最后一道外围防线比之前的都安静。
没有旗，没有阵，没有人。路两边的树被砍光了，留下一片开阔地，开阔地的尽头是华南总坛的大门——青砖砌的门楼，门楣上刻着两个大字，风化了，看不太清。门开着，门洞里黑漆漆的，像一张嘴。
黄小跑蹲在开阔地边缘，鼻子嗅了半天，回头看了胡来一眼，摇了摇头。不是没闻到东西，是闻到了太多东西，杂的，乱的，各种气息搅在一起，分不清是人是鬼是阵。
柳长生站在胡来左手边，双手垂在身侧，手指微微曲着。清风子的虚影从影子里浮出来，比平时凝实得多，几乎能看清五官的轮廓。
白驰蹲在最后头，帆布包打开着，手按在铜铃铛上，随时准备给苏晚宁发信号。
胡来往前走。
穿过开阔地用了不到一盏茶的工夫，每一步都踩得实，踩在枯黄的草茎上，发出细碎的断裂声。走到离大门还有二十步的时候，门洞里的黑暗动了。
一个人从门洞里走出来。
灰袍，布鞋，头发全白了，梳得一丝不苟，在脑后扎了个髻。脸上的皱纹很深，不是老人那种松垮的皱纹，是刀刻斧凿一样的一条一条嵌在肉里，每一道都像是被什么东西硬生生撕开又长好的。他走路的脚步很稳，不快不慢，每一步的距离几乎一样，像量过的。
魏长空。
胡来没见过他，但看见这张脸的瞬间就知道是他。不是凭长相，是凭他身上那股子气——煞气，纯粹的、浓得化不开的煞气，不是从外面沾染的，是从骨头缝里往外渗的。他站在那里，他身后的门洞里的黑暗都往两边让了让。
柳长生的手指完全曲起来了，握成了拳。清风子的虚影晃了一下，像是被什么东西推了一下。
魏长空在台阶上站定，居高临下地看着胡来。他的目光先从胡来的脸上扫过去，然后往下，停在他腰里那两枚令牌上，在二大爷那枚旧令牌上多停留了一瞬，然后移开了。
“你长得不像你师父。”魏长空开口了，声音不大，但在这片开阔地上听得很清楚，每一个字都像是从石头缝里蹦出来的，“张德彪当年比他壮得多。”
胡来的手按在旧令牌上，攥得指节发白。
魏长空看着他的手，嘴角动了一下，不是笑，是那种——像是确认了什么东西的表情。
“我知道你为什么来。”魏长空把手背在身后，微微抬了抬下巴，“黑水使者在山海关跟你说了什么，我一清二楚。他是不是告诉你，你师父的伤是我打的？你师娘是我让人杀的？”
胡来的牙咬得很紧，腮帮子鼓起来一块。
“他说的没错。都是真的。”魏长空说这话的时候语气平平的，像在念一份旧档案，“张德彪当年毁了我一处魂路节点，让我三年的布局全部作废。我给他留了道伤，让他记住什么叫代价。至于他老婆——”他顿了顿，“底下人接的令，办得不算干净，但也够了。”
胡来的手从旧令牌上松开了。不是不生气了，是太生气了，气到手上没力气攥了。他的指头在令牌背面那三个已经蹭没了的字上摸了一下，摸到了木头本身的纹理，光滑的，平的，什么字都没有了。
“既然你来了，”魏长空抬起右手，手掌摊开，掌心有一团黑气在凝聚，黑气不散，在他掌心里旋转，像一个小小的漩涡，“我不介意替天道盟清理掉一个悲王。你师父当年没死在我手上，你替他死也一样。”
黑气从魏长空的掌心溢出来，顺着他的手指往下淌，滴在台阶上，台阶的石面发出滋滋的声响，像是被什么东西腐蚀了。
柳长生一步跨到胡来身前，气息全开，阴冷的气场在胡来面前撑开了一道屏障。清风子的虚影也往前移了半尺，阴司法度在半空中织成了一张网。
