灰老三蹲在供桌旁边的条凳上，算盘搁在膝盖头上，珠子拨得噼里啪啦响。
胡来从后院进来的时候看他一眼，这老灰鼠已经蹲那儿算了一早晨了。供桌上二大爷的旧令牌还挂着，旁边空了块位置，胡来自己的牌子还没往上挂。不是忘了，是灰老三说不行，得挑日子，得出告示，得让东北各堂都知道——新悲王即位了，不能就这么悄没声儿的把牌子往上一搁完事。
“老三，你算什么呢？”胡来往条凳上一坐，腰里两枚令牌碰一起当啷一声。
“算人。”灰老三把算盘一推，“悲王走了七天了，咱堂口往外头递消息也递了七天了。我算算哪些堂回了信，哪些堂没回，哪些堂回了等于没回。”
苏晚宁从外头进来，手里抱着个木头匣子，盖子掀开里头叠了一摞纸。她把纸一张张摆在桌上：“回帖一共四十三封。打过交道的散堂基本都回了，客气话都差不多——节哀，保重，望新悲王顺遂。但是有七家老堂口，回的帖子里头连悲王两个字都没提。”
“哪七家？”灰老三凑过来。
苏晚宁把那几封信挑出来，指头点着上头的落款：“靠山屯的刘家，黑水沟的赵家，老鹰岭的孙家，还有三家在长白山东麓的，更有一家——老爷岭的崔家。”
灰老三咂咂嘴，没说话，那个表情比说了话还难听。
胡来把那几封信拿起来翻了翻，有的写的是“胡来小友安好”，有的写的是“惊闻老悲王仙逝”，话是客气的，但客气里头透着那么一股子——怎么说呢，就是我把你当晚辈看，把你当后生看，没把你当悲王看。
黄小跑从房梁上倒吊下来，尾巴绕在椽子上晃悠：“三哥，你说的那个规矩到底是怎么回事？悲王即位还得人家点头咋的？”
“不是点头。”灰老三从条凳上跳下来，“是通报。东北出马行当的老规矩——老悲王走了新悲王即位，得正式通报所有散堂。不是跑腿传个话就完事的，是正式的帖子，走堂口的路子，盖上印，把新悲王的名讳、堂号、传承写清楚，送到各家堂口手里头。人家接了帖，回不回是他们的事，但咱得先把规矩做到位。”
“帖我发了。”苏晚宁说，“按你说的，盖了堂口的印，写了胡来的名字和传承，写明是二大爷亲传的悲王之位。但是你看看这些回帖——”
她指了指那七封信：“人家不是不知道，是知道了也不当回事。一个二十来岁的年轻人凭什么当悲王，这话人家没说出口，但信里那个味儿摆在那儿。”
灰老三哼了一声：“崔家老爷岭的那位，当年跟老悲王都不对付，老悲王在的时候他就没服过，现在老悲王走了，来了个年轻后生，他能给你好脸？”
胡来没生气。真没生气。他端着苏晚宁倒的水喝了一口，脑子里头转过的是二大爷以前跟他说过的话——悲王不是靠嘴当的，是靠本事当的。二大爷当年二十出头接悲王位的时候，也有人不服，也有人说闲话，二大爷没跟人吵，一家一家登门，把事情一件一件做完了，人家的嘴就闭上了。
“晚宁，你把这些没回帖的和回帖不认的单独列个单子。”胡来把水碗搁下，“老三，你帮我打听打听这几家的情况——堂口大小，堂里坐镇的是谁，底下的兵马什么路数。知己知彼，别到时候上门连人家忌讳啥都不知道。”
苏晚宁手里的笔顿了一下：“你要上门？”
“不上门咋的？等着他们自己拜过来？”胡来说这话的时候语气平平的，不像赌气也不像逞能，“二大爷当年能一家一家走，我也能。人家不服，我就让人家看看我值不值得服。”
灰老三搓了搓手：“上门是规矩，但上门的礼数得做足。拜山礼得备——白灵子配的安神香，这是出马行当拜老堂口最体面的东西。再备一小袋咱堂口的备用香灰，这玩意是咱堂口的根底，送给人家人家就知道你有诚意。”
“安神香白灵子那儿有现成的？”胡来问。
