回到靠山屯的时候天快黑了，胡来远远看见堂口院门口坐着几个人。
不是站着，是坐着。有的坐在石墩子上，有的坐在门槛上，还有一个直接坐在台阶上，屁股底下垫了块砖头。灰老三蹲在旁边陪着，手里捧着茶壶，一人面前搁了个碗，碗里的茶都凉了。
胡来下了马，黄小跑从他肩膀上跳下来，鼻子嗅了嗅，退到后头去了。
坐着的人里年纪最大的那个先站起来了，七十来岁，驼背，下巴上一撮白胡子，站起来的时候手撑着膝盖借了把力。另外几个也跟着站起来，拍了拍裤子上的灰，看着胡来，谁也没先开口。
灰老三凑过来小声说了句：“刘家、赵家、孙家，还有两家从长白山东麓过来的，路远，走了一天一夜。”
就是之前那几家回帖没提“悲王”二字的。
胡来把马缰绳递给黄小跑，走到院门口，没急着进屋，先冲几位老掌堂抱了个拳。
“路上耽误了，让各位久等。”
白胡子老头摆了摆手，上下打量了胡来一遍，目光在他腰里那两枚令牌上停了一下，又收回来了。他说了一句让胡来没想到的话：“听说黑水使者亲自约你见面，你去了，还能全须全尾回来。这样的悲王，不认还认谁？”
旁边一个老太太接了话：“我们几个商量过了，不是商量了一天两天，是商量了半个月。你登门拜访的时候我们在商量，你跑旧堂口点香炉的时候我们在商量，你跟柳家那个年轻人斗法的时候我们还在商量。商量的结果是什么？是谁也不肯先出头。”
她说到这里自己笑了一下，那个笑不太好看，但挺实在的。
“今天老刘头说不能再等了，再等下去，东北散堂全进名册了就剩我们几家，到时候不是人家不认我们，是我们不好意思找人家。”
胡来把院门推开，侧身让了让：“进来说。”
几个人进了堂屋。供桌上香火正旺，六根青烟笔直。二大爷的旧令牌挂在左边，右边空着的位置还是空的，胡来自己的牌子始终没往上挂。
白胡子老头第一个走到供桌前头，把随身带的一个小布包打开，里头是一小撮香灰，颜色比靠山屯堂口的深一些，发暗。他捏了一小撮，撒进靠山屯的香炉里，然后退后一步，膝盖磕在地上，磕了三个头。
剩下几个老掌堂依次照做。有的带了香灰，有的没带，没带的就从供桌上取了根新的点上，插进香炉里。香炉里的香越来越多，烟有点乱，好几股青烟搅在一起，拧成了好几条，过了一阵又慢慢分开了。
灰老三蹲在旁边，每进来一个人就翻开名册，找到对应的名字，在旁边打个勾。打到第五个的时候，笔尖顿了一下，从头到尾数了一遍，数完了合上名册，站起来走到胡来身边，把名册递过来。
“全了。”
胡来接过来翻了翻。名册上密密麻麻写满了名字、堂号、手印和备注，每一页的边角都磨毛了，纸页发黄。他从第一页翻到最后一页，最后一页上灰老三刚写了一行字：
东北散堂全部完成接入。
底下是日期，再底下一行小字：香火并炉仪式，灰老三记录归档。
胡来把名册合上，搁在供桌上，压在香炉旁边。他转过身面对几位老掌堂，开口的时候声音不大，但堂屋里每个人都听见了。
“东北的香火从今天起，没有你家我家。这炉香是大家的，谁有事说一声，靠山屯的仙家先顶上。天道盟的人来了，东北一百多家散堂不是一百多家，是一家。一家一百多口人，够他们喝一壶的。”
白胡子老头张了张嘴想说什么，又咽回去了，最后只是点了点头。那个老太太倒是说了句话：“这话说的不花哨，我爱听。”
其他几个人没说话，但脸上的表情跟刚进门的时候不一样了。刚进门的时候是那种——怎么说呢，像是来交作业的，完成任务就走。现在不是了，现在像是坐下来准备喝碗茶再走的。
