清风子接到阴司派案的时候，胡来正蹲在院子里修那把豁了口的茶壶。壶把上次用铁丝缠过，用了没几天又松了，他把旧铁丝拆下来，换了根新的，拧紧，试了试力道，这回应该能撑一阵子。清风子的虚影从堂屋的阴影里浮现出来，走到胡来旁边站了一会儿，等他拧完最后一圈铁丝才开口。
“阴司来了一个案子，指名要你去办。”
胡来把茶壶放在窗台上，从兜里摸出烟叼上，点着了，吸了一口。
清风子把手从袖子里伸出来，手指间夹着一页黄纸，纸上写着几行暗红色的字，字迹工整，跟上次阴差宣读的文书是同一个笔迹。他把黄纸递给胡来，胡来接过去看了一眼，字不多，意思很清楚——靠山屯西北方向七十里外有一个叫石沟村的地方，一个阳寿未尽的老妇人的游魂卡在阴阳交界处，无法投胎也无法还阳，在界碑旁边困了快两个月了。阴司的引渡路线被什么东西堵住了，游魂过不去，阴差也进不来。案子派到胡来名下，让他过阴去查，查明原因，打通路线。
“为什么指名给我？”胡来把黄纸翻过来看了看背面，什么都没有。
清风子把黄纸收回去，叠成方块塞进袖子里。“阴司知道你跟天道盟在打，这桩案子堵在交界处的不是自然原因，八成跟天道盟有关。阴司自己人手够，但他们缺一个既懂阳间事又能过阴办案的人。”他说这话的时候语气很平，不像在夸人，像在陈述一个事实。
胡来把烟抽完了，烟头在鞋底上按灭，塞进兜里。他站起来，走进堂屋，从钉子上取下鬼差令牌，攥在手心里。令牌不凉不热，跟平时一样。他回头看了清风子一眼，清风子点了下头。
这次过阴比第一次快。令牌在手心里烫了一下，胡来睁开眼，人已经站在那条灰白色的路上了。清风子站在他旁边，灰白色的差服，黑色的革带，腰上挂着木牌，跟活人没区别。路上的游魂比上次少，隔很远才有一个，走得慢悠悠的，旁边的差役也不催，就那么跟着。
清风子带路，没有往判官府的方向走，而是沿着灰白色的路面往西北方向拐进了一条岔路。岔路比主路窄了一半，路面也不是灰白色的了，是一种发黄的色调，像旧报纸放久了那种颜色。路两边没有矮房子，没有差役，没有游魂，只有一片灰蒙蒙的雾气，雾不浓，但看不透，像隔了一层毛玻璃。
走了大约半个时辰，路到了尽头。前方是一块空地，空地中间立着一块石碑，碑不高，齐腰，颜色发青，上面刻着“阴阳界”三个字，字迹模糊，像是被风雨侵蚀了很多年。石碑旁边坐着一个人。
是个老妇人，年近六十，穿着一件蓝布褂子，头发花白，用一根黑皮筋扎着，脸上皱纹不多但很深，嘴角往下撇着，看着像在生闷气。她坐在石碑旁边的一块石头上，两只手放在膝盖上，低着头，一动不动。胡来走近了，她抬起头，看了他一眼，目光浑浊，像是在看他又像没在看他。
胡来蹲下来，跟她平视。“大娘，你在这坐多久了？”
老妇人张了张嘴，发出的声音不大，像风从门缝里挤进来那种声音。“不知道。天没亮就坐这儿了，天亮了也没亮，分不清。”她的目光从胡来身上移开，看着前方的雾气，脸上的表情很茫然，不是害怕，不是难过，就是茫然，像一个人走到了岔路口不知道往哪边走。
胡来站起来，朝老妇人坐着的位置往前走了几步。雾气在石碑前面越来越浓，从灰白色变成了灰黑色，像一团没散尽的烟。他往雾里走了十几步，雾气越来越稠，空气中的温度骤降，不是阴司那种凉飕飕的凉，是刺骨的冷，像冬天没穿棉袄站在风口里。
他听见老妇人在身后说了一句话，声音不大，但雾气里传得远。“前面有人拦着，不让我过去。”
胡来停下来，把鬼差令牌从手心里翻出来，令牌正面“阴司”两个字在雾气里发亮了。不是上次苏晚宁说的那种蓝光，是一种暗金色的光，不亮，但穿透力很强，光柱从令牌表面射出去，在浓雾中照出一条通道。通道两侧的雾气被光推开，露出一条窄窄的路，路面不是灰白色的，是一种发黑的颜色，像被火烧过的焦土。
路的尽头站着一个人形的东西。不是活人，不是游魂，是雾凝聚成的形状，有头有身体有四肢，但没有五官，没有细节，就是一团浓雾，高矮胖瘦跟真人差不多。它站在路中间，两只手臂垂在身体两侧，一动不动，像一根钉在地上的木桩。
胡来往前走了一步。那人形动了，不是走过来，不是退开，是它的轮廓往外扩散了一圈，像水面上的涟漪，扩散出来的雾气撞在胡来身上，冷得他打了个哆嗦。令牌上的光更强了，暗金色变成了明金色，光柱射在人形身上，它的轮廓开始模糊，但很快又重新凝聚了，比之前更浓。