“有，她上个月配了一批，本来是要送各家堂口的年礼，老悲王走了就没送出去。”灰老三说，“拜山是出马行当的老规矩了，以礼相待人家才愿意坐下来听你说话。你要空手上门，人家连门都不一定给你开。”
黄小跑从房梁上翻下来，蹲在桌角上：“大哥，我跟你去，我这跑腿的快，有啥事我传话也快。”
灰老三瞪他一眼：“你去干啥？你去了人家一看，派个黄皮子来传话，更不把咱当回事。拜访老堂口得大哥亲自去，我来安排路子，苏晚宁管着文书，你——”
“我咋了？”黄小跑尾巴竖起来。
“你继续跑联防网络。”胡来说，“维持现在的联络别断了。咱堂口的摊子铺开了不能收，该巡的巡该守的守，这些事比去拜访老堂口不轻松。”
黄小跑尾巴毛慢慢顺下去了，嗯了一声，窜上房梁不见了。
苏晚宁把单子列好了，推过来。上头写着七家堂口的名字、位置、在谁地盘上、坐镇的是什么人物。有的写得细，有的只有个名字。老爷岭崔家那行字写得最简略，就一个名字加个问号——崔老太爷，辈分不详，兵马不详。
“这崔家怎么回事？”胡来指着那行字问。
灰老三摸摸鼻子：“老爷岭崔家，在东北出马行当里头辈分高得吓人。二大爷在世的时候，崔老太爷跟他平辈论交——但不是说交情好，是互相给面子。崔家兵马全是老林子里的东西，路数野，从不加入任何网络，也不跟人结盟。二大爷当年想拉崔家进联合防御，崔老太爷就回了四个字——各安天命。”
“那二大爷跟他咋论的悲王？”
“论啥悲王啊。”灰老三苦笑，“崔家不是出马堂口，人家是自家供自家，不拜别人也不受别人拜。悲王对他们来说就是个名头，你认你的我认我的。二大爷在的时候他们给面子，是因为二大爷的辈分在那儿摆着，本事在那儿摆着。现在换了人——”
他没把话说完，但意思明摆着。换了人，人家给不给面子那是两说了。
胡来把那几张纸叠起来揣进怀里，站起来拍了拍衣摆上的灰：“晚宁，你帮我把二大爷那几本手札找出来，里头可能记了这些老堂口的事。我先看看，心里有个底。”
苏晚宁点头，转身去后院找手札。灰老三从供桌底下摸出一个布包，里头是白灵子之前配好的安神香，用黄纸包着，扎了红绳，闻着有一股子沉沉的药香味。他又从香炉里舀了小半袋香灰，用另一张黄纸包了，两样东西搁在一起，拿块蓝布裹了。
“拜山礼备好了。”灰老三把那蓝布包搁桌上，“你看哪天上路，我提前给各家递拜帖。”
胡来没急着定日子，先把那几本手札翻了。二大爷的字写得不算好，歪歪扭扭的，但记得细——哪年哪月跟谁打过交道，那人什么脾气，家里供的什么仙，忌讳什么，喜欢什么，都记了。崔老太爷那一页就两行字，最后一句写着：此人有傲骨，亦有心胸，以诚相待可也。
以诚相待。
胡来把这句话看了两遍，手札合上，搁回原位。
窗外头天已经黑透了，灶房的灯还亮着，白灵子在里头熬粥，锅盖被蒸汽顶得一跳一跳的。灰老三蹲在供桌旁边把那几封没提“悲王”二字的回信又翻出来看了一遍，嘴里嘀咕了一句什么，把信纸折好塞回匣子里。
苏晚宁从后院回来，手里端着盏灯，灯芯刚剪过，火苗子跳了跳稳住了。她把灯搁在胡来看手札的桌上，说了一句：“明天我先给那几家写封问安帖，不提名头不提悲王，就当寻常书信递过去，摸摸底再说。”
胡来说好。
苏晚宁又补了一句：“不同的人要有不同的态度，有的是真不服你，有的是观望，有的是抹不开面子。你得看清楚谁是谁。”
胡来把腰里两枚令牌的位置正了正，二大爷那枚旧令牌的边缘已经磨花了，刻的字缺了一笔，“悲”字底下那点心快磨没了。
