灰老三天没亮就开始忙活了。
堂口院里摆了两张大桌子，都是从隔壁老赵家借来的，桌面上的漆都磨没了，但擦得干干净净。桌上搁了几个大茶缸子，白瓷的，有的缺口有的没缺口，摆得整整齐齐。瓜子花生各装了几碟子，糖块只有一碟，还是白灵子从灶房柜子底下翻出来的，纸都粘在糖上了。
黄小跑蹲在院门口看着山路，从早晨看到半上午，腿都蹲麻了，终于看见第一个身影从山沟里转出来。
来的是柳青河。
这年轻人上回跟胡来斗了一场之后态度就变了，回去把堂口里里外外整顿了一遍，香火续得比以前勤快多了。今天他换了身干净衣裳，头发也梳得齐整，走到院门口先冲黄小跑点了点头，然后进来给供桌上的二大爷旧令牌鞠了个躬。
灰老三端了碗茶递过去：“先坐，人还没来齐。”
柳青河接了茶没坐，站在院子里看着灰老三布桌子。桌上一共摆了六个茶缸子，他数了数，又看了看院里能坐的位置，眉头皱了一下：“就六个人？”
“来的就六家。”灰老三把瓜子碟子正了正，“不是就六家，是今儿愿意来的就六家。其他的有的派人送了个信说知道了，有的连信都没回。六家不错了，以前这种事儿来三家都算多的。”
第二个到的是那个姓周的汉子，旧堂口附近种药材的那个。他没正式立堂，但旧堂口香火重燃之后他就主动靠过来了，隔三差五去续香，替胡来省了不少心。他今天是走路来的，鞋上全是泥，进门就笑着说走岔了路，多绕了五里地。
第三个到的是李万山。
老头拄着拐杖从山路上来的时候，院子里的人都不说话了。不是怕他，是这老头在东北出马行当里头分量太重，八十二了还亲自来，光这份态度就够让人掂量的。
李万山没跟谁寒暄，自己找了个位置坐下，把拐杖靠在桌腿上，从怀里摸出烟袋锅子点上，抽了一口，吐出一口烟，才开口：“来了几家？”
灰老三说：“加您老，五家了，还有一家在路上。”
李万山嗯了一声，没再说话。
第四家是个老太太，姓刘，跟李万山年岁差不多，但腿脚比他利索多了。她从山下一路走上来气都不带喘的，进门先看供桌，看了两眼就说“香火还行”，然后自己在李万山对面坐下了。
第五家是个中年人，姓吴，传承三代的堂口，在东北不算大，但人缘好，哪家都能说上话。他带了一包自家晒的红枣，搁在桌上说是给大家尝尝。
六个人，加胡来。
胡来从堂屋里出来的时候，没有刻意等谁，也没有刻意挑时候。他就是从后头推门出来的，腰里挂着两枚令牌，手里拿着联防网络的名册，走到桌前把名册搁在桌上，自己拉了把椅子坐下。
“人齐了。”灰老三站在旁边说了一声。
胡来看了一圈在座的人。柳青河坐在最边上，腰板挺得笔直。李万山抽着烟袋，烟雾把脸挡了一半。刘老太太在剥花生，剥了没吃，花生米搁在手心里攥着。姓吴的中年人在倒茶，倒了一圈最后给自己倒。姓周的汉子有点拘束，两手放在膝盖上，坐得端端正正的。
“今天请各位来，不是说我要收编谁。”胡来开口了，声音不大，但院子里每个人都听得很清楚，“东北出马行当的规矩我知道，各家有各家的堂口，各家有各家的仙家，谁也不归谁管。我这个悲王，不是管人的官，是跑腿的差事。”
李万山抽烟的动作停了一下，烟袋锅子里的火星暗了暗又亮了。
胡来继续说：“我跟天道盟打了不是一回两回的交代了。他们的路数我清楚——喜欢一个一个地吃掉，不跟你打群架。你今天不找我明天不找他，后天他上门的时候你连个报信的人都没有。”
他伸手指了指桌上那张联防网络的地图。
“东北散堂的网络，不是我胡来一个人说了算。是各家各户自己管自己的堂口，我不收编任何人，不插手任何人的香火。只有一个要求——遇到天道盟别单打独斗。情报互通，谁有难处互相拉一把。你拉我一把，我拉你一把，拉来拉去就没人敢随便踩进来了。”
柳青河第一个开口：“我同意。上次我堂口出事的时候，我不是找悲王帮忙的，我是找胡来帮忙的。换个人当悲王我也这么说——悲王可以换，但靠山屯这个堂口不能倒。”
他把这句话撂下，在场的人都听明白了。他不是在表忠心，他是在说实话。
姓吴的中年人端起茶缸子喝了一口，放下的时候磕了一下桌面，发出不大不小的一声响：“我有个问题。联防网络成立之后，谁来调度？谁来决定什么时候打什么时候撤？”
