黄小跑连着三天回来都耷拉着脸。
头一天胡来没在意，第二天也没在意，第三天这黄皮子从外头窜回来直接蹲在供桌上一动不动，尾巴卷着身子，眼珠子转来转去，就是不出声。
灰老三拿扫帚赶他：“下来下来，供桌是你蹲的地方？”
黄小跑没动，爪子扒着桌沿，冲胡来说了一句：“大哥，外头不对劲。”
胡来正跟白驰说话，转过头来：“咋了？”
“我这三天在山外围转悠，发现好几个生面孔。”黄小跑从供桌上跳下来，爪子在地上划拉，一边划一边说，“昨天在东南边沟口看见一个，四十来岁，穿灰衣裳，蹲在石头后头待了俩时辰。今天早上在北边林子边又看见一个，年纪轻些，背着个帆布包，看着像过路的，但他那个包——我闻了，里头有符纸和朱砂的味道。”
白驰眉头皱了一下：“符纸朱砂，不一定是天道盟的，也可能是道门的人。”
黄小跑摇头：“问题不在他身上，问题在他待的地方。那地方是堂口外围视野最好的位置，能看见院门口的进出情况，还能数清楚烟囱冒几次烟。”
灰老三本来在扫地，扫帚停了，抬起头来看黄小跑：“你记了位置没有？”
黄小跑爪子在地上又划了几道，把三天来发现生面孔的位置标出来了。东南一个，北边两个，西边一个，加起来四个点，分布得很散，但连起来看像是一个不规则的圆，把堂口圈在中间。
灰老三盯着地上那些划痕看了半天，扫帚一扔，转身去堂屋把地图翻出来了。那是之前联防网络绘制的地形图，靠山屯堂口在正中间，周围的山路、沟口、林地标的清清楚楚。他把黄小跑说的四个位置在地图上标出来，又拿尺子量了量距离。
“这四个位置，每一个都在堂口香火覆盖半径的边缘上。”灰老三指头点着地图，“你看，这个点——东南沟口，离堂口三里地。这个——北边林子边，也是三里出头。这不是巧合，这是测量。”
白驰凑过来看了看：“测量什么？”
“测量堂口香火覆盖的精确半径。”灰老三的指头在地图上画了个圈，“香火覆盖半径不是固定的，跟掌堂的修为、堂口的香火积累都有关系。他们派探子在不同的距离上观察，记录堂口的香火波动、出入频率，就能倒推出咱的覆盖范围和薄弱点。”
胡来一直没说话，这会儿开口了：“他们在做进攻前的侦察。”
不是疑问句，是陈述句。
黄小跑的尾巴毛炸了一下又顺下去了。
灰老三没接话，把地图上那四个点又看了一遍，忽然伸手在其中一个点上重重按了一下：“这个位置的探子，距离精确到步。不是随便蹲的，是算过的。”
白驰靠在桌沿上，双手抱胸：“黑水使者上次在村口亮了个相就没动静了，我还以为他在观望。现在看来他不是观望，是在画图。”
胡来走到门口往外头看了看。天快黑了，山路上的光线已经很暗了，远处的林子黑糊糊的一片，什么也看不清。但他知道那些林子里有人蹲着，在数烟囱冒了几次烟，在记院门开了几次，在算堂口什么时候香火最弱。
他把门带上，转过身来。
“老三，你把这几天探子的活动规律整理一下。出现的时间、待的时长、离开的方向，能记多少记多少。”
灰老三点头，翻出账本开始写。
“小跑，你的巡逻网收紧一点，别让他们摸到太近的地方。但别打草惊蛇，让他们以为自己没被发现。”
黄小跑嗯了一声，窜上房梁不见了。
胡来在椅子上坐下来，手指头在扶手上一下一下地敲。脑子里头在过事情——黑水使者上次出现在村口，是二大爷刚走那几天。当时他没动手，胡来以为他在等什么。现在看，他等的不是一个时机，而是很多个时机。
他在等探子把堂口的底摸清楚。
他在等胡来整合散堂的进度走到一个不上不下的位置——走到一半，退不了也进不快。
他还在等别的什么。
“白驰，”胡来转过头来，“你南边的消息网，最近有没有收到天道盟人员调动的风声？”
