魏明走了以后，胡来在院子里站了好一会儿，烟抽完了又点一根。苏晚宁从灶房出来，看了他一眼，没说话，把晾在绳子上的毛巾收下来叠好，搁在窗台上。
接下来的几天，堂口没啥大事。灰老三每两天出一次门，去周边的联防堂口收情报，回来以后在账本上记，记完了把账本塞回供桌暗格里。黄小跑闲不住，天天在村口转悠，耳朵竖得跟雷达似的，逮着个风吹草动就跑回来报告，报告了一堆没用的——村东头老李家的狗生了、村西头王寡妇家的鸡被黄鼠狼叼了、村南边来了个卖豆腐的。
胡来把烟掐了，走进堂屋，盘腿坐在供桌前头。
他在想一件事——要是天道盟下一波真来了，他能不能不靠仙家上身自己动手。
柳长生那次被黑狐煞的煞气触须抽中，他在后头干瞪眼，只能把愿力一股脑灌给柳长生。灌完了自己就跟个废人似的跪在那儿，连爬起来跑两步的力气都没有。要是那时候黑狐煞不管棺材先回头给他来一下，他连躲的力气都攒不出来。
这不是个事。
胡来把手伸到供桌上，捏了一撮香灰。香灰是凉的，但凉到底下的时候透出一丝暖意，像冬天的棉被盖到最底下那层，不烫手，就是温温的。那是堂口积攒的香火愿力，封在香灰里头，日积月累堆出来的。
他能感觉到那层愿力，很厚，像一面墙。
但他的感应在手指离开供桌边沿的时候就断了。香灰还在手心里，那层暖意却像沙子从指缝里漏出去一样，散得干干净净。他攥紧拳头，啥也没留住。
胡来试了七八遍，每一遍都一样——手放在供桌上就能摸到愿力，手一拿开就没了。像隔着玻璃摸东西，看得见摸得着，但东西不是你的。
他睁开眼，胡凤楼正坐在对面的椅子上看着他。
她今天穿了件灰布褂子，头发梳得整整齐齐，看着跟个普通老太太似的。但她手里那杯茶端了大半天一口没喝，茶水早凉透了。
“你在试什么？”
“试着不请你上身，自个儿调用愿力。”胡来把手里的香灰撒回供桌上的香炉里，“手一离开供桌就散了。”
胡凤楼把那杯凉茶放在桌上，沉默了一会儿。
“你在堂口这一年多，帮过多少人？”
胡来愣了一下：“啥？”
“帮过多少人。”胡凤楼重复了一遍，语气跟平时没啥两样，不重不轻的，“孙小红算一个，老赵家那三个算三个，赵半仙的事你也掺和了，苏家的事你也管了，黑狐煞那回你救了整村人。这些事你帮完了就过了，你自己记不记得住？”
胡来想了想，张了张嘴，想说记得，但又说不出口。他确实记得这些人，但要让他一个一个数出来，数着数着就得漏。
“你在别人快被水冲走的时候会下意识捞他们，但你每次帮过的碎账自己记不住。”胡凤楼站起来，走到供桌前头，拿起三根香点上，插进香炉里，青烟升起来，在她脸前绕了一下，散了，“你以为愿力是啥？是香炉里的灰？是供桌上烧出来的烟？”
“不是？”
“是也不是。”胡凤楼转过身看着他，脸上没啥表情，“香炉里的灰是载体，烟是表象。愿力真正的东西，是你帮完人以后心里头那个念头。那个念头你留住了，愿力就在。你留不住，供桌上烧再多的香也是白烧。”
胡来盘腿坐在那儿，手心里还沾着点香灰没拍干净，灰白色的粉末粘在掌纹里，怎么拍都拍不掉。
“你能在供桌上摸到愿力，是因为那些愿力跟你离得近，但不全是你的。离开了供桌你就摸不着了，说明你还没把那些愿力真正变成自己的。”胡凤楼把话说完，端着那杯凉茶走了，走到门口的时候停了一下，没回头，“你自己想想吧。”
胡来在供桌前坐了一个多时辰，天快亮的时候才回屋眯了一会儿，天一亮就出门去找二大爷了。
二大爷住在村西头老宅子里，离堂口不远，走一刻钟就到。胡来进门的时候二大爷正靠在藤椅上晒太阳，腿上搭着一条薄毯，旁边小桌上搁着一壶茶，茶已经泡得没颜色了。
胡来搬了把凳子坐在二大爷旁边，把烟摸出来叼上，想了想又拿下来，塞回兜里。在二大爷跟前抽烟不合适，老爷子肺不好。
“二大爷，我问你个事。”
“问。”
“你当年当掌堂教主的时候，调用过香火愿力吗？不请仙家上身，自个儿用。”
二大爷闭着眼睛，手指头在藤椅扶手上敲了两下。
“用过。”他说，“但不多。那会儿我跟你现在差不多，通灵中境巅峰，卡在那儿上不去下不来。有一回封一只厉鬼，柳长生当时不在堂口，胡凤楼受了伤上不了身，我没办法，只能硬着头皮自己上。”
“咋用的？”
“就那么用的。”二大爷睁开一只眼看了胡来一眼，又闭上了，“我没想着怎么‘用’愿力，我就想着那只厉鬼不能让它进村。那时候脑子里没别的东西，就是那句话——不能让它进村。然后愿力就自个儿来了。”
