那天夜里，堂口的灯比平时熄得早。
苏晚宁把最后一份材料归档完，打了个哈欠，端着空茶杯回了厢房。黄小跑趴在门槛上，尾巴搭在门槛外面，已经睡过去了，呼噜声不大但绵长，像一只老猫在灶台底下打盹。灰老三把算盘上的珠子归了位，从供桌上跳下来，钻进桌底下，窸窸窣窣地翻了会儿东西，也没动静了。
胡来蹲在供桌前头，手里攥着根没点的烟，把卷7的事在脑子里过了最后一遍。走尸案、苏家内乱、柳如烟在驿站门口说的那番话、灰老三图上那个半弧形的路线——华南总坛的影子还挂在图上的圈里，没填满，但轮廓已经出来了。
供桌上的香烧了大半，灰老三临睡前续的三根新香烧得还剩一截，香灰堆了老高，风从门缝里灌进来，把最上头那层灰吹散了，落在供桌上，薄薄的一层。
清风子忽然站起来了。
他平时不站，大多数时候是飘在供桌旁边的阴影里，半虚半实的，像一幅挂在那儿的画。但这一刻他的虚影猛地凝实了，从阴影里飘出来，落到供桌前头，面朝院门的方向，腰板挺得笔直，两只手垂在身体两侧，姿态跟在阴司当差的时候一模一样。
“阴司来人了。”清风子说，声音不大，但每个字都很清楚。
胡来把烟攥在手心里，站起来。
院门外头刮起一阵风。不是春天那种从南边吹来的暖风，是一股从地底下渗上来的阴风，凉飕飕的，不刺骨但往骨头缝里钻。风不大，但院子里的枣树枝被吹得沙沙响，地上干透了的落叶被卷起来，在青砖地面上打了几个旋，又落下了。
门没有开。院门的门闩是横着的，没动。但一个人站在了院门口。
那人穿一件旧式官服，颜色说不清是黑还是藏青，被堂屋透出来的灯光一照，泛着一层暗沉沉的光。官服的样式不是现在人穿的，是前朝的那种，对襟，窄袖，腰里系着一条黑色的革带，革带上挂着一块小牌子，牌子上的字太小，看不清。他的脸模糊，不是蒙着面纱的那种模糊，是轮廓在，但五官像隔了一层水汽，怎么都看不清楚。你盯着他的眼睛看，看到的不是眼珠，是两团比周围更深的黑影。
他站在门槛外面，一只脚没有迈进来。
清风子走到门口，朝那人拱了拱手，弯腰的弧度不大，但很规矩。那人也朝他拱了拱手，幅度更小，几乎是微微颔首，但清风子没有表现出任何不快——胡来看出来了，那人的品级在清风子之上。
那人从袖子里抽出一卷文书。文书的纸是黄色的，比普通的黄纸颜色深，像被茶水泡过又晾干的，边缘卷曲，卷成了一个筒，用一根黑色的细绳系着。他把细绳解开，文书展开，下垂的纸面上写满了字，字迹不是墨写的，是暗红色的，在灯光下微微发亮。
阴差开口了。声音不大，但每个字都像从地底下传上来的，带着一种共鸣，在堂屋的墙壁之间来回弹了几下才消散。
“阴司案牍司查：阳间弟马胡来，自辛卯年春立堂以来，累计超度怨魂一百三十七具，协助阴司处理跨区域积案九起，堵截天道盟非法过阴三次，封印百年邪物黑狐煞一具，追回阴司被窃法度记录七卷。以上事迹均经阴司案牍司核实，存档在册，无虚报，无冒领。”
胡来站在供桌前头，烟叼在嘴里，没点。他的手插在裤兜里，手指头攥着打火机，攥得手心出汗。
阴差继续念。
“按阴司法例，阳间弟马达超度百魂、协办积案五起以上者，可破例授予阴司鬼差身份。自此可正式过阴办案，调用三等以下阴司法度，持鬼差令牌通行阴司各司，不受寻常关卡制约。”
阴差念完这段，把文书收拢，卷成筒，系上黑绳，双手捧着，面朝胡来。
堂屋里安静了几秒钟。黄小跑的呼噜声不知道什么时候停了，他的眼睛睁开了，耳朵竖着，趴在门槛上一动不动，连尾巴尖都不翘了。灰老三从供桌底下探出半个脑袋，小眼睛眯着，看着门口那个模糊的身影。
