令牌到手以后，胡来在供桌前头坐了大半个晚上没合眼。他把那枚灰黑色的小牌子翻来覆去地看了不知道多少遍，正面“阴司”两个字在烛光下会变色，直着看是深灰色，侧着看泛出一层暗金色的光，像埋在土里多年的铜器被人擦亮了一角。背面那行小字笔画刻得很深，“胡来”两个字摸着硌手，他把拇指按在上面来回蹭了几遍，指甲缝里嵌进了一点灰黑色的粉末，不知道是令牌上掉下来的还是之前沾上的。
清风子一直站在供桌旁边，没有回阴影里去。他的虚影在烛光里比白天更清晰，轮廓像用细笔勾过一遍，连衣褶的纹路都能看出来。他等胡来把令牌翻到第十几遍的时候才开口，声音不大，带着鬼仙特有的那种从远处传来的飘忽感。
“令牌有三个用处，我教你。”
胡来把令牌放在供桌上，烟叼在嘴里点着了，吸了一口，把烟灰弹在地上。
“第一个，过阴。”清风子伸出两根手指，在令牌正面“阴司”两个字上点了一下，“持牌可自由出入阴阳两界，不需要再借助仙家上身，不需要等阴司召唤，不需要走阴兵的路子。你自己就是路子。令牌就是你的文牒，过阴阳关口的时候亮出来，阴兵放行，关卡自开。”
胡来把烟从嘴里拿下来，看了看令牌，又看了看清风子。
“第二个，调用阴司法度。”清风子说这话的时候语速放慢了，像是在斟酌每一个字，“法度不是法力，不是愿力，不是香火。是阴司管束阳间邪物的那套规矩。阴司不是靠打打杀杀管事的，是靠法度管事。邪物害人，你有证据，令牌一亮，法度一开，它就犯了阴司的天条。法度压上去的时候，不在册的邪物会被直接压制，不是靠你的力量，是靠阴司的规矩。”
胡来把烟叼回嘴里，含混地嗯了一声。
“第三个，查阅阴司档案。”清风子说到这里，顿了一下，手指头在令牌的边缘摩挲了一下，“权限比我之前调阅的级别高。之前我查天道盟的档案，看到的是被清理过的版本，缺页少章，关键信息全被撕了。你用这块令牌去查，能看到的比我多。阴司给鬼差开的档，跟给普通阴差开的档，不是同一个库。”
胡来把烟掐灭在烟灰缸里，烟头摁下去的时候发出一声轻微的“嗤”。他把令牌从供桌上拿起来攥在手心里，令牌不凉不热，贴着掌心的肉，像一块被体温捂过的石头。
“过阴一趟，现在。”胡来说。
清风子看了他一眼，没有惊讶，也没有劝阻，点了下头，虚影从供桌旁边飘到堂屋中间，面朝南，侧过身给胡来让出一条路。胡来把令牌攥在手心里，闭上眼睛，按照清风子路上教他的法子，把意念沉到令牌上——“沉”不是往下压，是往里收，像把一杯水倒进另一杯水里，两种东西融在一起，不分彼此。
令牌在手心里烫了一下。
不是烧灼的那种烫，是有人在你手心上按了一个温热的掌印，皮肤底下的血管跟着跳了一下。胡来睁开眼。
堂屋还在，供桌还在，六块牌位还在。但堂屋的颜色变了，不再是木头和黄泥的颜色，而是一种灰蒙蒙的、像被水洗了无数遍的色调。门外的院子还在，但院墙外头的靠山屯不见了，取而代之的是一片无边无际的灰色平地，平地上什么都没有，只有一条笔直的路，从院门口一直延伸到看不见的远方。路的宽度刚好容两个人并排走，路面铺的不是石头也不是土，是一种踩上去软硬适中的灰白色物质，不像实物，像凝固的光。
清风子站在他旁边。在阴司的地界上，清风子的虚影彻底凝实了，跟活人没有区别。他穿着一件灰色的差服，腰上系着黑色的革带，革带上挂着那块阴司的木牌。他的脸也不再是半透明的了，五官清晰，颧骨高，下巴尖，眼窝深，看起来四十出头，跟胡来想象中清风子活着时候的样子差不多。
