出山海关第三天，胡来在白驰的地图上标出了第一个红叉。
那是个废弃的山神庙，在官道往南十里地的岔路口上。庙不大，三间正殿塌了一间半，院墙倒了，荒草长得比人高。白驰对照苏晚宁的据点分布图，在庙的位置画了个圈——“上头标的不是红点，是灰点，意思是‘疑似，待确认’。”
黄小跑鼻子嗅了两下就退回来了，尾巴毛炸着，说里头有符纸烧过的味，不是普通的香火，是那种——他形容不出来，白驰替他补了：“朱砂混合骨灰的烧灼残留，天道盟外围联络点的标配。”
胡来推开塌了半边的庙门。正殿里供的神像早就看不出模样了，供桌上积了厚厚一层灰，但供桌底下的地面上有几道焦黑的痕迹，像是有人在地上画了什么东西然后烧掉了。清风子从影子里浮出来半个身子，阴司法度扫了一遍，说了一句：“法度陷阱，残的，布置的人修为不高，撤走的时候拆了一半没拆干净。”
柳长生没等胡来开口，走到供桌前头，手按在地上那几道焦痕上。焦痕的颜色从黑变灰，从灰变淡，像被什么东西从里头吸走了颜色。十几息之后，地上只剩几道浅灰色的印子。
“清了。”柳长生站起来，拍了拍手上的灰。
白驰从帆布包里掏出苏晚宁的手绘地图，在灰点的位置打了个叉，又在旁边标注了“已清除”三个字。他把地图折好塞回去，从另一个口袋里摸出一张传讯符，用桥接表上的规则编码了一条简短信息——“节点一清理完毕，无伤亡，消耗低”，然后点燃。符纸烧成灰的时候，灰烬在空中打了个旋，往北边飘走了。
这是第一处。
第二处在半天路程之外，一个废弃的驿站。比山神庙大，院子完整，正房的门窗还都在，但屋里的桌椅全被劈碎了当柴烧过，地上散着一层黑灰。这一次不是残的，里头还有人。
三个人，都是灰衣，年纪不大，蹲在驿站正房的角落里，面前摊着一张破地图，上头画着红圈。听见院门响，三个人同时站起来，手摸向腰间。黄小跑已经从后窗户翻进去了，堵住了退路。柳长生站在门口，气息压过去，三个人里有两个当场就软了腿，剩下那个硬撑着从腰里摸出一面小黑旗，旗子刚举起来，清风子的阴司法度已经罩下来了。
旗子掉在地上，那人也跟着坐地上了。
胡来没动手，蹲下来看了看那张破地图。上头画的红圈有四个，两个打了叉，两个没打叉。没打叉的那两个，一个在东南方向四十里，一个在正南六十里。
“这两个，”胡来指了指没打叉的红圈，“还有人在？”
那个硬撑着没软腿的咬了咬牙没吭声。黄小跑从后头窜上来，爪子搭在他肩膀上，凑到他耳边说了句什么，那人脸色白了，点了点头。
白驰把这两个位置标在了自己的地图上。
胡来站起来，把那面小黑旗捡起来看了看，旗面是布的不是绸的，边上磨毛了，用的时间不短。他把旗子搁在桌上，转头看了柳长生一眼。柳长生会意，气息收了回来，那三个人互相搀扶着站起来，从后门跑了，跑出院门的时候有一个摔了一跤，爬起来头都没回。
“不抓？”白驰问。
“抓了关哪儿？”胡来往院外走，“外围跑腿的，抓一个少一个，放了也翻不出什么浪。”
第三个据点是个路边的小店，门脸看着正常，卖茶水卖干粮，但后院里挖了个地窖，地窖里头堆着符纸、朱砂和几捆扎好的纸人。店里头两个人，一个在前面招呼客人，一个在后院烧东西。胡来他们到的时候前头那个人正在给过路的商贩倒水，看见胡来腰里的令牌，手里的壶歪了，热水浇了一桌子。
这一次连清风子都没用上。黄小跑从前门窜进去，尾巴扫倒了桌上的茶碗，趁那人低头看碗的功夫，柳长生已经站到他身后了。后院里那个听见动静想从后门跑，被白驰堵了个正着，白驰手里捏着一张没点燃的符纸，那人看见符纸上的纹路，自己把手举起来了。
后院地窖里的东西，白驰清点了一遍，列了张单子，然后一把火烧了。火烧起来的时候烟是黑的，带着一股子焦臭味，飘到半空中被风吹散了。
白驰又烧了一张传讯符，这次的信息长了点——“三处节点清除，消耗中等，缴获物资已销毁。第四第五处坐标确认，预计两日内完成。”
苏晚宁的回信来得比前两次快。铜铃铛响了一声，白驰桌案上那张接收符纸上慢慢显出一个符号，不是标准的确认回执，是一个简化的“收”字，旁边多了一条短线。白驰看着那条短线，眉头皱了一下，又松开了。
“怎么了？”胡来问。
“她在短线旁边没写字，但这条线的长度——按照桥接表的规则，意思是‘注意安全’。”
胡来嗯了一声，把旧皮袋子从肩上放下来，在路边石头上坐下了。他们在第三个据点外头的一片杨树林里歇脚，日头偏西了，光线从树缝里漏下来，在地上画了一地碎光。黄小跑去林子里头转了一圈，回来说前头有条小河，水清得很。
柳长生靠在树干上闭着眼，清风子的虚影在树影底下晃来晃去。白驰坐在地上，把地图摊在膝盖上，研究第四第五个节点的位置。
胡来从口袋里摸出那个三角形的护身符看了看，符纸边缘已经开始发毛了，但上头的符纹还清楚。他把护符重新塞回去，站起来拍了拍裤子上的土。
