二大爷住的还是村西头那间老宅子。
院门没关，胡来推门进去的时候门轴吱呀响了一声，跟以前一样。院子里的枣树比堂口那棵粗一圈，树干上的树皮裂开了几道深沟，蚂蚁排着队从沟里爬上爬下。二大爷靠在藤椅上，腿上的薄毯换了一条，颜色从灰蓝换成了藏青，叠得比以前厚，搭在腿面上，快到腰了。他听见脚步声，睁开一只眼看了看，是胡来，又闭上了。
胡来搬了把凳子坐在他旁边，没说话，先看了他一眼。二大爷比他上次见到的时候瘦了不止一圈。颧骨突出了一层，脸颊的肉像是被什么东西从里面抽走了，太阳穴凹进去两个坑。手搭在藤椅扶手上，手指比以前细了，指节更突出，指甲盖发灰，不是那种脏的灰，是气血到不了末梢的那种颜色。
“开春就好了。”二大爷没睁眼，声音不大，但每个字都跟以前一样慢悠悠的，像在说一件不重要的事，“上了年纪的人冬天都这样，猫冬嘛，少动弹，多吃几口热乎的，开春一暖和人就有劲了。”
胡来没接话。他从兜里摸出烟叼上，想起来二大爷肺不好，又拿下来攥在手心里。二大爷睁开眼看了他一眼，嘴角动了一下，说了句抽你的，我闻闻味儿也行。胡来把烟点着了，吸了一口，烟雾在两人之间散开，二大爷吸了吸鼻子，眯着眼睛，脸上的皱纹舒展开了一些，像冬天烤火的人被热气熏了一下。
旁边的石桌上搁着茶壶和茶杯，茶壶是老式的白瓷壶，壶嘴缺了一小块，茶水已经泡得没颜色了。二大爷伸手去够茶壶，手指头捏住壶把往上提，壶身离桌面不到两寸，他的手腕抖了一下，壶身歪了，盖子在壶口上滑了一下，发出清脆的磕碰声。他把壶放下了，动作比正常速度慢了半拍，像一个人在结冰的路面上走路，每一步都小心翼翼的。
以前不抖。胡来记得二大爷的手以前稳得像钉子钉在木头里，画符的时候笔尖不颤，写字的时候手腕不晃，端茶杯的时候杯里的水纹丝不动。现在壶盖磕在壶口上的那一声脆响，像一根针扎进了胡来的耳朵里，拔不出来。
他没说啥，伸手把茶壶端起来，给二大爷倒了一杯茶，茶水倒出来是淡黄色的，茶叶沉在壶底，有几片碎叶子从壶嘴流出来漂在杯面上。二大爷接过杯子喝了一口，把杯子搁在扶手上，杯子底在木头扶手上磕了一下，他又用手掌扶住，慢慢松开。
胡来从二大爷家出来的时候，门口的石板路上长了一层薄薄的青苔，踩上去滑溜溜的。他把烟叼在嘴里，低着头往村口走，没走几步，白灵子从巷子口拐出来了。她穿着一件蓝布棉袄，手里拎着药箱，药箱的带子在肩膀上勒出一道深印。她在胡来面前站住，没让路，就那么站着。
“二大爷的情况，我跟你说一下。”白灵子的声音比平时低，语速也慢，像在斟酌每一个字，“他体内那道旧伤，不是普通伤病。是天道盟高手留下的煞气侵蚀，伤口的边缘有符文残留的痕迹，跟柳如烟木符上的东西是同一套。以前靠二大爷自己的修为压着，煞气被锁在伤口里面出不来，日子虽然不好过但还能撑。”
她顿了一下，把药箱从肩膀上卸下来，放在脚边。
“卷5斗法的时候，二大爷强行调动残余力量拖住那个邪仙，伤口的封印彻底裂了。煞气从伤口里渗出来，沿着经脉扩散。这半年我一直给他用药压制，拔煞的、续气的、补元的，能试的方子全试过了，每一种都只能用一阵子，药效过了煞气又往外渗。”