“这是阴司的地界。”清风子朝那条笔直的路指了指，“你脚下踩的这条路，是所有过阴人走的同一条道。往前是判官府、轮回司、案牍司，往后是阳间的出口。左右两边那些空地，每块地上都有东西，但你现在还不该看，看了也没用。”
胡来低头看了看自己的脚。鞋还是那双鞋，踩在路面上没有脚印，但每一步都有实感，地面会微微回弹，像踩在一层厚地毯上。他没有往前走，站在院门口的位置，朝四周扫了一圈。路上的游魂不多，隔几十步才有一个，走路的姿势跟活人差不多，但速度慢一些，像在水里走。每个游魂旁边都跟着一个差役，有的穿黑衣，有的穿灰衣，腰上都挂着牌子，跟清风子那块差不多。
有几个跟清风子穿同样灰衣的差役从路上经过，看见清风子，点了下头，目光在胡来身上停了一下，又移开了，没有人上来问话。胡来手里的令牌在他们扫过来的时候微微发热，像是在自动亮明身份。
胡来沿着路边走了半条街——如果这条路能叫街的话。路的右侧出现了一排矮房子，房子不是砖砌的，是用一种灰黑色的石板搭起来的，石板之间的缝隙里透出暗黄色的光。一扇门开着，里头坐着一个老差役，面前堆着一摞卷宗，正拿着一支笔在一本厚册子上登记什么。他抬头看了胡来一眼，目光落在胡来手上的令牌上，没说话，低下头继续写。
再往前走几步，路边站着两个灰衣差役，中间押着一个游魂。游魂是个老头，穿着寿衣，低着头，嘴里嘟囔着什么，听不清。两个差役一左一右架着他的胳膊，看见胡来，左边的那个差役朝胡来手里的令牌看了一眼，微微颔首，右边的那个没反应，盯着游魂的后脑勺，像是在防他跑了。
胡来停下来了，没再往前。
他转过身看着清风子，清风子站在他身后三步远的地方，两只手拢在袖子里，脸上的表情很平静，跟在堂口的时候一模一样。
“你每天回来就是看着这些东西？”胡来问。
清风子沉默了一会儿，嘴角动了一下，不是笑，是那种说不清是苦笑还是习惯了的表情。
“看着看着就习惯了。”清风子说，语气很平，像在说一件做了很久的工作，“刚开始觉得阴冷，后来不觉得了。刚开始觉得这些游魂可怜，后来也不觉得了。不是心硬了，是知道了规矩就是这样，你可怜不过来，也改不了。”
胡来把令牌攥在手心里，没说话。他最后看了一眼那条笔直的路，路的尽头还是一团灰蒙蒙的雾气，什么都看不见。那些排队等着引渡的游魂在雾气里只剩下模糊的影子，像一幅没画完的画，笔触散乱，颜色单调。
清风子走到他旁边，伸出手，在胡来攥着令牌的手上轻轻按了一下。他的手是凉的，但不是死人的那种冰凉，是冬天摸了铁门把手以后残留的那种凉，过了一会儿就适应了。
“令牌虽有用，但有代价。”清风子的声音压得很低，低到只有胡来能听见，“每次正式调用阴司法度，都会扣除对应的阴德储备。查档案扣得少，过阴扣得中等，用法度压制邪物扣得多。你二大爷转过来的那九十点阴德，加上我之前攒的二百一十点，一共三百点，是你账户里的总额。用一次少一次，用到零以下不能透支，强行动用法度会反噬。”
胡来把令牌从手心里翻出来看了一眼，令牌背面“胡来”两个字在阴司的灰色光线里比在阳间更亮，笔画边缘有一层淡淡的荧光，像刚刻上去的。
“阴德怎么补？”
