天亮的时候，南下组已经走出了靠山屯的地界。黄小跑在前头跑一段，停下来等一等，跑一段又停下来等一等，比上次南下的时候轻松了不少，不喘粗气，尾巴也翘着。上次他跑同样的路，不到一个时辰就得趴下来歇口气，这次他跑了一个半时辰，连舌头都没伸出来。胡来走得不快不慢，烟叼在嘴里没点，早晨的露水重，点着了也烧不了多久。苏晚宁走在他左边，布包背在肩上，包带子在肩膀上勒出一道浅印，她没换肩膀。白驰走在最后面，腰间的铜信物叮当响，他走路的姿势跟他在堂口的时候一样，腰板挺直，步子均匀，每一步迈出去的距离都差不多。
第一个茅山补给点在冀东一个县城边上，是一个不起眼的小道观，藏在一条巷子的最深处，门口没有匾额，没有标识，两扇木门刷着黑漆，漆皮剥落了大半。白驰上前敲门，敲了三下，停了一下，又敲了两下。门开了，一个中年道士探出头来，看了白驰一眼，又看了看他腰间的铜信物，侧身让了路。道观不大，一进院子，三间正房，两间偏房。院子中间有一棵老槐树，树下放着一口大缸，缸里养着几尾金鱼，水面上浮着几片莲叶。
中年道士把胡来他们领进偏房，端了茶，从柜子里拿出一个布包，递给白驰。布包里是茅山那边提前备好的物资——符纸、朱砂、线香、干粮，还有一小包药材。苏晚宁把布包打开，一样一样地清点，把药材拿出来闻了闻，确认是白灵子上次跟茅山那边对接过的方子，才把布包系好。她从自己布包里掏出韩老六提供的华南旧驿道沿线异常记录，把道观的位置在地图上标注出来，然后指着记录上冀东段的某一条，问中年道士这条异常是在道观哪个方向发生的。
中年道士想了想，说在道观东南方向，大约二十里地，一个废弃的砖窑附近。去年秋天开始，砖窑那边夜里偶尔有火光，不是明火，是一种发蓝的光，像磷火但比磷火亮。他去看过，没发现什么，但那股味道不对，不是烧砖的味，是烧骨头的那种甜腥味。苏晚宁把中年道士说的方位和韩老六记录上的位置对照了一下，两个独立来源对同一区域异常活动的描述完全一致，连那个甜腥味的细节都对得上。她在地图上那个位置旁边画了一个小小的对勾，把地图收回了布包里。
出了冀东，过了省界，进入鲁西。黄小跑在前头探路的时候跑得更欢了，不是因为有补给点撑着，是天道盟在阴阳交界的魂路截点被胡来清扫过以后，这一带的阴侧异常信号确实少了。清风子从胡来的影子里浮现出来，面朝南边感应了一会儿，虚影晃了一下，缩回去了，说南边还有信号，但比上次路过的时候稀疏了不少。他在鲁西段只感应到两处阴侧异常，之前同样的路段至少有五六处。胡来把烟点着了，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，被南风往北吹，散在身后的路上。他没有回头，看着前路。
白驰在每个补给点都向茅山外围据点报平安。他从道观借了纸笔，写一张短笺，折好，盖上茅山派的铜印，交给补给点的负责人，由他们通过茅山内部渠道传回总坛。报平安的内容很简单，就是“某日某时，南下组已抵某处，全员平安”十几个字，但他每次都写得很认真，字迹工整，落款完整，连日期都写得清清楚楚。报完平安以后，他还会从补给点的负责人那里接收新情报。茅山那边汇总了南方各道门近期上报的异常活动，白驰把新情报摘抄在自己的小本子上，等晚上扎营的时候交给苏晚宁归档。
第三个补给点传来的一条新情报说，华南旧驿道沿线的天道盟活动频率最近有小幅增加，主要集中在鲁西往南到省界这一段。白驰把这条情报念给胡来听的时候，胡来正在路边蹲着系鞋带。他把鞋带系好了，站起来，把烟叼在嘴里，含混地说了一句，加就加，不加也得去。苏晚宁把那条新情报记录在地图上，在鲁西往南到省界这一段画了几条短横线，每条横线代表一处异常活动。
每天傍晚扎营的时候，苏晚宁都做同一件事。她找一个平整的地方把地图摊开，把当天经过的补给点和韩老六情报网标记的地点一一对照，在确认无误的位置旁边画对勾，在存疑的位置旁边画问号。她用的笔是铅笔，笔尖削得很尖，画出来的线条细而清晰。她用短虚线把当天验证过的补给点坐标连起来，从北往南，从靠山屯到茅山脚下，每经过一个点就画一段虚线，虚线的间距相等，长度相等。这些虚线在几天后连成了一道同心弧，从冀东到鲁西，从鲁西到省界，弧线越来越密，越往南越密。
胡来蹲在旁边看她画完，把烟从嘴里拿下来，烟灰掉在地上。他没说什么。苏晚宁把铅笔别在地图的边缘，把地图折好塞回布包里，站起来拍了拍裤子上的灰，去帮白驰搭帐篷了。清风子从影子里浮出来，站在胡来旁边。他的虚影在暮色里比白天凝实，脸色也不发青了，走了一天的路，阴司交界处的异常信号比上次少了，他消耗也少了。
“卷6第一次南下的时候，从靠山屯到冀东走了好几天，一路净支出，没有补给，没有情报，没有阴司令牌。”清风子的声音从暮色里传过来，有些飘，“现在有补给点、有情报网、有鬼差身份，走到同样的位置，消耗少了将近一半。”
胡来把烟叼回嘴里，嗯了一声。他没有说卷6那次南下是为了接苏晚宁，那时候连山海关的规矩都没打破，一路躲着天道盟的眼线走，生怕被盯上。这次南下，规矩已经碎了，眼线还在但不用躲了，补给点在等着，情报网在铺着，阴司的令牌在怀里揣着。路还是那条路，但路已经不是那条路了。
白驰搭好了帐篷，从包袱里掏出干粮分给各人。烙饼已经凉了，硬邦邦的，他掰开的时候饼渣子掉了一地。黄小跑在地上捡饼渣吃，吃完了舔了舔嘴，蹲在帐篷门口，耳朵转着，听着夜色里的动静。苏晚宁从布包里掏出那个油纸包，里面是白灵子烙的饼，还软着，她掰了一半递给胡来。胡来接过去咬了一口，饼是咸的，混着白灵子药材的味道，不好吃，但顶饿。
月亮从东边升起来了，不圆，缺了一小块，光线够亮，照着营地周围的庄稼地和远处黑黢黢的树林。胡来蹲在帐篷外面，把烟点着了，吸了一口，烟雾在月光里散开。他看着南边，路在月光下发白，一直延伸到夜色里，看不见尽头。但他知道路的尽头在哪儿。华南旧驿道沿线，那个三条线交汇的点，灰老三地图上那个红笔画圈、圈里写着问号的位置。苏晚宁从帐篷里出来，把叠好的地图递给他。地图上从靠山屯到茅山脚下，从北往南，一串短虚线连成了一道同心弧，弧线越往南越密。她用铅笔在弧线最密的位置画了一个小小的箭头，箭头指着更南边，图纸以外的方向。胡来看了一眼那个箭头，把地图折好塞进怀里。
