苏晚宁走的那天早上，天刚蒙蒙亮。
胡来站在院门口，看着她背着那个布包沿着村口的土路往南走。布包鼓鼓囊囊的，塞了几件换洗衣服和那封写好的信，包带子在肩膀上勒出一道深印。她走得不快，但步子很稳，每一步都踩在土路的车辙印上，踩得准准的。
黄小跑化成本相跟上去送了一程，跑出去半里地又跑回来了，蹲在胡来脚边喘气。
“苏姑娘走得挺快，我撵上去的时候她已经过了村口那棵大槐树了。跟她说了句话，她说让我回来，不用送。”黄小跑的耳朵转了转，“看方向是真着急，步子比平时快了一截。”
胡来没说话，把叼了一早上的烟点着了，吸了一口。烟是苦的，早上刚拆的烟盒，第一根总是最苦的。
转身回了堂屋，胡来把六仙都叫到跟前，开始安排南下的事。
“这次南下，黄小跑跟我走。”胡来坐在供桌旁边的椅子上，烟夹在手指间，没抽，让它自己燃着，“路上要打听消息、找人带路、躲不该碰的东西，黄小跑的耳朵和鼻子比谁都好使。清风子也跟我走，阴司那边的联络不能断，路上要是需要调档或者过阴兵的路子，清风子在跟前才好办。”
黄小跑蹲在门槛上点了点头。清风子的虚影从堂屋的阴影里浮现出来，也点了下头，没说话。
胡来看向剩下的四位。
“胡凤楼留守堂口，总揽全局。柳长生留在堂口养伤，你的伤还没好利索，不能跟着折腾。白灵子也留下，药房的东西不能断，赵老倔他们还得喝拔煞汤，你走了没人能接。灰老三——”
灰老三从桌底下探出头来，小眼睛眨巴眨巴。
“灰老三留守，算账、管物资、收联防情报，一样不能少。应急香备好了，出了事第一时间点香传讯，我在路上也能接到。”
灰老三从桌底下完全钻出来，爬到供桌上，把算盘从钉子上取下来，噼里啪啦拨了一阵。他拨算盘的时候嘴里念念有词，念的都是数字——南下路程、沿途香火消耗、紧急备用储备，一笔一笔地在算。
算了好一会儿，灰老三抬起头，小眼睛里的光暗了一下。
“这次南下跟上次不一样。上次你去南边办事，虽然也在山海关外头，但沿途有几个熟人的堂口能借宿、能补给。这次要从靠山屯一路往南过山海关，沿途没有咱们的据点，每一步消耗都是净支出。”他把算盘上的数字拨给胡来看，“至少要带堂口现有储备的三成，不然路上出了岔子连周转的余地都没有。”
胡来看了算盘上那排数字，点了下头。
灰老三又从桌底下摸出一个小布包，比平时装寻踪粉的袋子小一半，但鼓鼓的，扎口扎得很紧。他把布包放在桌上，手指头在上面拍了拍。
“这是单独给你预留的半份储备，不在这三成里头。”灰老三的声音压低了，像怕被人听见似的，“过山海关那一段，地脉气息跟关外不一样，香火愿力的消耗速度会变。这半份是给你应对未知因素的，能不用就别用，但必须带着。”
胡来把布包接过来，掂了掂，不重，但手感很实。他塞进怀里，跟令牌和那几道符并排放着。
白灵子从药房出来了，手里拎着三个布口袋，口袋上缝着不同颜色的布条——红色、黄色、蓝色。她把口袋一个一个摆在桌上，指着红布条的说是拔煞的药粉，外敷的，被邪气伤了撒在伤口上能挡一阵；黄布条的是续气的药丸，路上要是脱力了含一颗，能撑两个时辰；蓝布条的是止血的，内外都能用，外敷止血，内服稳气血。
她又从药箱底层翻出一个小瓷瓶，瓶口用蜡封着，蜡上印了一个“清”字。
“这个是给清风子准备的。”白灵子把小瓷瓶递给胡来，“安魂香。清风子是鬼仙，走长途容易魂体不稳，尤其是在过山海关那一段，关隘的杀气对阴魂有天然的压制。这香点在清风子旁边，能让他的魂体凝实一些，不至于在路上散了形。”
清风子的虚影晃了一下，像是想说什么，但嘴唇动了动没出声。胡来把小瓷瓶揣进兜里，拍了拍。
胡凤楼从供桌后面的牌位里浮现出来了，这次是完整的虚影，灰白色的头发在堂屋里无风自动。她看着胡来，目光很沉，像一潭深水，表面上平静，底下不知道压着多厚的东西。
“堂口交给我。”胡凤楼的声音不大，但每个字都像钉子钉在木头里，“香火我守着，外围的警戒线我盯着，联防那边灰老三去跑，有事我会处理。你只管去南边办你的事，靠山屯这边塌不了。”
