天刚亮胡来就出门了，黄小跑跟在后头，背上背着那个蓝布包——里头是白灵子配的安神香和堂口香灰。灰老三头天晚上把拜帖递出去了，靠山屯往南四十里地那家柳家堂口回了话，说老掌堂在家等着。
胡来没骑马，走着去的。黄小跑说大哥你咋不骑，走路走到啥时候。胡来说拜山门得把姿态放低，骑个高头大马往人家门口一停，像啥样子。黄小跑撇撇嘴没再吭声，老老实实跟在后头，走一段路就窜上树看看方向。
四十分钟路，到的时候日头刚爬到树梢上头。
柳家堂口在山坡上一排青砖房，院墙不高，门口两棵老槐树，树底下搁着石墩子。院门开着，没人迎出来，但门口石墩子上搁了一壶茶，还冒着热气。
黄小跑要开口，胡来抬手挡了一下，自己站门口喊了一声：“靠山屯胡来，拜见柳家掌堂。”
里头没动静。
胡来又喊了一遍，这回声音大了些。
过了能有半盏茶的工夫，堂屋门帘子撩起来，出来个老头，七十多岁，头发白了大半，背微微驼着，但眼睛没花，那双眼睛从胡来脸上扫过去又扫回来，跟秤杆子似的，上下掂量了一遍。
“进来吧。”老头说了这三个字转身就进屋了，也没说让黄小跑进不让，胡来回头看了眼黄小跑，黄小跑自己乖乖蹲在院门口石墩子旁边了。
堂屋里头供着柳家仙的牌位，香火不算旺，但干干净净的。老头在八仙桌旁边坐下，指了指对面的条凳：“坐。先喝三杯茶再开口，这是我这儿规矩，进门不论啥事，茶没喝完不办事。”
桌上已经摆好了两只粗瓷碗，茶汤颜色深得发黑，闻着有股子陈皮的味儿。老头自己端起来喝了一口，眼皮都没抬。
胡来端起来也喝了一口，苦，涩，后味倒是有点甜。
老头不说话，胡来也不说话。一碗茶慢慢喝完，老头给续上第二碗。堂屋里静得能听见墙上挂钟咔哒咔哒响，外头树上有只鸟叫了几声又飞走了。
第二碗喝到一半的时候，老头开口了。
“听说靠山屯出了个年轻的悲王，我寻思多大岁数呢，今天总算见着了。”老头把碗搁桌上，手指头在桌面上敲了敲，“二十几？”
“二十五。”
“二十五，老悲王二十五的时候已经是悲王了。”老头这回倒是没嘲讽，就事论事地说了一句，“行，我不看虚名看实事。我问你三个题，你答得上来了，咱接着聊。答不上来，你喝完第三碗茶走人，我不送。”
胡来把碗搁下：“您问。”
老头伸出第一根手指头：“堂口的根在哪里？”
胡来想都没想：“老百姓的香火里。”
老头的第二根手指头竖起来：“仙家的规矩是什么？”
“香火钱一分不少，该办的事一分不拖。”
第三根手指头：“悲王的职责是什么？”
胡来说：“守人，不是打人。”
老头那三根手指头竖在那儿没放下来，盯着胡来看了能有三四秒钟。堂屋里又静下来了，挂钟咔哒咔哒响了七八下，老头把手放下来了。
“这三句话，我在很多年前从另一个老出马弟子嘴里听过。”老头说这话的时候声音比刚才低了半个调，不是客气，是那种——怎么说呢，像是忽然从一个年轻后生脸上看见了老熟人的影子，心里头软了一下，但又不愿意让这种软乎劲儿露出来。
胡来没接话，端起第二碗茶继续喝。
老头给自己也续了一碗，这回倒茶的动作跟刚才不一样了，刚才那两回倒茶是敷衍，这回倒茶是认认真真的，壶嘴对着碗沿慢慢地浇，茶叶沫子都没溅出来半粒。
“那个老出马弟子，你喊他什么？”
“二大爷。”胡来说，“我师父。”
老头嗯了一声，把茶壶搁下。他没说跟二大爷认不认识，但那声嗯里头的味儿，胡来品出来了——认识的，而且不是一般的认识。
“你跟你师父一样，嘴上没把门的，心里头有杆秤。”老头说这话的时候嘴角动了一下，不算笑，但比刚才那副冷脸好看了不少，“你那三句话，头两句是你师父的原话吧？”
胡来点头。
“第三句呢？”
“我自己加的。”
老头又看了他一眼，这回没说什么。第三碗茶续上了，老头端起来冲他举了举碗，胡来也端起来碰了一下，两只粗瓷碗碰在一起发出一声闷响，茶汤晃了晃，没洒。
茶喝完了，老头从柜子里头翻出名册来，厚厚一本，纸页发黄。他翻了翻找到联防网络那一页，上头还空着他的签押。
“我这把年纪了，本来不打算掺和这些事。”老头把毛笔拿起来，在砚台上舔了两下，“但你师父当年帮过我，帮的不是小忙，是救了我这家堂口的命。他人走了，我没能去送，这印我得按。”
笔尖落在纸上，歪歪扭扭写了柳有德三个字，又按了个红手印。
老头把名册合上推过来：“这不是给悲王面子，是靠山屯的香火面子。你记着，香火面子是你师父攒下的，你不能光用，你得往里添。”
胡来把名册收好，站起来冲老头弯了弯腰。老头摆摆手，没受全礼，侧了半个身子：“走吧，别在我这儿磨蹭了，你后面还有好几家要跑呢。”
从柳家堂口出来，日头已经升到正头顶了。黄小跑从石墩子上蹦起来，鼻子嗅了嗅，看看胡来手上空着手，又看看他腰间的名册鼓了一块，眼珠子转了转：“成了？”
“成了。”胡来往山下走，“下一家谁？”
“灰老三说下一家往东走，二十里地，何家堂口，也是个老牌子。不过那家没柳家这么好说话，里头掌堂的是个老娘们儿，嘴厉害得很。”
胡来嗯了一声，把步子放快了。黄小跑小跑着跟上来，走了几步忽然说：“大哥，刚才那老头说的那几句话，是不是夸你师父呢？”
“是夸。”
“那也夸你了呗？”
胡来想了想：“算是没骂。”
黄小跑嘿嘿笑了两声，又窜上树去了。山路两边都是灌木丛，有些已经开了花，黄的白的，蜜蜂在花上头嗡嗡嗡地转。远处有户人家在劈柴，梆梆梆的声音隔着一道山沟传过来，节奏很稳，听着就知道是个老把式。
胡来走着走着忽然停下来，从腰里把那枚旧令牌摸出来看了一眼。边缘磨得更花了，阳光底下那个快磨没了的“悲”字几乎只剩个印子。他把令牌重新挂回去，手指头在牌面上多停留了一瞬。
他师父虽然走了，但名声还替他开着路。
这个念头刚冒出来，前头岔路口传来一声牛叫。
