传话的人是三天后到的。
一个老头，胡来没见过，灰老三认识。姓丁，在东北散堂里头排不上号，堂口小得就剩他自己了，但辈分不低，跟二大爷是同辈的人。老头来的时候没进院门，站在门口老榆树底下，把灰老三喊出去说了几句话，说完就走了。
灰老三回来的时候脸色不太好看。
“咋了？”胡来正在院子里劈柴，斧头举在半空中。
“有人给老丁头传话，让他在山外边碰上了，让他转告你一句话。”灰老三蹲下来，把声音压低了，“黑水使者在山海关老驿站等你，只带一个人来。”
胡来的斧头落下去，木柴从中间裂开，啪的一声脆响。
苏晚宁从堂屋里出来，手里拿着文件，听见这话脚步顿了一下。她看了胡来一眼，没说话，先进屋把文件搁下了，然后倒了碗水端出来递给胡来。
“山海关，”苏晚宁靠在门框上，“那是南北铁律碑所在的位置。”
胡来接了水喝了一口，没说话。
“他选那个地方不是偶然。”苏晚宁的手指在门框上画了个圈，“铁律碑是天道盟立的，但山海关是老关口，南北分界的地方。他在那儿约你，意思可能是——想谈南北之间的事。”
灰老三蹲着没动：“关键是他说只带一个人。这不是约架的路数，约架不会说带几个人，带一个带十个都一样打。他这么说，就是真有事要谈。”
胡来把斧头插回木墩上，拍了拍手上的木屑：“他还说别的没有？”
“没了，就这一句。”灰老三站起来，“老丁头说他碰见那个黑衣人的时候，对方没动手也没威胁，说完就走了。那个黑衣人还说了一句——‘这不是鸿门宴’。”
苏晚宁听到这里，眉头皱了一下：“他以个人名义邀约，而不是通过华南总坛的渠道。这说明什么？说明这次谈话的内容他不想让华南总坛的人听到。”
胡来把水碗搁在窗台上，在院子里来回走了几步。劈开的木柴散了一地，他踢开几块让出路来。
“黑水使者上次在村口亮相，然后派探子来摸底，现在又派人传话约我见面。”胡来站住了，“他在一步步试探，不是试探我的本事，是试探我愿不愿意谈。”
“那你去不去？”灰老三问。
“去。”胡来说得很干脆，“他敢一个人约我，我要是连去都不敢去，这悲王当得也太窝囊了。再说了，他说只带一个人，我去两个人，不算欺负他。”
苏晚宁摇头：“你就带一个人去，带多了显得咱们怕他。但他说的只带一个人，不是指活人吧？”
胡来看她一眼。
“带清风子。”苏晚宁说，“清风子是鬼仙，不算‘人’。他挑不了毛病，真有事清风子也能护着你。柳长生和黄小跑在山下外围等着，别进驿站。”
灰老三想了想，点点头：“这个行，钻空子，但不是坏规矩。”
胡来把腰里的两枚令牌正了正，看了看天色。今天走来不及了，山海关离靠山屯不近，得走一整天。他跟苏晚宁说收拾一下东西，明早天不亮就动身。
苏晚宁去准备了，灰老三去跟黄小跑交代。胡来一个人站在院子里，把劈了一半的木柴劈完了，码整齐摞在灶房后头，又把斧头擦了擦搁回原处。做这些事的时候脑子没闲着，在想黑水使者到底要谈什么。
山海关，废弃的老驿站。
胡来到的时候是第二天下晌。
山海关老驿站在官道边上，离铁律碑不到两里地。驿站的院墙塌了一大截，门楣上的匾额没了，只留下两个铁钉子锈在木头里。院子里长满了蒿草，草比人高，风一吹哗啦啦地响，草叶子打在砖墙上啪啪的。
正房还完整，门窗都在，就是积了灰。
胡来站在院门口没急着进。他让柳长生和黄小跑在山脚下的村子里等着，只带了清风子。清风子没有现形，虚影藏在胡来的影子里头，若有若无的，不仔细感觉根本发现不了。
他推门进了院子。
蒿草从两边分开又合拢，脚步声在空荡荡的院子里显得很响。正房的门虚掩着，门缝里透出一线光，不是日光，是灯烛的光。
胡来推开门。
屋里头一张破桌子，两把椅子，桌上搁着一盏油灯，火苗子不大，但在这间昏暗的屋子里头显得很亮。桌子对面坐着一个人，黑衣，黑鞋，头发梳得一丝不苟，手放在桌面上，十指交叉。
黑水使者。
他面前摆着两只茶碗，都倒满了茶，茶汤颜色浅黄，还冒着热气。碗是粗瓷碗，跟这破驿站倒是很配。
“来了。”黑水使者抬起头来，看了胡来一眼，又看了一眼他身后的影子，嘴角动了一下，“你带了两个人。不过你身后那个不算人，规矩没破。坐。”
胡来在他对面坐下，没碰茶碗。
黑水使者也端起碗喝了一口，喝完把碗搁下，碗底碰桌面发出一声轻响。他看起来不像上次在村口亮相时那么有攻击性，甚至有点——怎么说呢，有点像个普通的文职人员，四十来岁，脸上没什么表情，但眼睛不凶。
“你不用紧张。”黑水使者说，“我说了不是鸿门宴。我要动手不会约你到这种地方来，也不会提前给你透风。”
胡来看着他：“你想谈什么？”
黑水使者没有马上回答，而是伸手把桌上的油灯芯拨了拨，火苗子跳了一下，屋里亮了些。他拨灯芯的动作很慢，像是在组织语言。
“我想请你暂时不要进攻华南总坛。”
胡来愣了一下。他没想到黑水使者会说这个。
“为什么？”
“因为现在不是时候。”黑水使者把手收回来，重新十指交叉搁在桌上，“你打不下来的。华南总坛的防御不是你之前碰到的那些分舵能比的。你现在把东北散堂整合了，但你的人手分散在东北各地，真要集中起来打华南，你调动不了那么多人。硬打，你会输。”
“你是在替我分析战术？”胡来看着他。
“我是在跟你说实话。”黑水使者的语气没有任何波动，“我不想看你输，因为输了对我也没好处。”
这话说得就怪了。天道盟的黑水使者，不想看东北悲王输？
胡来没接话，等他继续说。
黑水使者端起茶碗又喝了一口，这次喝得慢，像是在润嗓子。喝完了他把碗放下，抬眼盯着胡来，说了下一句话。
“作为交换，我可以告诉你一个你一直想知道的信息。”
胡来的手指在桌面上微微一紧。
“你师父张德彪身上那道旧伤，你知道是谁打的吗？”黑水使者的声音压得很低，低到只有两个人能听见，“不是我们黑水的人，是华南总坛的上一任坛主。那个人现在还活着。”