胡来把令牌举高了，面朝那人形，把意念沉到令牌上，调用阴司法度。不是像上次过阴那样只是亮明身份，这次是正式的调用——令牌在他手心里剧烈地烫了一下，不是温热，是烫，像握着一块刚从火里捡出来的铁。金光从令牌上迸发出来，不是光柱，是光瀑，像金色的水从令牌上倾泻而下，在地面上铺开，朝那人形的方向涌过去。金光碰到人形的时候，那团雾像被滚水泼中的雪，从边缘开始消融，融化的速度不快但很彻底，雾变成烟，烟变成气，气散在金色的光里不见了。
人形消失的位置露出了路口。路口是灰白色的路面，跟胡来走过的那条岔路一样的颜色，路面上干干净净的，没有任何阻拦。金色的光收回了令牌里，令牌的温度降下来了，从烫手变成温热，从温热变成不凉不热，跟平时一样。
身后传来一阵风。不是阴风，是引渡路线上自然流动的气息。胡来回头看，石碑旁边坐着的那个老妇人站起来了，她的身体在变淡，从脚开始往上，一点一点地变透明。她看着胡来，嘴巴张了张，想说什么，但声音还没传出来身体就彻底散了，像一缕烟被风吹散，散开的方向是灰白色路面的方向——阴司引渡路线的方向。她走了。
清风子从雾气里走过来了，手里拿着一块布，蹲下来，从地面上捡起几片碎裂的东西。碎片不大，指甲盖大小，颜色灰黑色，表面有纹路，像符印的笔画。他把碎片包在布里，塞进袖子里，站起来，看着胡来。
“这不是新设的。”清风子的声音比平时沉，“屏障的根基至少存在了好几年，不是最近才立起来的。你看那些碎片上的纹路，风化程度不匀，有些地方磨得光滑，有些地方还有棱角，说明这道屏障被加固过多次。最早的那一层，至少是三年前设的。”
胡来蹲下来看了看清风子捡起碎片的那块地面。地面上有一个浅浅的印子，是那人形站立的位置留下的，印子的形状像一个倒写的“人”字，笔画粗短，边角整齐，像用模具压出来的。印子周围的土是焦黑色的，不是烧焦的黑色，是被什么东西长期浸泡以后渗透出来的黑色。
“手法跟柳如烟木符上的符印同源，但更旧，更成熟。”清风子从袖子里掏出那块包着碎片的布，打开，用手指头拨了拨其中一片较大的碎片，碎片的边缘有一道弧线，弧线的弧度跟柳如烟木符上的某个符号一模一样。“柳如烟用的那套东西，是从这套更老的符文里简化出来的。这套才是原版。天道盟在阴司边界布这种‘魂路截点’，不是一天两天了。柳如烟的堂口只是他们在阳间的触手，阴司边界上的这些东西，才是他们真正藏起来的根基。”
胡来把鬼差令牌塞进怀里，站起来，拍了拍膝盖上并不存在的灰。他最后看了一眼那个路口，灰白色的路面安安静静地躺在那里，没有雾气，没有屏障，没有拦路的人形。老妇人的游魂已经看不见了，引渡路线上也没有她的影子，她应该已经进了阴司的正常流程。
清风子把包着碎片的布扎好，塞进袖子里。
回到堂口的时候，供桌上的香烧得只剩一小截了。灰老三从供桌底下钻出来，看见胡来回来了，没问案子办得怎么样，先把堂规簿翻开，在“阴司往来”那一页下面新起了一行，等着胡来说。胡来把鬼差令牌挂回钉子上，令牌挂上去的时候发出轻微的叮的一声，像两块石头碰在一起。
清风子从袖子里掏出那包碎片，放在供桌上，解开布包，把碎片倒在白瓷碟子里。碎片在白瓷碟子里堆成一小堆，灰黑色的，有些碎片上还有残存的符文笔画，笔画断断续续的，但能看出跟柳如烟木符上的符号是同一套东西。灰老三凑过去看了看，拿起镊子夹了一片最大的碎片翻过来看了看背面，又放下了。他从抽屉里抽出联防预警地图，铺在供桌上，指着地图西北方向靠山屯七十里外的位置，在那个位置旁边画了一个圈，在圈的旁边写了一行小字——“阴侧异常点。魂路截点，天道盟早期布设，至少存在三年以上。”
胡来把那张阴司派案的黄纸从清风子那里要过来，看了最后一眼，叠成方块，塞进二大爷的旧笔记里。他从兜里摸出烟叼上，点着了，吸了一口。烟雾从鼻子里喷出来，在供桌上方散开。他的视线落在那碟碎片的上面，碟子里的碎片在烛光下发着暗沉的光，那些残余的笔画像一条条死去的虫子蜷缩在石片上，再也爬不动了。
黄小跑从门槛上站起来，走到供桌旁边看了一眼碟子里的碎片，鼻子抽了抽，打了个喷嚏，又趴回去了。灶房里传来白灵子捣药的声音，咚咚咚的，不急不慢。灰老三把联防预警地图卷起来塞回暗格里，爬回供桌底下，没声了。
供桌上的香火静静地烧着。