清风子上前一步，从阴差手里接过那卷文书，翻开从头到尾看了一遍。他看得很慢，手指头顺着每一行字往下移，确认没有遗漏，才合上文书，转过身看着胡来。
“不是免费的。”清风子的声音压得很低，低到只有胡来能听见，“鬼差身份需要阴司保人。保人必须是在阴司正式挂号的差役，用自己积累的阴德折算成担保额度。额度够，才能保。额度不够，就批不下来。”
清风子把文书摊开，指着其中一行小字给胡来看。那行字写的是——保人需具阴德三百以上，方可担保。
“我当鬼差这些年，攒了二百一十点阴德。”清风子的语气很平，但手指头在纸页上微微用力，指节发白，“不够。差九十。”
胡来把烟从嘴里拿下来，攥在手心里。
供桌上的香烧尽了最后一截，香灰塌了一下，灰老三从供桌底下爬出来，拿起香筒抽了三根新的点上，插进香炉里。青烟重新升起来，在堂屋里绕了一下，从门口飘出去了，在阴差面前散开。
阴差站在门口，一动不动，手里捧着那卷文书，五官模糊的脸上看不出任何表情。
堂屋里的灯被阴风吹得晃了一下，烛火矮下去又蹿高了，把墙上的人影拉得忽长忽短。灰老三站在供桌边上，手里还捏着那盒火柴，火柴盒上的磷面被他拇指搓得发白。
一个声音从堂屋后头传过来了。
不是从厢房，是从更深的、靠近后院的方向。声音不大，但很稳，像一个人在慢悠悠地说话，每个字都咬得很清楚，不慌不忙的。
“九十点阴德，我有。”
二大爷从堂屋后面的阴影里走过来了。他没有走门，从供桌旁边的墙壁里穿出来的，身形比活着的时候淡了不少，但轮廓很清楚——弓着背，肩膀一高一低，走路的时候左脚微微拖地，是当年那条伤腿留下的毛病，死了都没好利索。
他走到供桌前头，看了一眼阴差，又看了一眼清风子手里的文书，然后转过头看着胡来。
“我年轻时在阴司办过几桩案子，攒了点阴德，一直没动过。”二大爷的语气跟活着的时候一模一样，慢悠悠的，像在说今天地里的庄稼长得怎么样，“放在那里也是放着，不如给你换个身份。”
胡来看着二大爷。
二大爷也看着他。死人的脸比活人白，但二大爷的脸白得不吓人，就是那种晒不着太阳的白，嘴唇的颜色也淡，但眼神跟活着的时候一样——看胡来的时候，眼睛里带着那种“你小子又给我惹事但我管不了你了”的表情。
胡来把烟从嘴里拿下来，烟卷被汗水浸湿了，烟纸贴着烟丝，皱巴巴的。他把烟卷放在供桌上，走到二大爷跟前，膝盖一弯，跪了下去。
供桌上的香火在胡来跪下去的那一瞬间晃了一下。六炷香，六根青烟，被门口灌进来的阴风吹得歪了歪，但没有散，又直起来了。
胡来磕了一个头。
额头磕在青砖地面上，发出沉闷的一声响。
二大爷站在那里，低头看着他，没说话，没伸手扶。过了两秒钟，他伸出手，在胡来的头顶上拍了一下。手是凉的不是冰的那种凉，像秋天早晨的露水，凉得你浑身一激灵但不会生病。
二大爷把手收回去，转身看着阴差，声音不大但每个字都很笃定:“我张德彪，阴德账户余九十点，全额转入胡来鬼差身份担保。文书在哪里？我签字。”
清风子把文书递过去，又从袖子里抽出一支黑色的毛笔，笔杆细长，笔尖是白色的，不是狼毫也不是羊毫，是另一种说不上来的材料。二大爷接过笔，在文书末尾的担保人签名栏里写下了自己的名字——张德彪。三个字写得歪歪扭扭的，跟他在笔记上的一模一样，笔画没变，连那个“彪”字最后一笔往上挑的习惯都一样。
阴差接过文书看了一眼，点了下头。他又从袖子里取出一样东西，是一枚令牌。令牌比胡来见过的任何令牌都小，只有婴儿的巴掌大，颜色是深灰色的，像一块被磨了多年的石头，表面光滑但不反光。令牌正面刻着“阴司”两个字，字迹工整，笔画刚硬，像用刀直接在石头上刻出来的，没有打磨的痕迹。背面刻着一行小字——“胡来”，下面是他的籍贯和生辰。
