清扫完外围暗桩的那天晚上，胡来回到堂口的时候已经快半夜了。
供桌上的香火烧了大半，香灰堆得老高，灰老三用一把小铜铲把香灰铲进旁边的灰缸里，动作很轻，怕扬起来的灰落到苏晚宁的稿纸上。苏晚宁还坐在她那张小桌子前头，桌上摊着赵德厚那个黑皮小本子和她抄的那叠稿纸，旁边搁着一盏油灯，灯芯剪得很短，火苗只有黄豆大，光线昏黄昏黄的。
胡来靠在供桌边上看了她一眼，没说话。苏晚宁的脸色不太好，眼底下有青黑色的印子，嘴唇发干，手边的凉茶壶已经空了，她端着壶往杯子里倒了三次，一滴都没倒出来，每次听到空响都愣了一下，像是忘了壶里没水了。
胡来从灶房提了一壶热茶过来放在她桌上，她抬头看了他一眼，说了声谢谢，声音干巴巴的，像好几天没跟人说过话。
灰老三把香灰缸清理干净以后，跳到苏晚宁桌上蹲着，小眼睛盯着她手里的笔，看她写一个字就点一下头，也不知道他在点什么。
苏晚宁把试验记录的最后几页又重新翻了一遍，翻到那行“百年之尸，操控上限未定”的时候，她的笔尖停在了纸面上，墨迹洇开了一个小黑点。她盯着那个小黑点看了好一会儿，忽然把笔放下了，从稿纸底下抽出她之前画的那张控尸术数据分析表，从头到尾看了一遍，然后拿起笔在表格的最右边加了一栏。
她在那一栏的顶上写了四个字——“祭祀影响”。
然后她把赵德厚的小本子翻到最后一页的备注部分，那里有一段话之前她没太在意，现在用红笔圈了出来——“当目标死亡超过百年，尸骸受祭祀程度会影响操控成功率。祭祀越重，操控成功率越低。反之，无主孤坟、无人祭拜的野坟，操控成功率显著提高。”
苏晚宁盯着那行红圈看了很久，然后把稿纸推开，靠在椅背上，仰头看着屋顶的椽子，油灯的灯光在她脸上晃了一下，她闭上了眼睛。
“胡来。”她没睁眼，声音从喉咙里挤出来，有些哑，“天道盟不是在找一具两具高手遗骨。他们在找的是方法——怎么抵消香火供奉的保护层。”
胡来把烟从兜里摸出来叼上，没点，走到她桌前低头看了看那行红圈。
“百年前参与封印混沌的那些人，不管是北马的仙家还是南茅的前辈，死后都有后人祭祀。香火不断，供奉不绝，他们的遗骨就有愿力护着。天道盟想操控他们，就像隔着一层铁板去摸东西，手伸不过去。他们现在用新尸练手，用老尸试操控上限，最终的目标是找到一种办法，能穿透那层香火愿力的保护层。”
她睁开眼睛，眼眶里有血丝，但眼神很清明：“他们拿赵德厚当工具，拿那些死者当耗材，试验了几个月，记了满满一本数据，就是为了算出怎么打穿那一层护盾。”
胡来把烟从嘴里拿下来，攥在手心里，烟卷又被攥扁了。
灰老三从桌上跳下来，跑到供桌暗格里翻出二大爷那本旧笔记，翻到混沌封印那一页，指着上面的记载给苏晚宁看。二大爷的笔记上写着——“混沌封印非人力所设，乃天地自生，隔两界于一线。但封印外围有加固层，乃南北道门历代高手以香火愿力层层叠加而成。此加固层若被破，封印之力必大损。”
苏晚宁把二大爷的笔记接过去看了两遍，把那段话抄在了自己的稿纸上，抄完以后在“加固层”三个字下面画了一道重重的红线。
“他们不需要自己去打破加固层。”苏晚宁的声音很轻，但每个字都像冰碴子一样脆，“他们只需要让百年前那些亲手加固封印的人的遗骨，从内部往外拆就行了。儿子拆老子盖的房子，一拆一个准。”
堂屋里安静了。
灯芯烧久了结了一个灯花，火苗跳了一下，发出细微的“啪”的一声。
就在这时候，窗户外面传来一阵轻微的翅膀扇动声。不是鸟，声音太轻太密，像蜻蜓振翅。黄小跑从门槛上站起来，耳朵转了转，走到窗边推开窗户，一只纸鹤从夜色里飞进来，翅膀扇得很慢，飞得歪歪扭扭的，像是随时要掉下来。
纸鹤落在苏晚宁的稿纸上，翅膀收拢，不动了。
苏晚宁伸手把纸鹤捡起来，拆开，是一张叠得整整齐齐的信纸，纸的边角有些皱了，像是被汗浸过。信纸上的字迹是苏晚宁熟悉的——她爹苏正阳的字，写得比平时潦草，有些笔画写到一半就拐了弯，像是在写字的时候手在抖，又像是在赶时间。
苏晚宁看了第一行，脸色就变了。
她没说话，把信从头到尾看了一遍，看完以后把信纸翻过来看了看背面，什么都没有。她把信纸放在桌上，手指头按在上面，指关节慢慢变白。
