回到堂口的时候已经是第三天的傍晚了。胡来进门的时候苏晚宁正蹲在灶房门口择菜，听见脚步声抬起头看了他一眼，没说话，低头把手里那根芹菜掐了掐，扔进盆里。
胡来在院子里站了一会儿，把身上的灰拍打干净，进了堂屋。灰老三跟在后头，把布袋解下来往供桌上一搁，布袋瘪得跟张纸似的，里头的寻踪粉末用了快八成，灰老三心疼得嘴角直抽抽。
黄小跑去灶房找吃的了，柳长生靠在椅子上闭着眼歇气。清风子的虚影从堂屋的阴影里浮现出来，脸色比出发时候好了一些，但还是发青。
苏晚宁把手上的水擦干，从灶房走过来，靠在门框上。
“说吧，看见什么了。”她的语气很平，但胡来听出来底下压着东西。
胡来把烟叼上点了，从头到尾说了一遍。从伐木场的黑香和殉石，到古墓入口的碎石和铁律碑文，再到那个戴铁灰色面具的人从山洞里走出来，帐篷旁边的人全跪下去。他说得很慢，没有添油加醋，看见什么就说什么。
苏晚宁听着，脸上的表情没什么变化，但手指头在门框上一下一下地敲。等胡来说到碑文背面刻着“天道盟”三个字的时候，她的手指停了一下，然后又接着敲。
灰老三从供桌底下翻出他画的那张哨位分布图，摊在桌上，又把二大爷的笔记、清风子的阴司档案摘要全摆了出来。苏晚宁走到桌前，低头看了好一会儿，然后把哨位分布图拿起来，翻过来看了背面——灰老三在背面记了碎石堆的大概体积和洞口塌方的痕迹。
“那些碎石，你看着像是最近塌的还是早就塌了的？”苏晚宁问。
胡来想了想：“断口发白，是新凿的。但碎石堆的厚度不是一天两天能堆出来的，底下那层碎石表面已经长了一层薄苔，至少是几年前就堆在那儿的。”
苏晚宁又把二大爷笔记翻到混沌封印那一页，跟清风子的阴司档案摘要并排摆在一起。她看了很久，然后把三样东西——哨位分布图、混沌封印记录、阴司档案——连起来在脑子里过了一遍。
“天道盟清理古墓入口，不是临时起意。”苏晚宁的声音不大，但很笃定，“底下那层碎石长了青苔，说明塌方至少是几年前的事。他们从那时候就在筹备了，只是最近加快了速度。你在伐木场看见的那队人、从关内过来的那几拨人，都是被调过来赶工的。”
灰老三在一旁听着，把算盘珠子拨得噼里啪啦响，嘴里念念有词，算了半天抬起头说：“从碎石堆的体积和他们在伐木场的人数倒推，清理速度大概是每天往外运三十到五十筐碎石的量。按照这个速度，把洞口完全清出来还需要——”
他又拨了一阵算盘。
“三到四个月。”
苏晚宁把二大爷笔记里混沌封印的那段记载指给胡来看。二大爷的原文写的是——“古墓之下，乃混沌封印之关键节点。此封印非人力所设，乃天地自生，隔两界于一线。若此节点被破，封印之力必大损，阳间与彼界之隔薄如纸矣。”
“天道盟要的不是古墓。”苏晚宁把笔记合上，“他们要的是古墓底下压着的东西。混沌封印的关键节点在这个位置，他们把节点打开，封印就会出现缺口。到时候不需要他们动手，封印底下的东西自己就会往外涌。”
堂屋里安静了一瞬。
胡来把烟从嘴里拿下来，在烟灰缸里按灭了。
“还有三到四个月。”他说，声音很沉，“三到四个月以后，他们就能把洞口清出来，然后打开那个节点。留给我们的时间，也就三到四个月。”
苏晚宁看着他，嘴唇动了动，没说话。
胡来站起来，走到供桌前头，看着那六块牌位。香火烧得正旺，青烟直直地升上去，在屋顶散成一片。他在堂屋里走了两个来回，停下的时候脚后跟磕在地砖上，发出咚的一声闷响。
