跑了六家堂口，五家按了手印，一家说再想想。胡来觉得这个成绩还行，灰老三说不行，第七家才是大头。
第七家姓李，传承五代的老牌子堂口，在东北出马行当里头属于那种——不是最大，但最有脾气的那种。老掌堂叫李万山，今年八十二了，耳朵不背眼不花，脾气跟他的年纪成正比，越老越倔。
胡来到李家堂口的时候，李万山没让他进门。
院门开着，老头坐在堂屋里头，隔着门槛看见胡来了，没起身，就坐在太师椅上头，手里端着个紫砂壶，嘴上叼着烟袋锅子，隔着院子喊了一声：“进来吧，门槛外边站着说话不像话。”
这话说得就不像欢迎的样子。
胡来跨进院子，在堂屋门口站住了。李万山没让他坐，他就没坐。黄小跑蹲在院门口石墩子上，这回连院子都没敢进。
李万山上下打量了胡来一遍，把烟袋锅子在桌腿上磕了磕，灰渣子掉了一地。
“你师父张德彪，我认。”老头开口了，声音不大，但每个字都跟钉子似的往地上砸，“他当年帮我平过一件事，那事让我欠了他一条命。他当悲王，我服。但你——”
他抬眼看着胡来，眼皮子底下那双眼珠子还是亮的，像两颗没褪壳的松子。
“你太年轻了。不是我倚老卖老，是悲王这个位置不是谁都能坐的。你师父的本事我清楚，你的本事我听说了，但听说不算数，得眼见为实。”
胡来说：“您想怎么看？”
李万山把紫砂壶搁下，从太师椅旁边摸出一把钥匙来，铜的，锈迹斑斑，上头拴了根红绳子，红绳子都褪色成粉白的了。
他把钥匙搁在桌上，推过来。
“靠山屯往西四十里，有个废弃的旧堂口，姓孙的，断了传承十五年了。那地方被一群野仙占了，不是什么大东西，都是些修行尚浅的散仙，但占着正殿不走，把香炉也弄灭了。”老头顿了顿，“我的要求就一个——你一个人去，把那地方清理了，把旧香炉重新点着。你做到了，我按手印。你做不到，以后别来了。”
黄小跑在院门口听见这话，尾巴毛炸了一下，想说话又咽回去了。
胡来看着桌上那把铜钥匙，伸手拿起来掂了掂。钥匙很沉，上头的锈硌手，红绳子一碰就掉渣，年头不短了。
“就这些？”
“就这些。”李万山说，“不能带兵马，不能带帮手。你自己去，跟那些野仙谈也好，赶也好，随你。我只要两个结果——野仙不在正殿了，香炉点着了。”
胡来把钥匙揣进兜里：“什么时候开始？”
“现在。”
胡来转身就走。黄小跑从石墩子上蹦下来跟在后头，走了十几步被胡来拦住了。
“你回去，跟灰老三说一声，我去去就回。”
“大哥，那老头说的野仙是啥你都不知道，万一——”
“所以才要一个人去。”胡来拍了拍他的脑袋，“在外头等着，别跟来。我跟柳长生去就行，你回去报信。”
黄小跑嘴张了张又闭上了，最后嗯了一声，转身跑了，跑了几步又回头看了一眼，胡来已经往西边的山路走了。
四十里山路，胡来走了两个多时辰。到地方的时候日头已经开始偏西了，阳光从树梢上头斜着打下来，把整座旧堂口照得一半亮一半暗。
废弃的堂口在山坳里头，三进院子，院墙塌了半边，门楣上的匾额歪了，字迹已经看不清了。院子里头长满了荒草，草比人高，风一吹哗啦啦地响。正殿的门虚掩着，门板上全是蛛网，积了厚厚一层灰，看得出来很多年没人进去过了。
胡来站在院门口没急着进，先绕着院子走了一圈。他在外围闻到了野仙的气息，不止一股，至少四五股，有的在正殿里头，有的在偏殿，还有一股在院子后头的枯井里。
气息都不强，但胜在杂。
胡来把兜里那袋备用香摸出来，揣在左手口袋里，右手里捏着那根引路香。他没点，就这么捏着，推开了正殿的门。
门轴锈死了，推的时候发出一声尖利的嘎吱声，在空荡荡的院子里头来回弹了好几下。
正殿里头比外面看起来更破。屋顶漏了几个洞，地上全是碎瓦片和鸟粪。正中间供着的那尊像已经看不出模样了，香炉倒在供桌底下，炉身裂了一条缝，炉膛里头的香灰早就干了，风一吹就扬起来。
香炉旁边的地上盘着一条蛇。
不大，拇指粗细，青灰色的，盘了好几圈，头埋在中间。听见动静，蛇头抬起来了，竖瞳盯着胡来，嘶嘶地吐着信子。
不止一条。
屋顶的破洞里又垂下一条来，比地上那条粗一圈，颜色更深，挂在那儿像一根枯藤，一动不动地盯着他。供桌底下还有一条，只露出半截身子，尾吧在暗处看不见。