“给阴司干活。办案子、收游魂、堵漏洞，按劳分配。干得多补得多，干得少不补。”清风子把手从胡来手上收回去，重新拢进袖子里，“你二大爷那九十点阴德，是他攒了一辈子的。他活着的时候在阴司办了几桩案子，每一桩都是拿命换的。他没用在自己身上，全给你了。你省着用。”
胡来把令牌塞进怀里，贴着胸口放着。两块令牌并排，堂口的那块温热，鬼差这块不凉不热，隔着衣服贴在皮肤上，感觉像两颗不同温度的心跳并排跳着。
清风子没再说别的，转身沿着那条笔直的路往回走。胡来跟在他后面，两个人的脚步声在灰白色的路面上发出闷响，不重，但在空旷的灰色平地上传得很远。走了大约一炷香的工夫，院门出现在面前了，门的轮廓跟阳间的一模一样，但颜色是灰白色的，门板上的木纹像被水泡过模糊了。
胡来迈过门槛，眼前一花。
供桌还在，六块牌位还在，灰老三的算盘还挂在钉子上。黄小跑趴在门槛上，呼噜声刚起了个头又停了，翻了个身继续睡。堂屋里的烛光暖黄色的，照在青砖地面上，把那层灰色的阴气全驱散了。
清风子的虚影从胡来身后飘出来，回到供桌旁边的阴影里，身形从凝实变成了半透明，脸又从四十多岁变回了模糊的轮廓。他站的位置没变，姿势没变，好像从来没有离开过。
胡来从怀里掏出鬼差令牌，走到供桌前头，把令牌挂在供桌旁边的钉子上。钉子是灰老三之前钉的，本来是挂算盘用的，后来算盘挪到墙上了，钉子空着。令牌的挂孔不大不小，刚好够钉子穿过去。胡来把它挂上去的时候手指头抖了一下，令牌歪了歪，他伸出手，把令牌扶正，让正面“阴司”两个字朝外。
他退后两步看了看，令牌挂得比六块牌位矮一截，摆在供桌的右前方，跟清风子那张铜炉并排。
灰老三从供桌底下钻出来了，手里捧着那本“阴司往来”的账本，翻到第一页，把那行“辛卯年冬，胡来正式受封阴司鬼差”下面又写了一行小字——“首次过阴成功，令牌功能已掌握。清风子随行，无异常。阴德账户余额:三百点整。”
他写完这行字，把笔搁下，抬起头看了看挂在钉子上的那枚令牌。令牌在烛光里安静地挂着，“阴司”两个字在灯光下泛着暗金色的光，跟白天看到的不一样，白天是灰黑色的，晚上变成了深铜色，像一块被磨亮的老铜。
苏晚宁从厢房出来倒水，路过堂屋的时候看见钉子上多了一样东西，站住看了一眼，没问，端着水杯走了。走了两步又回来，把水杯放在桌上，走到供桌前头仔细看了看那枚令牌，伸出手指头摸了摸背面“胡来”两个字，感受到了字痕的深度，把手缩回去，端走水杯回了厢房。
胡来把供桌上的香灰清理了一遍，用小铜铲把香炉里的灰铲进灰缸里，铲了三下，灰缸满了，他端着灰缸到院子里倒在了枣树根底下。倒完灰回来的时候，在门口站了一下，看了看堂屋里的光。
清风子站在供桌旁边的阴影里，面朝门口，虚影在烛光里不明显，但胡来知道他在那里站着，跟以前一样，不声不响的。灰老三钻回了供桌底下，账本塞回了暗格里。黄小跑的呼噜声又响起来了，尾巴搭在门槛外面，被夜风吹得轻轻摆了一下。
胡来把堂屋的门带上，门轴没响。
他走到院子里，在枣树底下站了一会儿，从兜里摸出烟叼上，点着了。烟头的火光在夜里亮了一下，照出枣树枝头那些新抽的嫩芽，芽苞绿中带黄，被月光照着，像一个个还没打开的小包裏。他把烟灰弹在地上，枣树根底下的香灰和泥土混在一起，灰白色的，在月光底下看不太清，但能闻到那股檀香味，淡淡的，混着泥土的气息。