胡来接过来，令牌入手不凉不热，比料想的轻，轻得像拿着一张厚纸。
阴差朝他拱了拱手，这次弯腰的幅度比之前大多了，腰弯下去几乎成了直角。直起身以后，他没有说话，转身走出了院门。门闩还是横着的，门没开，但他的身影就从门板中间穿过去了，像水穿过筛子，无声无息的。阴风也跟着走了，院子里的枣树枝不响了，地上的落叶也不转了。
供桌上的香火恢复了平静，六根青烟笔直地升上去，在屋顶的椽子下面散开。
二大爷站在供桌前头，低头看着那枚令牌看了几秒钟，然后转过身，朝着来时的方向走去。他的身影从实变虚，从虚变淡，走到墙壁跟前的时候已经只剩一个模糊的轮廓了。他没有回头，脚步没有停顿，就那么走进了墙壁里，消失了。
走之前他说了一句话，声音不大，但每个人都听见了。
“令牌别弄丢了。”
胡来从地上站起来，膝盖上沾了一层灰，他没拍。他把令牌翻过来看了一眼背面的那行小字，然后把它塞进怀里，跟堂口的令牌并排放着。两块令牌贴在一起，一块温热，一块不凉不热，隔着衣服贴在胸口，能感觉到它们的存在，像两颗并排跳动的脉搏。
灰老三爬上了供桌，从抽屉里抽出一本新的账本，封面上写着“阴司往来”四个字，是他刚写上去的，墨迹还没完全干。他翻开第一页，在首行工工整整地写了一行字——“辛卯年冬，胡来正式受封阴司鬼差。保人:清风子、张德彪。阴德担保额度:三百点整，已全额到位。”
他写完了把笔搁下，退后两步看了看那行字，又凑上去在“张德彪”三个字下面画了一条红线，线的两端微微上翘，像一双手托着那个名字。
黄小跑从门槛上站起来，走到胡来脚边，仰着头看了看他怀里的位置，又把头低下去了。他什么都没说，转身回了门槛，重新趴下，尾巴从门槛上垂下来，在离地面两寸的地方轻轻晃着。
清风子站回了供桌旁边自己的位置上。他的虚影比之前更凝实了，脸色也好了不少，阴司来人以后，他身上的的气息反而更稳了。他把那卷文书的抄本收进抽屉里，跟那卷竹简并排放着。
胡来把之前放在供桌上那根被汗水浸湿的烟捡起来看了看，已经没法抽了，烟纸皱成一团，烟丝从两头挤出来。他把烟扔进了香灰缸里，从兜里摸出一根新的叼上，点着了，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在供桌上方的灯光里散成一团灰白色的雾。
供桌上的香火静静地烧着，灰老三续的那三根刚烧了不到一半，烟柱很稳，一丝不晃。清风子铜炉里的那根单独续的香烧得还是比别的稳，烟柱从铜炉里升起来。
苏晚宁厢房的门开了。她披着外衣走了出来，头发散着，显然是被吵醒的。她走到堂屋门口，靠在门框上，看了看供桌上那枚新令牌，又看了看胡来。
“成了？”她问。
“成了。”
胡来把烟叼在嘴里，从怀里把那枚灰黑色的令牌掏出来，递给她看。苏晚宁接过去，翻到背面看了那行小字，用手摸了摸“胡来”两个字，笔画是凹进去的，指尖能感觉到字痕的深度。她把令牌还给胡来，还的时候手指碰到他的手指，没缩。
“灰老三，记上了？”胡来问。
“记上了。”灰老三蹲在供桌上，拍了拍手里那本“阴司往来”的封面，“头一笔，清清楚楚的。”
堂屋里的灯还亮着。胡来把令牌塞回怀里，两块令牌并排贴着胸口。他把烟叼在嘴里，朝二大爷消失的方向看了一眼。供桌后面的墙壁上什么都没有，就是一面灰扑扑的砖墙，砖缝里的白灰有些地方掉了，露出底下的黄泥。
但胡来知道，那面墙后面站着一个人。