白驰想了想，站起来走到自己那块小桌案前头翻了翻，从一摞纸底下抽出两张来。纸是皱的，像是从远处寄来一路揉搓过的。
“我正要跟你说这个。昨天收到南边同行传过来的消息，两条，交叉印证过。”白驰把纸摊开，“第一条——天道盟最近在华南旧驿道沿线有连续的人员调动，方向全是往北的。规模不大，每次三五个人，但频率很高，几乎每天都有。”
“第二条呢？”
“第二条更具体。有人在赣北边界看到过一支小队，领头的手里拿着一面黑色的旗子，旗子上没有纹章，就是纯黑的。带的队员清一色灰衣，不说话，不在客栈住宿，夜里赶路。”
灰老三从账本上抬起头来：“黑旗？”
“纯黑，没纹章。”白驰说，“这种规制不像普通分舵的人，更像是——”
“嫡系。”胡来说。
白驰点头：“黑水使者身边的嫡系。”
堂屋里安静了几秒。
胡来站起来走到供桌前，看着香炉里的香火。三根香烧得正旺，青烟笔直地往上升，到了半空中才慢慢散开。香灰已经积了厚厚一层，两脉同源的那撮灰混在里头早就分不出来了。
“他想等一个能同时对付东北联防网络和我本人的时机。”胡来说这话的时候声音不大，但屋里每个人都听得清清楚楚，“他在画我们的图，在等我们的整合走到最吃劲的时候，在调动他的嫡系往北靠。他不想打一场没把握的仗。”
灰老三把账本合上：“那我们怎么办？暂停整合，先收缩防守？”
“不行。”胡来转身，“暂停整合正好中了他的计。他现在最怕的就是我们把剩下的散堂全部串起来。他派探子来摸底，就是想看看我们的进度，好决定什么时候动手。我们越慢，他越从容。我们越快，他就越急。”
胡来走到桌边，把灰老三画了圈的地图拿起来看了一遍，叠好揣进怀里。
“明天我去跑剩下的那几家。老三，你把拜帖准备好，能同时发就同时发，不要一家一家排了。小跑，你的巡逻网别收，反而要往外扩——不是防探子，是让探子知道我们发现了他们。”
“打草惊蛇？”黄小跑从房梁上探出头来。
“打草惊蛇，让他们以为我们要收缩。实际上我要加速。”胡来把腰里两枚令牌的位置正了正，“黑水使者在等时机，我也在等时机。他等的是我们最弱的时候，我等的是我们最强的时候。谁先把局布完，谁就占了先手。”
灰老三连夜写拜帖，写了六封，天亮前让黄小跑送出去了。
白驰没回自己那小块地方画符，坐在堂屋里把那两条情报又翻出来看了一遍，在纸背面画了一张简图——华南到东北的路线，旧驿道串联起来的节点，天道盟的人员调动方向全标在上头。画完了端详了一下，又拿笔在几个节点上画了圈。
“胡来，”白驰把那张图转过来给他看，“你看这个路线。”
胡来看了一眼。
“这不是普通的行军路线。”白驰的指头沿着那些节点一个一个划过去，“他们的调动方向虽然全是往北的，但落脚点都在旧驿道的岔路口上。每个岔路口都分出去一条往东南的支线。”
“往东南？”
“对。往东南，不是往东北。”白驰说，“他们的目标可能不止咱们一个。”
胡来盯着那张图看了好一阵子。
供桌上的香烧到头了，灰落下来掉在香炉里，发出一声极轻的“嚓”。窗外头有人喊了一声什么，听不清，像是夜里赶路的货郎在吆喝，声音在山沟里来回弹了几下就没了。
黄小跑送完拜帖回来，身上带着露水，爪子湿漉漉的在门口蹭了蹭才进来。他说六封拜帖全送到了，有三家当场回了话说明天就能见，两家说要商量商量，一家没开门，他把帖子塞门缝里了。
胡来嗯了一声，把挂在腰里的两枚令牌摘下来放在桌上，拿起那块旧令牌看了看边缘——磨得更花了，“悲”字底下那一点更浅了，灯光底下看几乎只剩个印子。他把令牌重新挂回去，指头在牌面上多停留了一瞬。