胡来把手按在柳长生肩上，按了一下，把他推开了。
他想起苏晚宁说的话——魏长空不是靠蛮力能对付的对手。这个人当了二十年的华南总坛坛主，手里攒下的底牌不知道有多少。硬碰硬，胡来不一定输，但也不一定赢。他需要先知道这张牌桌上到底摆着什么。
“柳长生压阵。”胡来说，“我先试他。”
他闭上眼睛，再睁开的时候瞳孔深处多了一层淡淡的金色。胡凤楼的威压从他身体里升起来，不是柳长生那种阴冷，是热的，燥的，像夏天的热风从旷野上吹过来。
胡凤楼没有现形，但胡来的站姿变了，腰更直了，肩膀更宽了，连呼吸的节奏都变了。他往前走了一步，这一步踩下去，地面上的枯草往两边倒伏，像是被一股无形的风推开的。
魏长空看着他的变化，眼皮都没抬一下。
胡来出手了。不是复杂的术法，是一拳，带着胡凤楼的威压和堂口的香火愿力，正面轰过去。拳风所过之处，空气里发出低沉的嗡鸣声，地面上的碎石被卷起来，劈头盖脸地砸向魏长空。
魏长空随手一挥。
他掌心的那团黑气迎上了拳风，两股力量撞在一起，没有爆炸，没有巨响，黑气像一块布一样裹住了拳风，把那股劲道一层一层地卸掉，卸到最后，胡来的拳头停在魏长空面前三尺的地方，像被一堵看不见的墙挡住了。
第一击，被挡下了。
但胡来没停。他收拳，转身，第二拳从侧面轰过去，这一拳比第一拳更快，角度更刁，拳风从侧面切进魏长空身前的黑气屏障。
魏长空这次没有用黑气挡，他侧了侧身，避开了拳锋，同时右手从袖子里伸出来，五指张开，朝胡来的方向一推。
黑气不是一团一团的，是像浪潮一样涌过来的。
胡凤楼的威压在前头撑住了，但黑气的浪潮一波接一波，第一波被挡住，第二波补上来，第三波绕到了侧面。胡来往后退了一步，胡凤楼的威压也跟着往后缩了缩，不是撑不住，是需要重新调整角度。
就在魏长空推出第三波黑气的时候，胡来的眼睛捕捉到了一个小细节。
魏长空接第二招的时候，右手的食指和中指微微颤了一下。
不是累的那种颤，是——怎么说呢，像是有什么东西在手指里头卡了一下，肌肉不自觉地抽动了一瞬，很短，短到如果不是胡来开着阴阳眼根本看不见。
胡来又出了一拳，这一拳比前两拳都轻，是试探性的。魏长空照样用黑气去挡，这一次胡来的阴阳眼盯得更紧——他看见魏长空催动煞气的时候，那股黑气的源头不在他的掌心，在他的胸口偏左的位置。
那个位置的气息流动不顺畅。
就像一条河，河面看起来平平静静的，但河床底下有一道裂缝，水从裂缝里往下渗，上头的流量就小了。
魏长空的煞气根基有裂纹。
胡来收手了。他退后两步，胡凤楼的威压从身上褪下去，瞳孔里的金色慢慢淡了，恢复了正常的颜色。他站在魏长空面前二十步远的地方，胸膛起伏着，呼吸没乱，但额头上出了一层细汗。
魏长空也收了手，黑气缩回掌心，消失不见。他看着胡来，脸上的表情没变，但眼神跟刚出来的时候不一样了。刚出来的时候是俯视，像看一个不知天高地厚的后生。现在不是了，现在是在打量，在重新估量。
“你师父没教过你，试探对手的时候不要把底牌全亮出来？”魏长空说。
胡来没接话。
魏长空又看了他一眼，转身往门洞里走。走了几步停下来，偏过头来，侧脸对着胡来，说了一句：“你今天进不来。不是因为你不够强，是因为这扇门不是为你开的。”说完继续走，灰袍消失在门洞的黑暗里。