胡来走过去，低头看了一眼那张信纸。信写得不长，只几行字——
“晚宁，家里有人趁我养伤期间拉拢了几个长老，要重新推选家主。你三叔牵头，背后有谁的人我看不清。我这边暂时压得住，但撑不了太久。你心里有个数，该做的准备提前做。爹字。”
胡来把信看了两遍，把烟从兜里摸出来，这次点着了，吸了一口。烟雾在他脸前散开，他眯着眼睛看着苏晚宁。
“是你之前说的那个人？”
苏晚宁点了点头，把信纸折好塞进信封里，信封揣进怀里，贴着胸口放着。她的动作很慢，像是在摸什么东西——不是摸信封，是摸信封底下压着的那块旧令牌。
“我三叔，苏正川。”苏晚宁的声音恢复了平静，但胡来听出来那种平静是压出来的，底下有东西在翻涌，“上次柳如烟的事以后，我爹受了伤一直在养，堂口的事交给了我大伯临时照看。我三叔一直觉得家主的位置该是他的，但当年我爷爷传给了我爹，他心里就不服。柳如烟的事让他抓住了把柄，说苏家在我爹手里差点被外人渗透成筛子，这是领导无方。”
灰老三从桌底下钻出来，爬到供桌上翻开堂规簿，翻到“苏家”那一页。那一页记了不少东西——苏家和堂口往来的时间、苏正阳的伤情、苏晚宁在堂口的身份变动。灰老三在页面空白处加了一行小字:“苏家内乱，苏正川牵头，背后疑似天道盟势力。”
他写这行字的时候笔尖很重，纸背面都能摸到凸起的笔痕。
白驰从后院进来了，手里拿着几张空白的黄纸和一支没蘸墨的毛笔。他在门口站了一会儿，听了几句，没插嘴，走到苏晚宁桌前，把那几张空白黄纸放在她手边，又从怀里掏出两道已经画好的传讯符，叠成三角形，搁在黄纸上面。
“这是往苏家方向的传讯符，我多备了两张。”白驰的声音不大，语气很平，“以前在茅山派的时候，掌门教过我说，出门在外，传讯的符宁可多带两张用不上，也不能少一张。”
苏晚宁看了白驰一眼，点了下头，把那两道传讯符收进了布包里。
胡来站在供桌前头，把烟灰弹在地上，弹了三下。他看着苏晚宁，苏晚宁也看着他，两个人的目光在灯光里撞了一下。胡来张了张嘴，想说什么，苏晚宁先开口了。
“暂时还顶得住。”她说，语气比刚才稳了一些，像是在说服自己，“我爹虽然伤了，但余威还在，那几个长老没那么容易被拉拢过去。我三叔一个人翻不了天，除非他背后有人给他撑腰。”
“天道盟。”
“不一定，但可能性很大。苏家在南茅系统里的话语权不小，谁控制了苏家，谁就拿到了通往南茅各派的一把钥匙。”苏晚宁把布包的带子系好，放在桌腿旁边，抬起头看着胡来，“我可能要回去一趟。”
胡来把烟叼在嘴里，含糊地嗯了一声，没多问。他知道苏晚宁的脾气，该说的她会说，不想说的问了她也不说。
“苏家的事就是堂口的事。”胡来说，声音不大，但很笃定，“需要我南下的时候，说一声。”
苏晚宁看了他一眼，嘴角弯了一下，弯得很浅，不仔细看都看不出来。她从桌上拿起那张数据分析表，把“祭祀影响”那一栏的数据重新核对了一遍，确认无误以后，把表格折好，跟那封家信并排放在一起，然后从布包里拿出一个小铁盒，把家信放了进去，锁上，钥匙挂在脖子上，塞进衣领里。
她把那份数据分析表整理好，站起身走到灰老三的账本旁边，在“南北往来”账本和堂规簿之间的空隙里清出了一小块地方，把那叠稿纸整整齐齐地码在那里。这是堂口的共用档案区，之前放的是二大爷的笔记和清风子的阴司档案摘要，现在多了苏晚宁的分析材料。
灰老三看了看那块被占用的地方，没说什么，默默地把自己的算盘往旁边挪了两寸。
白驰站在门口，把那两道传讯符的位置又确认了一遍，然后把门关上，门轴吱呀响了一声。
苏晚宁坐回椅子上，端起那壶胡来新沏的茶倒了一杯，茶水烫，她吹了两下，抿了一口，烫得嘶了一声，但没放下杯子，又抿了一口。
胡来把烟抽完了，烟头在鞋底上按灭，塞进兜里。他靠在供桌边上，看着苏晚宁喝茶，看着她被烫到的表情，什么都没说。
堂屋里的香火烧尽了最后半截，灰老三又续了三根新的插进去，青烟重新升起来，笔直笔直的，在屋顶散成一片。
供桌上的蜡烛烧得噼啪响，蜡油顺着烛台往下淌，滴在供桌的木头台面上，凝成一坨白色的硬块。胡来看见那坨蜡油快滴到灰老三的账本上了，伸手把烛台往旁边挪了两寸。