“走了，天黑前赶到第四个点，今晚在那个小店凑合一宿，明天一早清了第五个往南走。”
黄小跑从林子里窜出来，带了一身树叶，甩了甩就往前跑了。柳长生睁开眼，从树干上直起身，跟上了胡来的步子。白驰把地图折好塞回帆布包，小跑着追上来。
第四个点是那两个没打叉的红圈里离得近的那个，东南方向四十里。到的时候天快黑了，是个设在破窑洞里的联络点，里头已经没人了，地上扔着几张没烧完的符纸和半袋子朱砂，看得出是匆忙撤走的。清风子用阴司法度扫了一遍，说没有陷阱，走得很干净。
白驰把第四处标为“已废弃”，在地图上打了个圈圈叉。
他们在那个小店凑合了一宿。店是之前第三个据点的那个小店，前头卖茶水，后头有几间空房。那两个人早跑了，店门敞着，灶台上还搁着半锅凉水。黄小跑在灶台底下翻出半袋小米，白灵子不在，没人会熬粥，黄小跑自己蹲在灶台前头生了火，把小米倒进锅里，水放多了，熬出来一锅稀汤，但好歹是热的。
胡来端着碗蹲在店门口喝，喝了半碗忽然笑了一下。
“笑啥？”白驰也端着碗蹲过来。
“想起以前跟我师父出门，他熬粥也这样，水放多放少看心情，有时候稠得筷子立得住，有时候稀得能当茶喝。”
白驰喝了一口，咂了咂嘴：“这锅介于两者之间。”
胡来把碗里剩下的喝了，站起来把碗搁在窗台上，走到院子里看了看天色。天全黑了，没有月亮，星星很亮，银河从东北到西南横跨了整个天幕。他看了几秒，转身进屋了。
第五个点在正南六十里，是一个设在废弃砖窑里的据点。比前几个都大，里头有六七个人，桌上摊着地图和文件，墙上钉着几张北马的堂口分布图——都是老的，有些堂口已经不存在了，但标注的方式看得出来是天道盟的手笔。
这一回没跑掉。柳长生堵了前门，黄小跑封了后窗，清风子的阴司法度把整个砖窑罩住了。那六七个人里有三个想动手，符纸刚掏出来就被柳长生的气息压得贴在了墙上。剩下四个蹲在墙角没动，其中有一个年纪大的，看起来像个管事的，手里捏着一卷纸，捏得紧紧的。
胡来走到他跟前，蹲下来，伸出一只手。那人犹豫了一下，把纸卷递过来了。
纸卷打开，是一张手绘的地图，画的是山海关以北的散堂分布，标注比墙上那张更细，有好几个堂口的名字旁边画了红圈。胡来看了一眼，认出了那几个画红圈的堂口——都是之前犹豫到最后才加入的那几家。
“谁让你们画的？”胡来问。
那管事的低着头没吭声。胡来等了三息，把纸卷折好揣进自己兜里，站起来，转身往门口走。走到门口的时候停下来，没回头，说了一句：“回去告诉让你们画图的人，北马的堂口现在已经不是散的了，画了也没用。”
他从砖窑里出来的时候，外头的阳光刺眼，眯了一下眼睛。白驰跟在后面，手里拿着地图，把第五个点的位置打了个叉，然后烧了一张传讯符。这次信息很短——“五处全清，明日继续南下。”
黄小跑蹲在砖窑顶上，尾巴垂下来一晃一晃的。他看见远处官道上有一队人推着板车往南走，喊了一声，胡来抬头看了一眼，那队人已经走远了，只看见板车上堆着的货物在日光下一晃一晃的。
柳长生从砖窑里最后出来，手里拿着半截没烧完的符纸，符纸上的纹路只烧了一半，剩下的一半还清清楚楚。他看了胡来一眼，把符纸递过来。
胡来接过来看了看，符纸上的纹路不是天道盟常用的制式，笔法更老，线条更粗，而且纹路中间夹着几个小字——用的是繁体，写的不是符文的规范字，是人名。
“魏”字缺了最后一横。
柳长生说：“这人在第五个点待过，走了没多久。”
胡来把符纸折了两折塞进口袋里，跟那张地图卷揣在一起。他拍了拍口袋，转身往官道上走，走了几步又停下来，望着远处旧驿道方向。傍晚的光线把旧驿道照成一条暗红色的长线，线上散落着几处还没燃尽的残桩，是之前行动中烧掉的据点留下的，黑乎乎的立在那儿，像一排烧焦的树。
“这一路铺得干净。”胡来说。
柳长生走在他旁边，嗯了一声。
“但后面还有更大的等着。”
柳长生又嗯了一声，比刚才那声短，像是在说“我知道”。
白驰从后头赶上来，手里拿着那张满是叉和圈的地图，看了又看，忽然冒出一句：“按照这个进度，再有七天能到华南旧驿道外围。苏晚宁在联阵图上标的那几个关键节点，已经在那个范围里了。”
黄小跑从砖窑顶上跳下来，落在胡来肩膀上，尾巴绕着他脖子，爪子指了指前头：“大哥，那边有个水塘，我看见有鱼。”
胡来没理他，继续往前走。黄小跑从他肩膀上跳下来，跑到前头去了，跑了几步又回头喊：“真看见鱼了，你不吃我吃啊。”
白驰在后头笑了一声，笑着笑着收了，低头看了手里的地图一眼，又把地图折好塞回帆布包。他摸了摸包里的铜铃铛，铃铛没响，他松了口气。
太阳完全落下去了，天边还剩最后一抹红。官道在前头拐了个弯，消失在暗下来的天色里。黄小跑的尾巴在暮色里头一闪一闪的，像一盏走远了的灯笼。