门洞里重新变得黑漆漆的，什么也看不见了。
胡来站在原地没动，手从旧令牌上放下来，垂在身侧，手指头还在微微发抖。不是因为怕，是因为刚才那几下调用香火愿力调得太猛，肌肉还没缓过来。
柳长生走到他旁边，看着他，没有说话。
清风子的虚影凝实了，站在胡来另一侧，声音很低：“他说的对，那扇门不是为你开的。门上有禁制，不是普通的禁制，是针对香火愿力的专门克制。你硬闯，消耗会很大。”
白驰从后头跑上来，帆布包在背上一颠一颠的。他跑到胡来跟前，喘着气，从包里掏出地图，在华南总坛的位置旁边画了个大大的问号。
“你刚才看见什么了？”白驰问，“你收手的时候眼神不对。”
胡来把手从身侧抬起来，揉了揉右手的手指。他的食指和中指也在微微发颤，但不是魏长空那种颤法，魏长空是根基不稳的抽动，他是用力过度的酸痛。
“他胸口偏左的位置，”胡来说，“气息有断层。像一道裂缝，煞气从裂缝里往外漏，催动的时候流量跟不上。”
白驰手里的笔顿了一下：“旧伤？”
“不知道。但那个位置——”胡来想了想，“我师父的旧伤也在胸口。”
黄小跑从开阔地那头跑回来，说他绕着总坛外围转了一圈，侧面和后面都有防御，密度很高，硬闯代价太大。他蹲在胡来脚边，抬头看着胡来，尾巴在地上扫来扫去。
“大哥，今天打不进了？”
胡来没有回答。他回头看了一眼来路，来路上的开阔地被夕阳照成一片暗红色，远处的山轮廓模糊了，天快黑了。
“撤。”胡来说，“今天不进，明天再说。”
白驰把地图折好塞回包里，铜铃铛在包里晃了一下，没响。柳长生转身往回走，走了两步又停下来，回头看了一眼总坛大门。门洞还是黑的，什么也看不见，但他多看了两秒才转身。
清风子没有马上跟上来，他的虚影在半空中悬了一会儿，阴司法度往门洞的方向探了探，像一根看不见的线伸进黑暗里。线的末端传回来的信息让他眉头皱了一下，他收了法度，转身跟上了队伍。
往回走的路上，胡来走在最前头。他走得不快，每一步都踩得很实，但跟来的时候不一样，来的时候是奔着目标去的，现在是在想事情。他把刚才跟魏长空交手的每一个细节在脑子里过了一遍，第一拳、第二拳、第三拳，魏长空挡的方式、闪的方式、推掌的方式，还有那两下手指的微颤。
他伸手摸了摸腰里的旧令牌，摸到边缘磨花的那块地方，指腹划过那道浅浅的印痕。旧令牌在他的指腹下发温，不是烫，是那种被体温捂热了的温度。
黄小跑走在他前头，尾巴竖着，尾巴尖那撮白毛在暮色里一明一暗的。他走几步就回头看一眼胡来，看一眼又转回去，反复了好几次，最后忍不住了，小声说了一句：“大哥，你今天收手收得对。”
胡来没接话。
黄小跑又补了一句：“那人身上有股子味，我说不上来，就是——”
“腐烂的味。”清风子的声音从后面飘过来，“不是肉身腐烂，是根基腐烂。他的煞气根基确实有裂纹，而且裂纹在扩大。他自己知道，他在总坛里不出来，不是在等胡来，是在养伤。”
胡来的脚步顿了一下，又继续走了。他把手从旧令牌上拿开，塞进口袋里，摸到了那枚三角形的护身符。护身符的符纹还在，但纸边已经磨得起毛了，他用手把毛边捋了捋，捋不平。
远处的总坛方向传来一声闷响，像是什么东西关上了。声音不大，但在这片安静的开阔地上传得很远，震得路边的枯草叶子抖了一下。