胡来看着她，想说谢谢，但觉得说了矫情，就没说，点了下头。
“这一趟少则半个月，多则一个月。”胡来站起来，把烟掐灭在鞋底上，烟头在地上碾了一下，灭了，“有急事就用应急香传讯，我在路上也能接到。灰老三，应急香放哪了？”
灰老三从供桌暗格里摸出三根暗红色的香，香身比普通的香粗一圈，上头用金粉写了字。他把三根香用油纸包好，塞进胡来的行李袋里。
“一根是报平安的，不用回。一根是问事的，你收到了得回。最后一根是——”灰老三顿了一下，“最后一根是出大事用的。这根香点了，你不用回，赶紧往回赶就行。”
胡来把行李袋的带子系好，搭在肩膀上。黄小跑从门槛上跳下来，化成本相在地上打了个滚，抖了抖毛，四条腿蹬了蹬地，准备好了。清风子的虚影收拢了一些，凝实了不少，看着不像刚才那么飘。
白灵子站在药房门口，手里还攥着一把没来得及捣碎的草药，看着胡来，嘴唇动了动：“路上别逞能，能躲就躲，你不是去打架的。”
“我知道。”
柳长生从椅子上站起来，走到胡来跟前，伸出右手，握了一下胡来的手。他的手是凉的，但握得很紧，握了两秒钟松开，退后一步，点了下头，没说话。
灰老三从供桌上跳下来，抱着算盘站在桌腿旁边，小眼睛红红的，不知道是没睡好还是别的什么原因。他吸了吸鼻子，把算盘挂在钉子上，又从兜里摸出一块干馒头，掰了一半塞给黄小跑，另一半自己啃了一口，嚼着嚼着就不嚼了，就那么含在嘴里。
胡来走到门口，转过身，看了堂屋一圈。供桌上的六块牌位整整齐齐地排着，香炉里的香烧得还剩半截，青烟笔直地升上去。二大爷的笔记和灰老三的账本并排放在供桌的暗格里，露出来一截书角。墙上挂着的门神画还是歪的，他上次扶完了还是歪的，懒得再调了。
他迈过门槛，走进院子里。
苏晚宁已经走了快一个时辰了，村口的土路上看不见她的影子了。地上还留着她的脚印，浅浅的，被风吹得模糊了，但还能看出方向——往南，一直往南。
黄小跑窜到前头去了，在村口的老槐树底下撒了泡尿，划了块地盘，然后回头朝胡来叫了一声。
清风子的虚影跟在胡来身后，不近不远，永远隔着三步的距离，像一个灰色的影子跟着一个走动的人。
胡来把行李袋往肩膀上提了提，袋子里头灰老三准备的油纸包、白灵子的药口袋、应急香、换洗衣服，还有苏晚宁走之前留在供桌上的一张黄纸符——她画的，说带着能挡一次小灾。他把那张符从兜里摸出来看了一眼，符纸折得方方正正的，朱砂的笔画工工整整，没有一丝多余的墨迹。
他把符揣回兜里，迈步往村口走。
走到老槐树底下的时候，灰老三从院门口追出来了，两条短腿倒腾得飞快，跑到胡来跟前喘了好几口气才缓过来。他从怀里掏出一个小本子，翻开，里头密密麻麻记了好几页，全是名字和地址。
“这是联防名单，我多抄了一份，你带上。”灰老三把小本子塞进胡来手里，“山海关以南也有咱们联防的接头人，不多，但有两家。万一出了岔子，这两家能接应你。地址我写在最后一页了，字小，你拿近了看。”
胡来把小本子揣进怀里，拍了拍灰老三的肩膀。灰老三的肩膀窄，一巴掌拍下去能盖住大半个后背，拍得灰老三往前踉跄了一步。
“回去吧，看好堂口。”胡来说。
灰老三点了点头，转身往回走。走了两步又停下来，回过头，小眼睛里的红还没退。
“你早点回来。”
胡来没接话，摆了下手，转身朝南走了。
黄小跑在前头跑两步停一步，时不时回头看看胡来跟没跟上。清风子的虚影在地上拉出一道长长的灰线，像有人拿灰色的粉笔在路上画了一道，风一吹就散了。
从靠山屯往南的路，是土路，坑坑洼洼的，前几天刚下过雨，有些地方的积水还没干透，踩上去啪叽啪叽响。路两边的庄稼地里，玉米已经收得差不多了，剩下光秃秃的秸秆戳在地里，风一吹发出呜呜的声音。
走到三里堡的时候，胡来停下来歇了一口气。他从兜里摸出烟，抽出一根叼上，打火机按了两下才打着，火苗被风吹得歪歪扭扭的。
他把烟点着了，吸了一口。
回头往北看了一眼。靠山屯的方向已经看不见了，只有一片灰蒙蒙的天和几棵秃了顶的老杨树。
南边的路还长着呢。
