纸鹤飞进来的时候天刚亮，胡来蹲在院子里刷牙，满嘴白沫。纸鹤从院墙外面翻进来，翅膀扇动的声音比之前任何一次都沉，像是纸里夹了更重的东西。它没有绕圈，径直飞进堂屋落在供桌上，翅膀收拢以后整个身子歪了一下，左边的翅膀皱了，像是飞了很久的路，被风吹的。
胡来把牙刷从嘴里拿出来，在袖口上擦了擦手，走进堂屋。纸鹤比以前的都大，用的纸也厚，不是宣纸，是牛皮纸，折痕压得很深，边角有些毛了。他拆开的时候费了点劲，纸折得太紧，指甲扣了几次才把第一层翻开。
信写了满满一页。苏晚宁的字迹比上次更潦草，有些笔画连着写，有些地方墨迹洇开了，看得出写字的时候手不太稳。但每一个字都还是工整的骨架，底子在那里，潦草也潦草得有章法。
“家里的事还没完。那几个长辈被我爹压了大半辈子，好不容易逮着机会，不会轻易松口。我爹在前一阵的族会上跟他们吵了一架，回来以后咳了血，大夫说是气急攻心，加上旧伤复发，得静养几个月。现在族里的事主要是我在撑着，能撑多久算多久。”
胡来看到“咳了血”三个字的时候，手指在纸上停了一下。苏正阳，苏晚宁的爹。他在河煞那会儿听苏晚宁提过一嘴，说老头子是苏家上一辈里符箓造诣最高的，但身体一直不太好。现在被人气到咳血，可见苏家内斗已经不只是口舌之争了。
“但有一件事你得留意。族里那几个长辈身边，多了几个外来的道门顾问。说是顾问，其实就是打手，专门替他们出主意、跑腿、施压。我查了一下这几个人的底，查不到，来历不明，像是凭空冒出来的。但他们身上有一个共同点——有北方香火的气息。不是出马仙那种堂口香火，是更淡的、更散的，像是什么人在北边待了很久，把那里的气味带到了身上。”
胡来把信纸放下，拿起桌上的烟盒，抽出一根叼在嘴上。没有点，就那么叼着。他想起柳如烟，想起那个穿黑色旗袍的女人，想起她站在官道口的矮砖墙后面看着灰老三挖盒子的样子。柳如烟的眼线从靠山屯撤了以后去了哪里，黄小跑一直在查，查到的线索指向南边。现在苏晚宁的信里说，苏家混进了身上有北方香火气息的外来顾问。
时间线对得上。柳如烟的人撤了，同时苏家多了外来顾问。不是巧合。
他把烟点着了。
灰老三从门外走进来，手里端着算盘。他看见胡来手里拿着信纸，没问，走到供桌前把算盘放下，从抽屉里拿出那本堂口大事记，翻到“柳如烟”那一页。那一页已经记了不少东西了——拜香试探、黑衣女人、赵半仙被控制、外围眼线布局、假轨迹反制。每一条都记得清清楚楚，时间、地点、涉及人物、消耗的香火，一样不缺。灰老三的手指在页面上划了一下，在空白处补了一行小字：“苏家内乱，外来顾问带北方香火气息，疑似柳如烟/天道盟触手南伸。”
胡来看了灰老三补的那行字，没说什么，低下头继续看信的末尾。最后一段很短，只有两三行，但写得很重，笔尖几乎要把纸戳破。
“我这边还能撑。你不要急着过来，你那边也有事要处理。但有个事你得知道——他们找来的那些顾问，不是一般的术士。他们背后有人，那个人在南边织了一张很大的网，苏家只是其中一个节点。我不知道那个人是谁，但她的气息我见过一次，冷得不像活人。你小心。”
信的结尾没有落款，没有日期，什么都没有。最后一个字写完了，笔在纸上停了一下，留下一个小小的墨点，然后收笔了。
胡来把信纸翻过来看了看背面，什么都没有。他把信折好，放回抽屉里。纸鹤折痕已经皱了，牛皮纸比宣纸硬，折过以后不容易复原，摊在抽屉里翘着角，用堂口大事记压住才平整。