胡来站在门口没动，把手里那根引路香举起来晃了晃。
“我不是来打架的。”
他说话的声音不大，但在空荡荡的正殿里听得很清楚。屋顶那条蛇动了一下，缩回去半截，又慢慢探出来了。
供桌底下的那条最粗，慢慢从暗处滑了出来，通体乌黑，有小臂粗细，身上的鳞片在从破屋顶漏下来的光里头闪着暗沉的光。它滑到香炉旁边，身子盘起来，头抬到半人高，跟胡来对视。
胡来感觉到柳长生的气息从影子里浮出来了，没有现形，但那股子凉意已经从脚底漫到了小腿。他压了一下，让柳长生别动。
“这堂口断了十五年的香火，”胡来蹲下来，把手里的引路香搁在膝盖上，跟那条黑蛇平视，“我知道你们在这儿住了不短的时间了。但这座正殿是供仙家的地方，香炉不能一直灭着。”
黑蛇没动，竖瞳缩了一下。
胡来继续说：“我不是来赶你们走的。这后头有山，有林子，你们要待可以待在偏殿和后院，正殿我得用。香炉点起来之后，香火气对你们也没坏处，你们不占正殿就行。”
黑蛇沉默了很久。
蛇这种动物沉默的时候尤其让人觉得时间过得慢。正殿里只有风从破屋顶灌进来的呼呼声，还有瓦片偶尔被风吹动的咔哒声。胡来蹲在那儿腿都麻了，黑蛇才动了一下，把头低下去，从香炉旁边滑开了。
它滑向偏殿的方向，经过门槛的时候身子顿了一下，像是在犹豫什么。
供桌底下那条青灰色的跟着它走了。屋顶那条缩回去了，从破洞里窜上房顶，瓦片哗啦响了两声，没动静了。
前前后后不到半盏茶的工夫，正殿里就空了。
胡来站起来，腿麻得差点没站稳，扶着门框缓了一下，走到供桌前头。香炉倒在地上的灰堆里头，他弯腰把香炉扶起来，炉身那条裂缝有点大，但还没裂透，凑合能用。
他把香炉里的旧灰清了清，从口袋里摸出备用香，抽出三根，又把那根引路香拿起来。
引路香没点过，还是白的。他先点引路香，火头起来的时候冒了一股青烟，烟不散，笔直地往上升，到了屋顶破洞的地方被风卷了一下，歪了歪，又直了。
他用引路香的火头点燃了三根备用香，插进香炉里。
三根香燃起来的时候，胡来跪下来了。
不是跪给谁看的，是跪给这座堂口看的。十五年了，这地方断了十五年的香火，地上的砖缝里都长草了，屋顶的瓦片碎了一地，供桌上的灰能写字了——他想重新点起来，就得先把自己放低。
三根香的青烟从香炉里升起来，被风吹散了一些，但剩下的那些慢慢弥漫在正殿里头，把空气中的霉味和鸟粪味压下去了。
院子里的荒草被风吹得倒伏了一片。
堂口院里结的那些蛛网——门框上的、梁柱间的、匾额后头的——同时震了一下，灰扑簌簌地往下掉，像是有什么东西从沉睡里头翻了个身。
胡来从正殿出来的时候，西边的日头已经快落了，半个太阳贴在山的轮廓上，光线变成了铜红色。他拍了拍膝盖上的灰，抬头看见对面的山坡上有个人影。
李万山站在那儿，手里拄着根拐杖，不知道站了多久。
山坡离堂口不到两百米，老头在那儿能看见正殿的门，能看见烟囱里有没有冒烟，能看见胡来是不是一个人进去一个人出来。
胡来往山坡上走了几步，停下来，没上去。李万山也没下来，两个人隔着一段斜坡对视了几秒，老头转身往山坡下走了。
走了几步又停下来，回头看了一眼旧堂口。
然后他拄着拐杖一步一挪地走下山坡，绕过塌了一半的院墙，推开那扇门轴锈死的正殿门，进去了。
胡来站在院子里没动。
过了约莫半盏茶的工夫，正殿里传来一声闷响——膝盖磕在砖地上的声音。
三声。
李万山磕了三个头，站起来，从正殿里出来，经过胡来身边的时候脚步顿了一下，嘴唇动了动，最后什么也没说，拄着拐杖慢慢走了。
胡来站在旧堂口的院子里看着老头的背影消失在山路拐弯的地方。身后正殿的门没关，三根香的火头在昏暗的光线里头一明一暗地闪着，像三颗小小的星星。
他低头看了看手心里那条被铜钥匙硌出来的红印子，把钥匙塞回兜里，转身也走了。
黄小跑在山路半道上等着，看见胡来了窜过来就围着他转了三圈，鼻子在他裤腿上嗅了半天，确认没受伤才退开。
“大哥，那老头说啥了？”
“啥也没说。”
“那他按不按手印啊？”
胡来想了想：“他没说不按。”