胡来点上一根烟，吸了一口，二大爷没拦他。
“你替孙小红守住她的名字，是为了什么？”二大爷忽然问了一句。
“为了把她还给她姐姐。”
“你封那只黑狐，又是为了什么？”
“为了赵老倔一家，还有村里其他人。”
“你帮赵半仙查他的死因，又是为了什么？”
胡来想了想：“为了他闺女。”
二大爷把眼睛睁开了，看着头顶那棵枣树的叶子。叶子被风吹得哗啦哗啦响，有些已经黄了边儿，再过一阵子就该落了。
“愿力不是堆在香炉里的灰，也不是你从仙家那儿借来用的力气。是你帮完一个人以后，心里头那个念头。那个念头你留住了，它就是你的。你留不住，烧再多香也没用。”
二大爷说完这句话，把薄毯往上拉了拉，盖住肩膀，闭上眼睛不说话了。
胡来坐在那儿把烟抽完了，烟头在地上摁灭，站起来，没说啥，走了。
回到堂口的时候天快黑了。苏晚宁端了晚饭摆在堂屋的桌上，一碗小米粥，一碟咸菜，两个杂面馒头。胡来吃了半个馒头，喝了两口粥，把碗筷放下，又坐到供桌前头去了。
这次他没攥香灰。
他把眼睛闭上，把这一年多的事从头到尾捋了一遍。
从卷1开始。他在后山被黄皮子堵在树底下骂，那黄皮子要讨封，他随口说了一句“像个神仙”，那黄皮子就成了黄小跑。那时候他还不知道啥是愿力，只知道这个人情欠下了。
然后是孙小红。他在河边捞尸骨，老赵家那档子事。他替孙小红守住了名字，不是为了钱家好看，是为了把她还给她姐姐。那天晚上孙小红她姐跪在河边哭的时候，他心里头只有一个念头——这事儿得管。
然后是赵半仙。一个死了不知道多少年的人，被天道盟当傀儡使。他查赵半仙的死因，查到苏家，查到柳如烟。那天在赵半仙闺女面前，他把真相说出来了，赵半仙的闺女没哭，就那么看着他，他当时心里头也只有一个念头——这姑娘该知道她爹到底是怎么没的。
然后是苏家。被柳如烟渗透得千疮百孔，苏晚宁一个人扛着。他帮着查内鬼，帮着清理门户。苏家老太爷临走的时候握着他的手说了句“小胡掌堂，苏家欠你的”。他没觉得苏家欠他啥，他就觉得这事儿不该这么办。
然后是柳如烟。邪堂口，吸人精气，拿人命当供奉。那一仗打得凶，柳长生差点没扛住，胡凤楼的狐火差点烧穿了堂口的屋顶。打完了以后他看着柳如烟的堂口散了架，心里头没觉得多痛快，就是松了口气——这事儿总算完了。
然后是黑狐煞。赵老倔一家三口躺在炕上，浑身发黑，白灵子说煞气入骨了，只能吊着一口气。他看着那三个人，心里头只有一个念头——不能让这畜牲再进村。
他把这些事从头到尾捋了一遍，一个人一个人地想，一件事一件事地过。有些细节已经模糊了，有些人的脸已经记不太清了，但每一件事结束的时候，他心里头那个念头他都记得。
不是“我又赢了”，也不是“我又升了”。是“这事儿总算办妥了”。
那个念头每一次都一样，不大，不亮，不烫手，就是温温的，跟供桌上香灰里头那层愿力一个温度。
胡来把手摊开了，手心朝上，放在膝盖上。
供桌上的香灰动了。
不是被他吹动的，也不是被风吹动的。香炉里的灰从边缘开始，像退潮一样往中间收，收成一个拳头大的灰堆，然后灰堆的顶端裂开一道缝，一缕灰白色的粉末从缝里流出来，沿着供桌的桌面往前淌，淌过桌沿，淌到空中，像一条倒流的河，慢慢地、稳稳地落进了胡来的手心里。
那层暖意又来了。
但这一次手不在供桌上，他的手指头离供桌边沿至少有一尺远。那层暖意没有散，就那么待在手心里，温温的，厚厚的，像冬天捧着一杯热水，隔着杯壁能感觉到里面烫，但不会烫伤。
胡来睁开眼，低头看着自己的手心。
掌心里什么都没有，看不见灰，看不见粉，但他能感觉到一颗粒子，比芝麻还小，豆大的那么一个东西，光不溜秋的，在手心里慢慢转。不是凉的，是温的。不是从他身体里长出来的，也不是从供桌上借来的，是他自己从那些“帮完了”的念头里一点一点攒出来的。
那些愿力没有散。
它们一直在，只是以前他手里没地方放。
他握紧拳头，那颗粒子在掌心里碎了一下，暖意散成了丝线，从指缝间漏出去了。手心里又空了。
但他知道它还在。
他刚才看见它了，摸到它了。它不是香炉里的灰，也不是供桌上烧出来的烟，它就是他自己的东西，只是他还不会攥。
胡来把手翻过来，手背朝上，搁在膝盖上。
供桌上的香灰不动了。
院子里的风停了。
堂屋里不知道谁搁在桌上的半碗水，水面平平的，映着屋顶的椽子，一动不动。
