柳如烟的眼线撤走以后，靠山屯的风都变得不一样了。不是风向变了，是风里那股让人后脊发凉的黏腻感没了。以前走在村口老槐树底下，总觉得有人在背后看你，回头什么也没有，但那道目光像一根针扎在后脑勺上，拔不掉。现在那根针没了。
白灵子最先感觉到了变化。她给人看病的时候眉头不再微蹙了，药杵捣药的声音从急促变得舒缓，咚咚咚，一下一下的，像心跳。来堂口看病的人在院子里排着队，她一个一个地叫号，把脉、问诊、开方、抓药，动作行云流水，偶尔跟老太太聊两句家常，问人家孙子考没考上县一中。老太太说考上了，白灵子嘴角弯了一下，那弧度小得几乎看不出来，但从堂屋里出来的胡来看到了。
柳长生盘在老榆树上，尾巴垂下来，在风里轻轻晃。他的鳞片在午后的阳光下泛着冷光，但不是那种让人发寒的冷，是溪水里的石头被太阳晒过以后的那种温润的凉。他不打盹的时候会睁开一只眼，琥珀色的竖瞳扫一眼院子里的动静，然后闭上，尾巴继续晃。灰老三从堂屋里端着一碗茶走出来，站在树荫下喝了两口，抬头看了他一眼，柳长生没睁眼，但尾巴尖朝灰老三的方向点了一下，像是在打招呼。
灰老三这几天没闲着。柳如烟虽然撤了，但他把这场对抗的消耗一笔一笔地算清楚了。假轨迹六条，用掉寻踪粉末三包，每包能维持七到十天，实际用了八天，粉末消耗量比预估多了百分之五，是因为天气潮湿，粉末在空气里散得慢，为了维持效果多撒了一些。反向追踪香灰用了两把，韩老六特制的，成本比普通香灰贵三倍，但效果值。黄小跑和黄小六跑了四趟夜路，每趟给两个小家伙记了一炷香的加班费。柳长生下水拔镇物那次没有额外消耗，但他的旧伤疤在水压刺激下红了两天，白灵子给他开了三副外敷药，药钱从堂口账上出。
灰老三把算盘珠子拨到最后一下，珠子撞在木框上发出清脆的一声响。他把算盘挂在钉子上，在账本上写下了一行字——“整体可控，储备有余量，但不能再频繁打消耗战。”
胡来蹲在供桌前擦香炉，听见这话抬起头看了他一眼。“知道了。”他把铜炉擦完放在供桌正中间，站起来拍了拍膝盖上的灰，从抽屉里拿出一个小布袋，布袋里装着几十根散香，是平时给香客们上香备用的，不是什么好香，普通货，但够用了。“我带小跑和小六出去走走，去几个老香客家走动走动，补补日常香火。”
黄小跑从墙头上跳下来，化成原形蹲在院门口等。黄小六从灶台后面钻出来，嘴里还叼着半个馒头，腮帮子鼓鼓的，一边嚼一边往外跑。黄小跑回头看了他一眼，没骂他，等他跑到跟前了才转身出了院门。胡来骑着三轮车，黄小跑和黄小六蹲在车斗里。三轮车出了村口，拐上通往石桥镇的土路。胡来没去镇上，先拐进了赵庄。
赵庄的老张头，上次丢了牛找胡来帮忙找回来的，那之后每个月胡来都会去他家里坐坐，不办事，就是喝碗水，聊几句。老张头看见胡来来了，从屋里搬出板凳，倒了三碗水，给胡来一碗，给黄小跑和黄小六各一碗。黄小六不会用碗喝水，舌头伸进去舔，水溅了一脸，老张头笑得满脸褶子都开了。胡来坐了不到一刻钟，走的时候老张头硬塞给他一袋新磨的白面，胡来收了，把面放在车斗里。
第二站是李家村。村长李德茂在祠堂门口坐着晒太阳，看见三轮车来了站起来拍屁股上的土，拉着胡来进去给陈守义上了一炷香。祠堂里的铜钱还挂在横梁上，被香火熏了几个月，铜钱表面有了一层淡淡的包浆，在烛光下泛着暗金色的光。胡来在供桌前点了三根香，插进香炉里的时候香灰落了一桌，他用手把灰拢了拢，拢进香炉里。李德茂留他吃饭，他没吃，喝了一碗水走了。
第三站是刘家屯。那几个被赌鬼勾了魂的赌徒家属看见胡来来了，从家里拿出花生、鸡蛋、红枣，塞满了车斗。刘柱子的娘拉着胡来的手不放，说柱子现在能下地干活了，虽然还不太爱说话，但知道喊娘了。她说这话的时候眼泪在眼眶里转，没掉下来。胡来拍了拍她的手背，没说什么。
回程的路上，黄小六自告奋勇要带路。他在车斗里站直了身子，鼻子朝着前方嗅了嗅，尾巴竖得笔直，指着前面的一条岔路说：“走这边，近。”胡来没说话，把三轮车拐进了那条岔路。走了快二十分钟，路越来越窄，从砂石路变成了土路，从土路变成了长满草的荒路。黄小跑的耳朵越竖越高，鼻子抽了几下，忽然从车斗里跳下去，跑到前面看了一眼，又跑回来，一巴掌拍在黄小六后脑勺上。
