金寡妇站在堂口门口的时候，胡来正在供桌前换香。他把旧香根从香炉里取出来，铜炉内壁的香灰还没擦干净，听见黄小跑在院门口咳嗽了一声。那声咳嗽不是清嗓子，是提醒。胡来抬起头，看到院门口站着一个女人。她穿着一件灰蓝色的旧褂子，头发用黑皮筋扎着，几缕碎发贴在脸颊上。脸很瘦，颧骨突出，眼窝深陷，两个黑眼圈像是用墨笔画上去的。手里提着一个塑料袋，袋子里装着几包点心，塑料袋是镇上超市那种红白条纹的。
胡来认出她了。金寡妇，靠山屯西头的，丈夫死了三个多月。卷1的时候黄小跑在村口听到她跟人诉苦，说丈夫的鬼魂天天晚上回来。那时候胡来刚立堂口不久，手忙脚乱的，把这事记在了心里但一直没等到她上门。他以为她已经找了别人处理，或者事情自己消停了。现在她站在门口，比以前更瘦了。
胡来把她让进堂屋，倒了碗水。金寡妇把塑料袋放在桌上，没有坐，站在供桌前看着那五个牌位。看了好几秒才在椅子上坐下来，两只手捧着碗，碗里的水在晃。她说她不是不想来，是前两个月还好，动静不大，她以为他只是舍不得走，待一阵子自己就散了。最近越来越频繁，厨房里的东西被人动过，筷笼子从灶台左边挪到了右边，她明明记得放在左边，早上起来一看在右边。
胡来把烟叼在嘴上没点。他问金寡妇丈夫是怎么死的。金寡妇说突发疾病，从发病到走不到两天，医生说是什么急性胰腺炎，她没听太明白，反正人就这么没了。她跟他过了十九年，头天晚上还一起吃饭，第二天人就没了，连句像样的话都没来得及说。
他临走的时候拉着她的手，说了几句舍不得她。她答应他，她会一直留着这张桌子，留着这个家，不会改嫁不会搬走。她是真心答应的，不是哄他。三个月来她做到了，桌子没挪过地方，家里摆设一样没动。但他的魂就是不走，头七之后第二天夜里，她躺在床上觉得床边有人。不是做梦，是实实在在的感觉，床板微微陷下去一点，像有人坐在床沿上。她说她不怕，那是她男人，他不会害她。但时间长了，她分不清自己是在守寡还是在跟一个死人的习惯住在一起。
胡来把烟从嘴上拿下来，在手指间转了一下。他说你丈夫的魂留在这里，一开始是因为舍不得你，但三个多月了还走不了，说明有人帮他把这个舍不得变得比原来更重了。他问金寡妇最近有没有人动过你丈夫的旧物，或者有没有人来家里说什么。金寡妇想了想，说三个月前有个穿黑衣服的女人来村里，挨家挨户问过路，也问过她家。那人问她丈夫是怎么死的，她说了。那女人在她家门口站了一会儿就走了。
胡来的手停了一下。他把烟叼回嘴上，点着了，抽了一口。烟雾从他鼻子里喷出来，在两人之间散开。他说你丈夫的事我能管，但眼下堂口正在备战，暂时腾不出手专门过去。他先派灰老三带黄小六过去做一次外围封护，把那股引导执念的外力先切断，不让它继续加重。金寡妇把我等你打完仗那句话说得很轻，像在说一件很平常的事。
灰老三从堂屋外面走进来，刚才他已经把金寡妇家的情况听了个大概。他从供桌抽屉里拿出一包封护用的铜钱和一小瓶朱砂，又从药房取了白灵子特制的一张安神符，折成三角形用红绳扎好。金寡妇接过安神符塞进怀里，把桌上的点心留下来，提着空塑料袋走了。她走到院门口的时候回头看了胡来一眼，嘴角动了一下，不算笑，但比面无表情多了一点东西。