黄小跑从院子里跑进来，蹲在供桌旁边，仰头看着胡来的脸色。“她那边怎么样了？”
胡来把烟叼在嘴角，从抽屉里拿出一张黄纸，铺在供桌上。他拿起灰老三的毛笔，蘸了墨，在纸上写了几个字。字写得不好看，歪歪扭扭的，但能认出来——“撑住，我这边攒够香火就过去。”写完了看了看，觉得太干巴了，又提笔在后面加了几个字，加完又觉得多了。把笔放下，把黄纸折了两折，折成一个方块。
“你去找个往南边去的黄皮子，把这张纸带给她。不用带口信了，纸上有字。”胡来把纸方块递给黄小跑。
黄小跑接过去，塞进耳朵里。他蹲在门槛上，从兜里掏出一颗花生剥了壳扔嘴里，嚼了两下。嚼完了拍了拍手上的花生皮，化成原形从院墙上窜了出去。过了不到一个时辰，他回来了，身后跟着一只灰不溜秋的小黄皮子，比上次那只还瘦，眼神倒是机灵，进了院子先四处嗅了嗅，然后蹲在黄小跑脚边不动了。
“这是灰耳朵，往南边跑的，熟路。”黄小跑用爪子指了指那只小黄皮子，“上次带口信那个在半路上被野狗追了，跑丢了，换一个。”灰耳朵蹲在黄小跑脚边仰头看着胡来，耳朵是灰色的，比其他黄皮子的耳朵颜色深一些，竖得直直的。
胡来从兜里掏出那个折好的黄纸方块递给灰耳朵。灰耳朵用嘴叼住，转身跑了。跑出院门的时候在门槛上绊了一下，打了个滚，爬起来继续跑，灰黄色的影子在苞米地里闪了两下就不见了。
黄小跑蹲在门槛上看着灰耳朵消失的方向，尾巴尖甩了两下。“这个比上次那个靠谱。上次那只跑半路追兔子去了，把口信忘了，我在路上追了它两天才想起来。”胡来看他一眼。“你追了它两天？”黄小跑理直气壮：“口信丢了不得追回来吗？不能让那女的以为你不回信。”
胡来蹲下来，从兜里掏出烟盒，里面还剩两根。他抽出一根叼在嘴上，把烟盒揣回去。黄小跑从自己兜里摸出打火机递给他，胡来接过来点着了烟，抽了一口。
灰老三从堂屋里走出来，站在院门口，面朝南边。他把算盘端在手里，手指搭在算盘珠子上，没有拨。他看着远处灰耳朵消失的方向，看了几秒，又把目光收回来，落到院子里。
“河里涨水了。”灰老三说了一句。
胡来走到院门口往南边的方向看了一眼。青泥河在靠山屯南边拐了一个弯，从堂口的位置看不到河面，只能看到河岸上那排杨树的树梢。树梢在风里晃动，比平时晃得厉害，像是河面上的风变大了。
柳长生从老榆树上滑下来，化成人形站在院子里。他的左臂上的旧疤在晨光里泛着暗红色的光，不是亮红，是那种愈合了很久、但疤痕组织还在微微发烫的暗红。
“水脉没有异常。”柳长生说，“但风里有东西。不是煞气，是有人在很远的地方用术法，气场顺着风飘过来的。很淡，淡到只有柳家能感觉到。”
胡来把烟灰弹在地上。他把烟叼在嘴角，眯着眼看着南边的方向。苏晚宁在南边，柳如烟也在南边。天道盟在南边，现在苏家的外来顾问也指向南边。所有的线索都往南边去了，像一条条河流汇入同一片海。
灰老三把算盘拨了一下，珠子清脆地响了一声。“她信上说的那个人，冷得不像活人的那个，是柳如烟。”
胡来没回答。他把烟抽完了，烟头在鞋底上摁灭，转身走回堂屋。供桌上的香烧了大半，香灰弯着还没有落。他站在供桌前看了一会儿那三根香，伸手把香灰弹掉，灰落在香炉里无声无息。他把香炉里的香灰倒了，换了一炉新香。三根青香插进铜炉，烟笔直向上。他站在供桌前双手插兜，看着那三根香烧了一会儿，然后走到供桌侧面拉开抽屉看了一眼。信在抽屉里躺着，纸鹤的折痕已经压平了一些，但牛皮纸的边角还是翘着。
他把抽屉推进去，转身出了堂屋。