胡来把烟从嘴里拿下来，烟卷烧了半根，灰白色的烟灰挂在烟头上没掉，风一吹，散了。
“伤口的结构已经碎了，修复不了。”白灵子蹲下来把药箱打开，从里头翻出一个布包，打开，里面是几包药，她用指头拨了拨，又合上了。“我现在能做的，就是尽力而为。能拖多久拖多久。”
胡来蹲在巷子口的路边，把烟叼回嘴里，吸了两口，烟头的火光在他脸前亮了一下又暗了。他把烟掐灭在鞋底上，烟头塞进兜里。
“尽全力保住他，能拖多久拖多久。”
白灵子把药箱背回肩膀上，带子在肩膀上又勒出那道深印。她看了胡来一眼，点了下头，没说什么，转身走了。她的棉袄在巷子里拐了个弯就看不见了，药箱在墙上蹭了一下，发出一声闷响。
胡来在路边蹲了一会儿，站起来，转身又进了二大爷的院子。
二大爷靠在藤椅上，腿上的藏青色薄毯滑了一截，搭在小腿上，膝盖露出来了。胡来走过去把薄毯往上拉了拉，盖住膝盖，动作很轻，二大爷没睁眼，但嘴角动了一下。
“堂口最近的香火咋样？”二大爷问，声音还是那样，慢悠悠的，好像胡来只是来串门聊天，好像刚才白灵子没有来过，好像他的手没有抖过。
“挺好的。”胡来蹲在藤椅旁边，从兜里摸出一根新烟叼上，没点，“联防网络又加了人，韩老六那边拉了好几个县的阴阳先生进来，灰老三正在画新的联防总图，苏姑娘从苏家带了新的联络点分布图回来，南北两张图快拼上了。”
二大爷嗯了一声，说了一句那就好。他的手指头在扶手上敲了两下，敲的不重，但节奏很稳，跟以前一样。
胡来蹲在藤椅旁边，没有告诉他白灵子跟他说了什么，没有告诉他他体内那道旧伤已经裂了，没有告诉他煞气在扩散，没有告诉他那些药只能拖时间。他什么都没说，就那么蹲着，从兜里摸出打火机，把叼在嘴上的烟点着了。二大爷吸了吸鼻子，闻着烟味，脸上的皱纹舒展开了，跟刚才一样。
回到堂口的时候，天已经快黑了。供桌上的香烧得只剩一小截，香灰堆了老高，灰老三用小铜铲把香灰铲进灰缸里，动作很轻，怕扬起来的灰落到苏晚宁的稿纸上。苏晚宁坐在她那张小桌子前头，手里拿着笔，在稿纸上写写画画的。她看见胡来进来，抬头看了他一眼，没说话，又低下头继续写。
胡来走到供桌前头，从香筒里抽出一根香，不是平时给仙家续的那种线香，是一根粗一些的、颜色发黄的老香。这种香是二大爷以前自己做的，用陈年的艾草混着柏木粉搓的，搓完晾了整整一个秋天，收在坛子里留着过年时候点。二大爷给了胡来一小把，胡来一直放在供桌抽屉里没用。他把这根香点着了，双手捧着，插进香炉里。香头燃起来，冒出的烟不是青色的，是灰白色的，带着一股陈年艾草的苦味，在供桌上方绕了一下，往门口的方向飘去。
灰老三把小铜铲放下，看着那根香，看了几秒种，没问，钻回了供桌底下。苏晚宁把笔搁下了，抬起头看着那根灰白色的烟柱。清风子的虚影从阴影里浮现出来，站在供桌旁边，面朝那根香，微微低了下头。黄小跑趴在门槛上，尾巴搭在门槛外面，没有打呼噜，眼睛睁着，看着那根香烧。白灵子从药房出来了，手里还攥着一把没来得及捣碎的草药，站在门口没进来。
那根香烧得很慢，灰白色的烟柱笔直地升上去，在椽子下面散开，不散向别处，就在供桌上方的那一小片空间里打着旋，像一个迟了很久很久的拜谢。