“我教你三回了！南边是右不是左！这是西！你往西走能回靠山屯？你走到明天都到不了！”黄小六被拍得脑袋一歪，耳朵贴了下来，嘴里嘟囔着“我记得是这边嘛”。黄小跑又拍了一下，“你记什么记，你那脑子还不如你的尾巴好使！下次用尾巴指路！”黄小六边跑边喊“记住了记住了”，四条腿倒腾得飞快，在荒路上扬起一溜尘土。黄小跑在后面追，嘴里骂骂咧咧的，但跑得不快，保持着刚好追不上的距离，尾巴尖在身后甩来甩去。
胡来骑着三轮车跟在后面，看着小的在前面跑、大的在后面追，嘴角翘了一下。他把烟叼在嘴上没点，就那么叼着，车轮碾过荒路上的碎石，咯吱咯吱响。苞米地在路两边沙沙响，夕阳从西边照过来，把两只黄皮子的影子拉得老长，一个在前面跑，一个在后面追，影子叠在一起又分开，分开又叠在一起。
回到堂口天已经黑了。胡来把车斗里的东西搬进厨房，白面放在面缸里，花生倒进笸箩，鸡蛋搁在水盆里。红枣挑了几颗洗干净放在供桌上，给仙家们当供品。他把供桌上的香换了新的，站在供桌前看了几秒，然后走到供桌侧面，蹲下来，拉开抽屉。抽屉里的东西越来越多了，二大爷的手抄本、苏晚宁的信、陈建国的报案记录、韩老六送的黄纸、灰老三的堂口大事记、堂规簿、那颗灰色的骰子。他把手伸到抽屉最里面，摸出一个布包，打开。
是苏晚宁留下的那叠符箓。驱邪的、护身的、避水的，分门别类，每一张符的背后都用铅笔写着用途，字迹很小，但很清楚。他把符箓一张一张地翻过去，翻到最底下那张避水符的时候，手指停了一下。那张符的右下角被水浸过，纸面发黄发皱，边缘有些翘。是李家村下河捞尸骨时贴的那张，那时候苏晚宁站在岸上，他潜到水底，河水冰凉刺骨，避水符贴在他胸口，符纸上的朱砂字迹在水里发着淡金色的光。他在水底摸到了那枚铜钱，摸到了陈守义的尸骨。上岸以后避水符从胸口脱落了，符纸湿透了，朱砂字迹模糊了。
他把避水符翻过来，背面还有一行字，不是铅笔写的，是用朱砂笔写的，字迹比正面的说明文字大一号——“用完别扔，留着。”胡来看着那三个字，把避水符放回原位，把布包重新包好，放进了床头柜的抽屉里。
第二天下午，一个香客来上香。是个四十来岁的妇女，穿着一件暗红色的棉布褂子，头发用夹子别着，手里提着一个塑料袋子，袋子里装着几包点心和一刀黄纸。她在供桌前点了三根香，拜了三拜，把香插进香炉里，然后坐在堂屋的椅子上跟灰老三闲聊。胡来从外面回来的时候她正说到隔壁镇的事。
“隔壁镇上最近可热闹了，办了一场冥婚，排场铺得特别大。”妇女的声音不大，但语气里带着一种看稀奇事特有的兴奋，“花轿、乐队、纸扎的童男童女，比活人娶亲还气派。听说女方是个三年前淹死的姑娘，男方家里是镇上开矿的，有钱得很。”
胡来在门槛上坐下来，烟叼在嘴上没点。“谁家？”妇女想了想，“姓马，马德成。不对，马德成是老一辈的名，现在是马德成的孙子当家，叫马什么来着，马……马建国。对，马建国。他家里开矿的，在镇上修了条路，还捐了个小学，有钱得很。”
黄小跑从墙头上跳下来，蹲在胡来脚边，耳朵转了一下。等那妇女走了以后他在胡来耳边说了一句话，声音压得很低。“最近柳如烟的人撤了之后，这种红白事突然多了。不是一家两家，是好几家，都在办，都办得很大。”
胡来把烟点着了，抽了一口。烟雾从他鼻子里喷出来，在面前散开。他看着院子里晒草药的灰灰，看着灶台后面熬药的黄小六，看着老榆树上闭目养神的柳长生，看着供桌前算账的灰老三。堂口的一切都好好的，安安稳稳的，但他的直觉告诉他，这股平静不会持续太久。柳如烟撤了，但有些东西在她撤了以后才开始动。
冥婚。开矿的大户。姓马。他想起冯九说的那个债主，马德成，光绪年间开赌场的。同一个姓，同一个镇，隔了两百年。是巧合还是有什么东西从地底下顺着血脉爬上来了，他说不准。
他把烟灰弹在地上，站起来，走进堂屋，从抽屉里拿出那张手绘的靠山屯周边地形图，铺在供桌上。在隔壁镇的位置用铅笔画了一个圈。圈不大，但他画的时候用了点力，铅笔在纸上留下了一道深深的沟痕。灰老三从账本上抬起头看了一眼那个圈，又低下头继续算账了，算盘珠子噼里啪啦地响，比刚才快了一些。
