刷了一层黑漆，连门缝都用黑布条封死了。柳如烟坐在屋子正中间的一把太师椅上，面前是一张长条桌，桌上铺着一张手绘的靠山屯周边地形图。图纸是几张宣纸拼起来的，拼接处用浆糊糊了，边角有些翘。图上用不同颜色的笔标了十几个点，红点代表堂口核心位置，蓝点代表外围眼线，黑点代表可以渗透的薄弱环节。每个点旁边都贴着一个小纸条，纸条上写着人名和备注。
她把最近两个月收集到的情报在脑子里过了一遍。靠山屯堂口，五仙齐全。掌堂胡凤楼，五百年的狐仙，稳重，正面战力强，但轻易不出手。白灵子，医术精湛，不擅长战斗。黄小跑和黄小六，跑腿传话速度快，打架不行。灰老三，精算师兼寻宝师，寻踪探脉的本事一流，正面战斗是短板。柳长生，镇煞将军，战斗力强，但旧伤未愈，左臂的伤疤是上一次大战留下的印记。五仙各司其职，配合默契，但每个人都有软肋。
胡来的二大爷，张德彪，老一辈出马仙，退隐多年，胸口有一道几十年前的旧伤，是邪仙留下的。伤疤没有完全愈合，阴气还在里面潜伏，是他的软肋。苏晚宁，苏家传人，符箓功底扎实，但苏家内部有人趁她不在时挑拨离间，拉拢了几个长辈逼她爹交出家主之位，她被拖在南边回不来。陈建国，石桥镇派出所所长，是胡来在公安系统里最硬的官方靠山，但他管的是刑事案件，灵异事件插不上手，只能在查人、调监控、提供情报方面帮忙。韩老六，石桥镇香烛店的阴阳先生，祖传四代，消息灵通，是胡来外围最不起眼但最管用的眼线。
柳如烟的手指在地图上游走，从赵半仙家的黑点划到靠山屯堂口的红点，又从红点划到石桥镇韩老六香烛店的位置。她在那家店的位置上用铅笔画了一个小小的问号，然后又在问号上画了一个叉。不是要动他，这个人在石桥镇扎根了十几年，人脉广，动他动静太大。但可以在他的消息来源上做文章——收买几个给他供货的香烛原料商，卡他的货，让他忙一阵子顾不上给胡来通风报信。
“不打正面。”柳如烟开口了，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在空气里。她旁边站着一个穿灰布衣裳的中年男人，低着头，姿态恭敬。男人的后脖子上有一块指甲盖大小的黑印，边缘晕开了一点，像一滴墨水滴在了宣纸上。他不是上次在官道口站着的那个，换了一个，但手法一样——用镇魂锁的变种把人压住，保留基本意识，能走能动，但没有自己的意志。
三件事同时做。第一，用钱收买堂口外围的香客，套取堂口接活的规律。胡来看事不看日子，但来找他的人在附近几个村的分布是有规律的，逢三逢八人多，逢一逢六人少，摸清了这个规律就能在堂口最忙的时候制造新的麻烦，让他分身乏术。第二，用法器引诱散修野仙在靠山屯外围频繁活动，不是真闹事，就是在堂口周边的几个村子和路口来回转。胡来知道了不能不管，但每管一次都要消耗香火和时间。这些小案件零零碎碎的，单看每一个都不值得动用堂口主力，但凑在一起足够把堂口的活动空间挤压得越来越窄。第三，用零散的小案件分散陈建国的注意力——报假警，说哪哪哪有人打架、哪哪哪丢了东西。陈建国是个认真的人，每个案子都要亲自过问，他的精力有限，被这些假案子占了就腾不出手来帮胡来在官面上查柳如烟的底。
中年男人点了点头，转身出了暗室。门开了一条缝，走廊的灯光漏进来，照在柳如烟脸上，她的皮肤白得不正常，没有血色，像一张放久了的宣纸。门关上了，暗室恢复了黑暗。
她从桌上拿起一张小纸条，纸条上写着三个字——赵半仙。字迹潦草，是手下的情报人员从柳树屯传回来的。她看了几秒，把纸条揉成一团，扔进了桌边的废纸篓里。赵半仙这颗棋子快废了。他的魂魄承受不了长期探测，短则个把月，长则半年，就会被彻底抽干。她对这个人的态度很淡，一个疯了的假出马仙，能当几个月的活探头已经够本了。废物利用，用完为止。