“没有调度。”胡来说，“各家自己判断。你觉得需要帮忙你就喊，有人听见了就来了。你觉得能自己扛你就自己扛，扛完了说一声就行。这不是军队，这是邻里街坊。”
刘老太太停下剥花生的手，抬起眼皮看了胡来一眼：“那要是有人喊了没人来呢？”
“不会。”胡来说这话的时候看了李万山一眼，又看了柳青河一眼，最后把目光收回来，“至少在坐的这几位，谁喊我都会来。”
刘老太太把手心里的花生米搁进嘴里，嚼了两下，点了点头。
李万山的烟袋锅子磕在桌腿上，灰渣掉了满地。他把烟袋杆子搁下，从怀里摸出那本名册的复印件来——就是上次按了手印的那一页，折叠得整整齐齐的，摊开铺在桌上。
“我跟胡来说过，我投的不是悲王，是他这个人。”李万山的指头在名册上点了点，“我这票投过了，今天来就是看看别人投不投。”
他说完往椅子背上一靠，双手搭在拐杖上，摆出一副“我不管了我只看”的姿态。
姓吴的中年人看了看李万山，又看了看柳青河，最后看了看胡来，从兜里摸出一支笔来，在灰老三递过来的名册上签了自己的名字。签完把笔搁下，端起茶缸子把剩下的茶一口闷了。
姓周的汉子没带印泥也没带笔，他咬破了大拇指，在名册上按了个血手印。
按完了自己看了看，咧嘴笑了：“我没立堂口，按的也不算数，就是表个态。旧堂口的香火是你点着的，我替孙师叔那一脉表这个态。”
刘老太太把花生壳拢了拢，堆成一小堆，拍了拍手上的碎屑，拿过笔在名册上写了自己的名字。她写字的手不抖，笔划有力，写完把笔搁下的时候说了一句让我没想到的话：“我师父当年跟老悲王是一辈的，她在世的时候说过一句话——东北出马行当的根不在哪个堂口，在香火连着的那条线上。线不断，堂就不散。”
院子里安静了一瞬。
灰老三把名册收回来，翻开看了看这一页上新签的名字，退到堂屋门槛上蹲下来，一笔一划地把这些名字誊到正式名册上去。誊完了数了数总人数，手顿了一下，又数了一遍。
他站起来走到胡来身边，把名册摊开给他看。
“总成员数，历史新高。”灰老三的声音压得很低，但嘴角那个弧度压不住，“东北出马仙的信息网络覆盖范围，以前没有过这么大的。”
胡来看了一眼名册上的数字，又看了看院子里坐着的那几个人。柳青河在跟姓周的汉子说话，李万山闭着眼睛晒太阳，刘老太太在剥第二把花生，姓吴的中年人在给各人的茶缸子里续水。
他把名册合上，搁回桌上。
“各位，”胡来站起来，“名册上的人齐了，但事儿还没完。华南总坛在黑水使者身后，不是他一个人，是他背后有一整张网。我们今天坐在这儿喝茶嗑瓜子，明天可能就要在山沟里跟人拼命。这副担子我扛了，但不是我一个人扛——是大家伙一块儿扛。”
他把腰里两枚令牌摘下来搁在桌上，旧令牌边缘磨花的那个“悲”字在阳光下只剩下浅浅一道印子。
“我师父在世的时候说过一句话——悲王不是站得最高的人，是跑得最勤的人。各位信得过我，我就跑。信不过，我自己也跑。但我一个人跑得再快，也没有大家伙儿一起跑得快。”
李万山睁开眼，看了胡来一眼，又把眼睛闭上了。
姓吴的中年人把茶缸子举起来：“敬跑腿的。”
柳青河也举起来，刘老太太也举起来，姓周的汉子愣了一下跟着举起来。几个大茶缸子碰在一起，咣当咣当响了好几声，茶水溅出来洒在桌上，把灰老三刚擦干净的桌面又弄湿了一片。
灰老三站在门槛上，手里拿着笔，看着这一幕，低下头在名册空白处写了一行字：
散堂归心，不以威服，以香火同源。
写完了搁下笔，看了看，又把“同源”两个字描粗了一点。
胡来把名册收好，两枚令牌重新挂回腰里，站起来走到供桌前。供桌上二大爷的旧令牌旁边还空着那块地方，他的牌子还没往上挂。他站在那儿看了几秒，伸手把旧令牌正了正，没动别的。
黄小跑从房梁上探出头来，小声嘀咕了一句：“大哥，要不要给你也泡杯茶，你忙活半天一口水没喝上。”
胡来摆了摆手，转身去后院了。走了几步又回来，从桌上拿起一块没吃的糖，剥了糖纸塞嘴里，腮帮子鼓了一边，含含糊糊地说了句“走吧”，也不知道是对谁说的。