“三到四个月，够做很多事了。”他把烟盒从兜里摸出来，抽出一根叼上，没点，在嘴里咬着，“天道盟在清理洞口，我们也有我们要做的事。”
他转过身，看着苏晚宁。
“山海关以南的茅山各派，你们苏家跟他们有没有来往？”
苏晚宁愣了一下，没想到他会突然问这个。她想了想，手指头在门框上敲了两下：“苏家跟茅山派有些旧关系，我爷爷那一辈跟茅山派的上一任掌门有过几次联手，之后两家来往就少了。但苏家在南茅系统里还算说得上话，辈分在那儿摆着，要搭上线不难。”
“帮我搭。”胡来的语气很直接，没有客套，“南北必须联手。单靠北马，扛不住混沌封印这种级别的对手。这不是东北出马行当一家的事，封印要是破了，遭殃的不光是山海关以北，整个阳间都得跟着塌。”
苏晚宁靠在门框上，看着胡来，眼神里有一种说不上来的东西。她沉默了一会儿，嘴角弯了一下，弯得很浅，不仔细看都看不出来。
“你是掌堂教主，我是你的兵，你让我搭我就搭。”苏晚宁说，“但有个事我得先说清楚——山海关以南的茅山各派对出马仙有成见，不是一天两天了。他们觉得出马仙路子野，跟妖仙打交道，不正经。这种成见不是靠一两次拜访就能打掉的。”
“我知道。”
“那你打算怎么破？”
胡来把烟从嘴里拿下来，捏了捏，烟丝从纸卷里挤出来了一点，掉在地上。
“先搭上线，见了面再说。成见这东西，不是靠嘴皮子能说散的，是得靠事儿。等混沌封印的事摆到他们面前了，他们自己会算这笔账。”
苏晚宁看着胡来，看了几秒钟，然后从门框上直起身来，走到供桌前头，从抽屉里翻出一张信纸，铺在桌上，拿起笔。
“这个缺口我来打。”苏晚宁把笔尖蘸饱了墨，在纸上写了几行字，字迹工整，一笔一划都写得很用力，“苏家在南茅系统里最说得上话的人是我爷爷那一辈的，但我爷爷已经不在了。我大伯还在，他在茅山派那边有些人面，我先找他，让他帮我搭线到茅山派掌门。”
胡来看着她写字，没说话。
苏晚宁写完信，折好，塞进信封里，封口的时候顿了一下，抬头看了胡来一眼：“山海关以南的事，你交给我。但我有个条件。”
“说。”
“你在东北整合散堂的事，也不能停。混沌封印要是真开了，光靠南北联手谈判没用，得有实打实的人在后面撑着。你手上没有足够的人手，我这边就算把茅山派掌门请来了也是白搭。”
胡来把烟点着了，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在灯光下散成一片灰白色的雾。
“成。”
苏晚宁把信封揣进兜里，转身走到门口的时候停下来，没回头。
“山海关以南，我等你。”
她说这话的时候声音不大，但很稳，像钉子砸进木头里，一下是一下。
胡来看着她的背影，灶房的灯光从旁边照过来，把她的影子拉得很长，一直拖到堂屋的门槛上。他把烟从嘴里拿下来，在烟灰缸边沿上磕了磕烟灰，烟灰掉下来的时候被从门口灌进来的风吹散了。
“这话应该我来说。”胡来说。
苏晚宁的步子顿了一下，没回头，但胡来看见她的肩膀微微动了一下——不是抖，是那种想笑又忍住了的动法。
她迈过门槛，走进灶房，把那封信放在灶台上，然后蹲下来继续择她刚才没择完的芹菜。水盆里的水晃了几下，芹菜叶子在水面上漂着，绿油油的。
灶房里，苏晚宁熬的那锅粥沸了，咕嘟咕嘟冒着泡，盖子被蒸汽顶着，啪嗒啪嗒地响。