同一时刻，靠山屯堂口。
胡来蹲在供桌前烧夜香。堂屋里的灯已经灭了，只有供桌上那把香火在黑暗中亮着，三根青香，火头红红的，把胡来的脸映得明暗不定。他把烟叼在嘴角没点，看着那三根香烧了一会儿。
香灰忽然抖了三下。不是落下来的那种抖，是整根香轻轻震了一下，香灰从香头上整段整段地脱落，不是断的，是像有人用手指弹了一下香身，把灰震下来了。三根香同时震，同时落灰。
没有风。胡来伸手在供桌上方晃了晃，空气是静止的，连一丝气流都没有。他把香炉端起来看了看炉底，铜炉是热的，但不是被香火烧热的，是从外面传进来的热，像是有人把堂口的外墙烤热了，热量顺着地面传到供桌的桌腿，又传到铜炉上。
他把香炉放回供桌上，闭上眼，让胡凤楼帮他感知一下堂口外围的气息。胡凤楼的气息延伸出去，像雷达波一样扫过靠山屯的每一间房子、每一条路、每一片苞米地。过了十几秒，胡凤楼的声音在他脑子里响了起来。
“不是煞气直接攻击。是外围压——有东西从外面一点一点收紧你周围的空间。不是一个人干的，是在很多地方同时动了手脚，每一处都不大，合在一起就让堂口的活动空间变小了。”
胡来睁开眼，把香炉放好。他从蒲团上站起来走到堂屋门口，柳长生已经从老榆树上下来了，化成了人形，站在院子门口面朝着东南方向。他的左臂上的旧疤在月光下泛着暗红色的光，不是新伤的亮红，是旧伤的暗红，像一条趴在皮肤上的蜈蚣。
青泥河的水位这几天在慢慢降，胡来以为是天旱，没在意。但柳长生说不是天旱，是有人用阴物堵住了河道的出水口，堂口的水脉被切了。不是把整条河堵死了，是让水流变慢，水脉变弱。堂口建在靠山屯的东头，东边属木，木需要水养，水脉被切了堂口的生气就会慢慢枯竭。不只是水，气脉也在被压。
胡来从院门口看出去，夜很深，月亮不大，云层厚，把月光遮得断断续续的。远处的苞米地在夜风里沙沙响，声音比平时密，比平时急，像是在催什么。柳如烟的网正在收紧，从四面八方向着堂口压过来，每一根丝线都不粗，但织在一起就成了一堵墙。
他从兜里掏出烟盒，里面还剩两根烟。抽出一根叼在嘴上，把烟盒揣回去，摸了摸兜找打火机。打火机没找着，黄小跑从墙头上跳下来，从自己兜里摸出一个打火机递给他。
“韩老六那边，让我弟去了一趟。”黄小跑说，“去的时候发现通往他香烛店的那条小路被推土机堆了半人高的土堆，三轮车过不去，得绕道才能进镇子。不是塌方，是有人故意堆的。土是湿的，挖出来不超过两天。”
胡来把烟点着了，深吸了一口。烟雾从他鼻子和嘴里同时冒出来，在夜风里散得很快。他看着堂口外面的夜色，看着那层看不见的、正在收紧的网。有人在暗处，把触手伸到了靠山屯的每一条路、每一条河、每一个可以进出堂口的缺口。不是打，是围。围到你喘不过气，围到你出不了门，围到你堂口的香火自己断掉。
他把烟叼在嘴角，转身回了堂屋。供桌上的香火烧得旺，三根青香，烟笔直向上。他站在供桌前看了几秒，伸出手指在那三根香上方的空气里划了一下，烟的走向变了，跟着他的手指偏了一个方向，然后又弹回去了。堂口的气场还在，但被压得有些紧。
灰老三从堂屋角落里走出来，手里端着算盘。他刚才一直蹲在墙角没出声，在黑暗中拨算盘，珠子在他指间跳来跳去，发出极细碎的声响，像很多只小虫子在爬。他走到供桌前把算盘放在桌面上，手指压在算盘珠子上，珠子不响了。
柳如烟的第一张网已经扣上来了。灰老三看着供桌上那三根香，香头红亮，香灰还没有落。他伸出手食指在香灰上轻轻一弹，灰掉了，落在香炉里。
