灰老三在堂规簿新一页写下卷9总目录的时候，堂屋里的灯亮了大半夜。他写得很慢，每写一条就停下来看看供桌上那枚立在香灰里的旧令牌，像是在确认没有漏掉什么。字迹还是歪歪扭扭的，但每一笔都很重，纸背面能摸到凸起的笔痕。
“苏家内乱彻底平定，苏正坤被逐出家族。”写完了在旁边画了一个圈，圈画得圆，在结尾处收笔时顿了一下。
“南茅正统术士退出内斗，未与堂口结仇。”这一条他写了两遍。第一遍写完了觉得措辞不对，划掉重写，新写的一行比上一行工整，笔画稳，没有抖。
“苏家正式与靠山屯堂口结盟，苏晚宁任全权代表。”写完这条他搁下笔，从抽屉里拿出那本“南北往来”账本翻了翻，确认盟约的抄本已经归档了才继续往下写。
“二大爷安详离世，葬于后山松树下。”这条他写得最短，但笔尖在纸面上停留的时间最长，墨迹洇开了一点，他没有修改。
“天道盟趁丧偷袭，被堂口粉碎。胡来修为突破通灵高境。”写完这条他停了一下，把算盘从腰间取下来拨了一个数，拨完又归零。
“胡来正式以悲王身份继承师父遗愿。”笔尖在末笔收束时提得慢，墨迹将断未断，拖了一道浅浅的尾巴。他搁下笔在末尾附了一行小字——堂口进入南北联手正式阶段。墨迹干透合上堂规簿塞回暗格里。
白驰从苏家赶回来的时候，柳长生已经在堂口等了。白驰把苏家外围联络网络重建的最新进展跟柳长生交代了一遍，把他没跑完的几个点在地图上圈了出来。柳长生接过地图卷起来塞进袖子里，没说多话，化成本相朝南边游走了。蛇身在土路上留下一道S形的痕迹，出了村口拐了个弯就不见了。胡来让他顺便在沿途多设几道镇煞屏障，从靠山屯到苏家地界每隔几十里留一道暗记。白驰回到堂口把铜信物从腰间解下来搁在供桌上，说他在苏家待了这么久该换班了。胡来把铜信物拿起来递给他，让他继续挂着。
灰老三把二大爷留下的旧笔记全部整理归档了。他从供桌底下拖出那个樟木箱子，把二大爷从民国到现在的所有笔记按照年份排序，一本一本地码进档案柜里。码到最底下一层的时候他停下来了，从一本发黄的笔记里抽出一页纸，纸上的字迹比二大爷平时的更潦草，写的是当年东北散堂的分布记录，上面列了好几个老堂口的名字、地址、掌堂人的姓名和联系方式。大部分名字旁边打了勾，少数几个没有。灰老三把这页纸单独抽出来编入盟友名录，打勾的已经加入了联防网络，没打勾的还没有。他把这页纸放在胡来的供桌上。胡来看了那页纸上的几个名字——都在东北境内，有的在辽西，有的在辽东，有的在吉林黑龙江边上，位置偏僻但规模不小。他看完把纸折好塞进怀里，说下一阶段先把东北出马仙拧成一股绳。
二大爷坟前那棵松树长高了一截。树干还是那么细，但树冠比栽下去的时候密了一些。胡来最后一次单独去坟头的时候是傍晚，晚霞从西边烧过来，把松树染成了橙红色。苏晚宁站在后山的路口，没有跟过来。灰老三蹲在堂口门口拨算盘珠子拨得很轻。
胡来跪在坟前，把通灵高境后修炼出的第一缕凝成实质的香火愿力从手心里逼出来。愿力凝成一缕金色的光丝，比突破时那次更亮，更细，更稳。光丝从他的指尖飘出去，落在坟前的石板上，没有散，像一滴凝固的蜡油，在石板上留下一粒金色的圆点。他对着坟头说不会再让靠山屯在脆弱时被人偷袭，不会再让师父替他扛第二次。他要去找天道盟讨回所有账。坟头的松树在风里轻轻摇了摇，枝干没有断，枝叶没有落，是从根部开始整个树冠微微晃动。胡来跪在那里，额头抵在坟前的泥土上，泥土凉。他没有起来。晚霞从他背后退去了，天边只剩最后一抹暗红色，像一块烧到最后的炭将要熄灭。松树的枝叶在暮色里变成了墨绿色，金色的光点落在石板上一闪一闪的，像一颗星星掉在了坟前。
镜头从二大爷坟头慢慢拉远。月光照在靠山屯屋顶上，瓦片被月光镀了一层银白色的边。堂口窗户纸透着暖黄色的灯光，灯光从纸面透出来，不亮但稳。六仙齐聚，胡凤楼的令牌在供桌上发着温热的暗光，柳长生的气息从南边断断续续地传回来，他的镇煞暗记已经布到了冀东。白灵子的药房灯亮着，捣药声从里头传出来。黄小跑趴在门槛上尾巴翘着，耳朵一下一下地转。灰老三蹲在供桌底下翻账本，算盘珠子拨得轻。清风子的虚影从阴影里浮出一瞬又沉下去了。
苏晚宁坐在灯下整理情报。桌上摊着华南总坛最新的调度记录摘抄和联防总图。她用铅笔在图上标注了新收到的信息，在每处标注的右下角画了一个小小的对勾。那枚立在香灰里的旧令牌正面“掌堂”两个字朝外，背面那团被磨花的字迹对着墙壁。卷6靠山屯百姓送的那块匾还放在供桌左下方，“香火不断”四个字的笔画歪歪扭扭的，但每一凿都深。老榆树的新芽已长成满枝绿叶，叶子在夜风里沙沙响，声音不大，但在安静的夜里听得很清楚。村口老槐树底下那几个大爷已经散了，火堆还留着余烬，暗红色的火星子在灰堆里一明一暗。许大爷那把劈柴斧还插在土里，斧柄朝上，月光照在斧刃上反了一下光。堂口的灯笼还亮着，暖黄色的光从院门口透出来，照着门前的土路。路往南延伸。天色将明未明。