黄小跑蹲在院墙上看着金寡妇的背影走远了以后从墙头上跳下来，没有进堂屋，径直跑进灶房。黄小六蹲在灶台后面熬药，药罐子咕嘟咕嘟响。黄小跑从碗柜里拿出一副空碗筷，摆在供桌旁边的饭桌上。饭桌是平时堂口吃饭用的，一张旧木桌，几把高低不一的椅子。碗是粗瓷的，边沿有个磕口，筷子是竹筷，用得久了，颜色发黄。他把碗筷摆好，退后一步看了看，又把筷子往左挪了半寸，再退后一步，满意了。
灰老三从堂屋里出来，站在他身后看着那副空碗筷。他问黄小跑给谁吃的。黄小跑没有回头，蹲在饭桌旁边，从耳朵里掏出一颗花生剥了壳，把花生米扔进嘴里嚼了两下。说给那些还在等人的人吃的。灰老三看着那副空碗筷看了几秒，把他挂在墙上的算盘取下来，端着，走到供桌前坐下来，开始算账。算盘珠子噼里啪啦地响，跟平时一样。但比平时多了一个动作，他把算盘上的两颗珠子拨到了最边上，不去碰它们。
胡来从堂屋里出来看了一眼那副空碗筷，在饭桌旁边的椅子上坐了一会儿，把烟叼在嘴角没有点。看着那副碗筷看了几秒，站起来走回堂屋，从抽屉里拿出灰老三画的外围封护路线图，在供桌上铺开。金寡妇家的位置在靠山屯西头，不在柳如烟暗桩的主要分布方向上，但离得不远，灰老三说最好连带把西边那一片的气场也加固一下。
胡来用红蓝铅笔在图纸上标了几个点，把铅笔放下站在供桌前把三根快烧完的香换了新的。青烟升起来的时候他看着右边那个空位，空位旁边摆着五个牌位。他伸出手在那个空位的木纹上点了两下，像在提醒某人。
天快黑了。金寡妇家的方向看不到，但胡来知道她这会儿应该已经到家了。她会把安神符放在枕头底下，灰老三和黄小六会在天黑之前做完外围封护，在她家院墙四个角各埋一枚铜钱，在门楣上画一道封护符。做完这些以后她丈夫的魂不会马上走，但那股引导执念的外力会被切断。不会再加重，不会再让她分不清是在跟活人过日子还是在跟死人守空房。
黄小跑还蹲在饭桌旁边，那副空碗筷还摆在那里。他从耳朵里又掏出一颗花生剥了壳，把花生米放在空碗里。黄小六从灶房端了一盆粥出来，看到空碗里的花生米愣了一下，没有拿掉，把粥盆放在桌上，给自己盛了一碗蹲在门槛上喝。
灰老三把金寡妇家的外围封护记录写进账本里，在备注栏写了一行小字——“金寡妇，其夫阴魂受外力引导，已做封护切断。待堂口战事平息后再行超度。”写完了合上本子放进抽屉里。
胡来把供桌上的烟灰碟清理干净，把那根叼了半天没点的烟点着了，抽了一口。他看着院子里慢慢暗下来的天色，把烟灰弹在碟子里。柳如烟的暗桩换了芯，外围封护做了一道，鬼家的信号强化了一次，堂口的香火储备在增加。
战事快了。胡来看了一眼供桌上那五个牌位，又看了一眼右边那个空位，把烟叼在嘴角，眯着眼。他让灰老三把外围封护图收好，明天一早带黄小六去金寡妇家复勘一遍，确认封护效果。灰老三把图纸折好放进抽屉里，把算盘挂在钉子上。
饭桌上那副空碗筷还摆着，黄小跑从碗里把那颗花生米拿出来，塞进嘴里嚼了，把空碗又摆正了。黄小六喝完了粥，把碗放进水池里，路过饭桌的时候把那副空碗筷看了一眼，没有动。
胡来蹲在堂屋门口，把那根烟抽完了。他把烟头在鞋底上摁灭，站起来拍了拍裤子上的灰，走到饭桌旁边，把那副空碗筷往里推了推，推到桌子正中间。然后转身回了堂屋。
供桌上的香火烧得平稳，青烟笔直向上。堂屋里的灯光暖黄黄的，把五个牌位的影子投在墙上。右边那个空位的影子也在墙上，五个半影子。黄小跑蹲在饭桌旁边，从耳朵里掏出最后一颗花生，看了看，又塞回去了。
