黄小跑是从西南方向跑回来的。他化成人形，蹲在门槛上大口大口地喘气，鞋跑丢了一只，裤腿上全是苍耳和草籽，脸上被树枝刮了一道红印子，血珠子已经干了。他从耳朵里掏出一张皱巴巴的烟盒纸，纸上画着歪歪扭扭的线路图。他说柳如烟的人在靠山屯西南方向的山脚下集结，那片山坳他之前去踩过点，荒得很，只有几间破草棚子。三天前开始陆续有人进山，他数了数至少有十几个。里面有五个身上的气息不对，不是普通人，也不是正经修行的野仙——是走了偏门、被柳如烟收编的散修野仙。那五个身上的气味跟柳如烟那次来的时候身上带的气味对得上，五种杂气，每一种都被压榨到了极致。
胡来把那张烟盒纸摊在供桌上，灰老三凑过来看了看，用红蓝铅笔在山坳的位置画了一个圈。白灵子从药房出来站在门口，手里拿着一把艾草，说了一句人手比我们预想的多。柳长生从老榆树上滑下来，化成人形靠在门框上，琥珀色的竖瞳眯了一下，说了一句他能扛两个。黄小跑从耳朵里掏出一颗花生，剥了壳把花生米扔进嘴里，嚼了两下，说他把那五个的气味记在鼻子里了，就算他们化了形改头换面，他也能从气味里认出来。
堂口门口的帖子是天黑以后贴上的。黄小六从灶房端了一盆水出来准备泼在院子里，一开门看到门板上多了一张纸，吓得盆差点掉了。白纸黑字，用浆糊贴在门板正中间，浆糊还没干透，纸边翘着，被夜风吹得呼啦呼啦响。
黄小跑把帖子揭下来拿进堂屋。纸面上的字迹不是手写的，是印的，铅字，一个个排列整齐，像从什么文件上裁下来的。内容不长，但每一个字都像是用尺子量过距离。柳如烟要在三天后正面斗法，三局两胜。她赢，堂口归她；她输，撤出靠山屯永不再来。
黄小跑把帖子拍在供桌上，骂了一句这女人怎么还讲规矩，上次拜香的时候可不是这么客气的。灰老三把帖子拿起来从头到尾看了一遍，放在桌上点了点右下角那个蛇吞尾巴的符号，分析说她这次改策略了。她发现外围渗透打不进堂口，就改正面打。正面打能用等级压制，她的邪仙修为确实比堂口任何一位仙家都高。
胡凤楼的声音在堂屋里响了起来，说了一句她手上那五个也不是善茬，能收编散修野仙里走了偏门的人，说明她手里有他们想要的东西。这五个人不怕死，怕的是失去她现在给他们的东西。这样的人最难缠。白灵子把那把艾草放在桌上，说了一句打架她帮不上大忙，但堂口的药够撑到所有人都站起来。柳长生从门框上直起身站到供桌前，说了一句正面第一阵他上。
胡来把烟叼在嘴上，没有点。他看着那封帖子上“三局两胜”四个字，看了几秒，把帖子翻过来看了看背面。什么都没有。白纸，连水印都没有。他想起卷1柳如烟的邪仙用阴气眼钉在堂口外围，他带着五仙正面硬扛，烧了一整炉香火愿力才把它打散大半本体。卷2她在远处看着，说了一句“有意思”。那时候她还在试探，还在摸他的底。卷3她用假情报、伪轨迹、外围眼线想困死堂口，他反手一套框定换桩把她的耳朵堵了。卷4她正式亮相，留下木符，说“我要这个堂口”。现在卷5，她把这句话变成了白纸黑字的战书。
胡来把烟点着了，堂屋里安静了下来，所有仙家都在看着他。他说了一句打，打了这么多回，这回就来个彻底的。不是她死我活，是她撤我留，她走我在。胡凤楼的声音紧跟着响了起来，只有一个字——“行。”声音不大，但那个字像一颗钉子钉进了木头里，拔不出来了。灰老三的算盘珠子在这一刻同时响了一下，不是他拨的，是堂口的香火愿力在那一瞬间往上蹿了一截，震动了供桌，算盘珠子自己跳了一下。
胡来让黄小跑在斗法开始前务必把清风子请到。他走到供桌右边那个空位前面，空位旁边立着五个牌位。他伸出手在那个空位的木纹上轻轻点了两下，说了一句牌面上堂口五仙对柳如烟的邪仙确实处在下风，但他赌的不是牌面，是卷3开始就在准备的第六张牌。灰老三在账本上写下了一行字，笔尖在纸页上沙沙响——“备战完毕，等鬼家。”写完合上本子放进抽屉里。他合上抽屉，铜环在他手里响了一声。
黄小跑从门槛上站起来，把跑丢的那只鞋从灶房里找出来穿上。他说他连夜去老碑林，这次不带香火了，带战书。清风老头要是还不来，他就蹲在石碑前面不走，蹲到你来了为止。
柳长生走到院子里化成原形，墨绿色的蛇身盘上了老榆树。他的尾巴没有垂下来，紧紧缠着树枝，像一张拉满的弓。白灵子回到药房把所有的药柜都打开，把库存清点了一遍，在纸上列了一张清单，不够的药材连夜让灰老三去镇上采买。她说伤药、安神香、止血粉、拔煞膏，每一样都至少囤一个月的量。灰老三拿着清单看了一眼，把算盘拨了几下，报了一个数字。白灵子说不够，再加一倍。灰老三看了她一眼，没吭声，把数字重新算了一遍，点了点头。
胡来把供桌上的香倒了换了新香。他看着那三根青烟袅袅的香，烟笔直向上。他站在供桌前双手插兜。他想起二大爷说的那句话——你不是当初那个被黄皮子堵在树底下骂人的烧烤摊主了。他笑了笑，那笑容不大，嘴角弯了一个明显的弧度，把手从兜里抽出来，在膝盖上拍了拍。
堂口的灯光亮了一整夜。黄小跑在天亮之前从老碑林回来了，他在石碑前面蹲了大半夜，从耳朵里掏出一颗花生，剥了壳把花生米放在石碑的底座上，石碑上的符印亮了一下。他把战书的副本用石头压在石碑前面。风吹了一夜，纸页被露水打湿了，但字迹还在。他回来的时候没有跑，走得很慢，一路走一路回头。
胡来蹲在门槛上看着他的身影从村口慢慢走回来，把那根叼了一夜的烟点着了。黄小跑走到他面前蹲下来，仰头看着他，说了一句清风老头压了一晚上没动静。胡来把烟灰弹在地上，说了一句他会来的。黄小跑从耳朵里掏出最后一颗花生，剥了壳，把花生米递给胡来。胡来接过去塞进嘴里嚼了。黄小跑从耳朵里又掏了掏，什么也没掏出来，站起来走进堂屋，蹲到供桌底下去了。尾巴从桌子底下露出来，胡来弯腰把那根尾巴塞回去，黄小跑哼唧了一声没醒。
