黄小跑第三次去老碑林的时候，天还没亮。胡来站在院门口把那小炉香火递给他，是一个巴掌大的铜香炉，堂口供桌上那尊大铜炉的缩小版，灰老三从镇上老赵家杂货铺淘来的，本来打算留着以后给胡来出门带着用。香炉里头铺了半炉香灰，都是从堂口大香炉里取出来的，混着这几个月攒下的愿力，灰白色，细得像面粉。
“到了碑林，在石碑前头烧一炷，告诉他靠山屯的供奉有你的位置，香火不够可以再加。”胡来把香炉用布包好递给黄小跑。黄小跑接过去的时候手沉了一下，差点没拿稳。不是香炉重，是里头那半炉香灰压手，那是堂口几个月的心血。他抱着香炉蹲在院门口，从兜里摸出自己的香火袋——一个小布包，扎着红绳，里头装着他自己攒了小半个月的私房香灰。堂口给仙家们分月例香火，黄小跑每个月的那份他舍不得全用了，攒了大半，本来打算留着哪天偷懒不想跑腿的时候点上提提神。他把布包攥在手里，犹豫了好一阵，红绳都被他攥湿了。
“你磨蹭什么呢？”胡来蹲在他旁边点了根烟。
黄小跑没说话，把布包打开，把自己攒的那些香灰倒进了铜香炉里，跟堂口的香灰混在了一起。他扎紧布包的口子，把空布包塞回兜里，站起来抱着香炉走了。走了一段回头看了一眼胡来，嘴张了张又闭上了，转身化成原形，灰黄色的影子消失在苞米地里。胡来蹲在院门口把烟抽完了，烟头在鞋底上摁灭，站起来拍了拍裤子上的灰。
老碑林在靠山屯东边五里地的山坳里。说是碑林，其实就是一片乱葬岗，清朝到民国时期的坟头挤挤挨挨地码着，好些坟头早就平了，墓碑歪歪倒倒地埋在土里，只露出半截。野草长得比人高，夏天的时候草里全是蚊子，嗡嗡嗡的，能把人咬得满身包。废弃土地庙在最深处，庙墙塌了半边，屋顶的瓦片掉光了，只剩下几根烧黑的椽子架在墙上。那座新刻符印的石碑就嵌在土地庙后墙的墙根底下，半截埋在土里，半截露在外面。
黄小跑化成人形站在石碑前。他把铜香炉放在碑座上，从兜里掏出三根香，在碑前的空地上点着了。香火燃起来的时候，石碑上的符印忽然亮了一下。不是发光，是刻痕的颜色变深了，从灰黑色变成了深青色，像是有人拿一支蘸了墨的笔重新描了一遍。他蹲在石碑前，看着那道深青色的符印，心里头翻来覆去地滚着几句话。胡来让他说的那些他记着呢，但站在这儿当着这块石头的面说那些正儿八经的话，他总觉得别扭。犹豫了半天，最后还是说出来了，声音不大，带着一股子不情不愿但又认了的劲儿。
“堂口给你留了位子。我跟你不熟，但胡来说了，靠山屯的供奉有你一份。香火不够可以再加，你看着办。”
他说完等了一会儿。石碑没有回应，风也没有变化，野草在晨风里沙沙响，跟刚才一样。但香炉里的香灰忽然往下陷了一截，像是被什么东西压实了。
黄小跑盯着炉里的香灰看了几秒，抱起铜香炉转身走了。走出碑林的时候他回头看了一眼，土地庙后墙那道符印在晨光里泛着深青色的光，刻痕清晰得像刚刻上去的，连石头粉末都泛着青色。他加快脚步走出碑林，到了官道上才把香炉放下，蹲在路边喘气。
回到堂口的时候天已经大亮了。黄小跑把铜香炉放在供桌上，一屁股坐在门槛上，两只腿伸得直直的，浑身上下像散了架。胡来从堂屋里端了一碗水出来递给他，他接过去一口喝干了，把碗放在地上，黄小六过来收了。
“那个地方冷得要命。”黄小跑说，声音还带着点喘，“不是冬天的冷，是从地底下往上冒的凉。我在那儿蹲了一炷香的工夫，骨头缝里都渗凉气。不知道那老头怎么能待那么久。”胡来在门槛上蹲下来跟他平视，烟叼在嘴上没点。“清老头？”黄小跑点了点头。“就那个画符的老鬼。碑林那么冷，他刻的符印倒是热的。我蹲在那儿的时候，碑面上的符印从灰黑色变成了深青色，像是有人拿笔重新描了一遍。香灰也陷下去一截，不是风吹的，我蹲在旁边看着呢。他收到了。”
供桌上那片枯叶还在香炉旁边放着，没有收进抽屉。胡来走过去把那片叶子拿起来翻看了一下，叶脉上的灰白色雾气比昨天浓了一些，从薄薄的一层变成了像清晨河边水面上那种乳白色的雾气。雾气温润，不冷，手指摸上去有潮湿感。他把叶子放回供桌上，没有压在香炉底下，就那么放在香炉旁边。
“鬼家迟早会自己上门。”胡来对胡凤楼说，声音不大但笃定，“就像灰老三那时一样。不是找来的，是堂口的分量够了。”胡凤楼的声音在他脑子里响了一下，就一个字：“嗯。”没有多余的话，但那个“嗯”比平时的音调高了一点，带着一种“你总算明白了”的意思。
灰老三在旁边拨了一下算盘。他没有看胡来，低着头看着账本，但算盘珠子在中国拨出了一组数字，组合起来就是在账本上那个数字——柳如烟下次进攻所需的最低香火储备。他拨完以后在账本的空白处写了一行小字：“清风子收到香火。堂口多一层阴间屏障。”
黄小跑从门槛上站起来，走到供桌前一看那片枯叶的颜色变了，鼻子凑过去闻了闻。“清老头的手笔，老碑林的阴气被稳住了。他的符印从灰黑变成深青，那是碑王级别的印记。”
胡来把那片枯叶从供桌上拿起来，用一张黄纸包好，放进抽屉里，压在堂口大事记的下面。抽屉关上的时候发出沉闷的一声响，像是一扇门关上了，又像是一扇门打开了。
供桌上的香火烧得旺，三根青香，烟笔直向上。胡来站在供桌前看了一会儿那三根香，香头上垂下一小截灰白的香灰。他没有弹掉，就那么看着它挂着。堂口有了阴间的屏障，清风子的手，鬼家的碑在碑林里刻着。柳如烟的网在南边收紧，苏晚宁在南边撑着。
他在蒲团上坐下来，背靠着供桌的桌腿，闭上眼。铜炉的温度通过桌腿传过来，温热温热的。