苏晚宁一直在堂屋门口站着，手里拿着个本子，没进来。等屋里安静下来了，她才走进来，站在胡来旁边，把本子翻开，看了一眼自己记的东西，然后抬起头来说了一句。
“东北这边的网，终于铺全了。”
灰老三在旁边接了句：“铺全了，就看怎么用了。”
苏晚宁点头，把本子翻过一页，上头画了一张简图，北边是东北散堂的分布，南边是茅山和苏家的联络点，中间隔着山海关以南一段空白，空白处标了几个红叉。
“南方那边，茅山和苏家已经连成片了。白驰前两天收到的消息，南边至少有五家道门世家公开表态支持联合。现在南北之间只剩一个问题——”
她指头点着图上那几个红叉。
“山海关以南这一段，有几个被天道盟截断的联络节点需要清理。把这几个节点打通了，南北之间的情报就能直接通，不用再绕远路。”
胡来看了一眼那张图，把那几个红叉的位置记在脑子里，然后转身走到供桌前，从香炉旁边拿起三根新香，点着了，插进香炉里。香插得很正，三根一般高，火头一般亮。
他插香的时候弯了一下腰，不算是鞠躬，但那个角度比平时低了一些。说不清是在拜谁——是拜二大爷，还是拜这炉刚并起来的香火，还是拜那些在名册上按了手印的散堂堂口。也许都有，也许都没有。
灰老三蹲在门槛上，把名册又翻了一遍，翻到最后一页，在“东北散堂全部完成接入”那行字底下加了一笔，把日期描粗了。描完了搁下笔，忽然冒出一句：“这册子该换个新的了，这本写满了。”
苏晚宁说：“换什么换，这本留着，以后翻出来看是个念想。”
灰老三想了想，没再说话，把名册抱在怀里，用手指头把名册的边角捋了捋，捋不平，那些磨毛的地方还是翘着。
白胡子老头带着另外几位老掌堂告辞了。天黑透了，山路不好走，胡来让黄小跑打着灯笼送了一程。黄小跑举着个纸灯笼，灯笼里的火苗子一跳一跳的，几个人影在光圈里晃来晃去，走远了，拐了个弯，灯光被山包挡住了，只剩山路上还留着一层薄薄的光晕，过了一阵也散了。
苏晚宁把堂屋里的灯拨亮了些，灰老三把名册锁进了柜子里，钥匙挂在腰上拍了拍确认不会掉。白驰从他那小块地方探出头来问了句“完事了？”得到肯定的答复后又缩回去画符了。
胡来站在供桌前，看着香炉里的香火。十几根香插在一起，有的烧得快有的烧得慢，火头参差不齐，烟也乱，但乱了一阵之后慢慢就齐了，十几股青烟拧成几股粗的，笔直地往上升，到了房梁的高度才散开。
他把手伸到腰里摸了摸那枚旧令牌，指腹碰到背面那三个用焦炭写的字，已经蹭模糊了，笔画散了，但还能认出“魏长空”三个字的轮廓。
他把手放下来了。
灶房里白灵子喊了一声“吃饭了”，声音穿过院子传进堂屋，灰老三第一个站起来往灶房走，走了两步又回来把名册的柜子钥匙摸了摸确认在，才放心走了。苏晚宁把桌上的文件收了收，合上本子，站起来的时候椅子腿在地上刮了一声。
胡来最后离开堂屋，走到门口的时候回头看了一眼供桌。香火还烧着，二大爷的旧令牌在灯光下头泛着一层暗沉的光，旁边那块空位还是空的。他伸手把门带上，门轴吱呀响了一声，堂屋里暗下来了，只剩香炉里那十几点火头在黑暗里头一明一暗地闪着。
灶房里传来灰老三催饭的声音：“白灵子你粥是不是熬糊了，我闻着一股子焦味。”
白灵子回了一句：“糊什么糊，那是红枣的味，你那鼻子闻什么都像糊。”
灰老三又说了句什么，声音小了听不清了。#
锅铲碰锅沿的声音从灶房里传出来，当当当的，节奏不快不慢。
