废弃驿站的院子不大，正房塌了半边，偏房还完整。胡来选了偏房，把地上的碎石烂瓦踢到墙角，腾出一块干净地方来。柳长生在外头布镇煞标记，每隔十几步就往地下钉一根桃木钉，钉子上缠了黄小跑的尾巴毛——黄小跑对这个安排很不满，但柳长生看了他一眼他就闭嘴了。
清风子的虚影在驿站四周飘了一圈，回来的时候说了一句：“方圆二里没有埋伏，但他们留了几个观察点，在远处的山包上，不动手，就是看着。”
“看着就看着。”胡来把旧皮袋子搁在墙角，从里头翻出一块干粮，掰了一半塞嘴里，嚼了两下咽了。干粮硬得像石头，噎得他直脖子，从水壶里灌了口水才顺下去。
白驰蹲在偏房的另一角，帆布包打开摊在地上。他把苏晚宁的据点分布图、桥接表抄件、符纸、朱砂、铜铃铛一样一样摆好，摆完了又拿起来检查一遍，确认没有遗漏才重新放回去。铜铃铛在摆弄过程中响了一声，他赶紧用手捂住，铃铛闷响了一下就没了。
“苏晚宁有新消息。”白驰说这话的时候已经捏着一张接收符纸在看了。符纸中心有个焦黑的符号，比之前收到的都复杂，不是一个简单的“收”字，是好几层纹路叠在一起。
胡来走过来蹲下，看着那个符号。白驰用笔在符纸旁边画了分解图，一层一层拆开，拆了三层才露出底下的字。
“华南总坛内部防御加固进度比预想的快。”白驰指着分解出来的那层纹路，“苏晚宁说魏长空和现任坛主孙鸿烈之间有内斗，但这个‘之间’是有限度的——面对外敌的时候他们会联手。天道盟铁律碑立了一百年，南北分开了一百年，但华南总坛能存在这么久，不是因为他们内部团结，是因为他们知道什么时候该团结。”
白驰把符纸翻过来，背面还有一行小字，不是符号，是苏晚宁手写的字，字迹潦草但能认出：“黑水使者说的窗口期可能比预想更窄。速战，或缓图。”
胡来把这八个字看了两遍，站起来走到门口。外头天彻底黑了，没有月亮，星星很亮。驿站远处山包上有几点微弱的火光，那是天道盟观察点的人在生火，火光很小，不仔细看根本看不见。
柳长生从外头回来了，手里还剩下几根没用完的桃木钉。他把桃木钉搁在窗台上，走到胡来旁边，顺着他的目光看了一眼远处的火光，没有说话。
“布好了？”胡来问。
“东南西北四个方向各三个标记，主出口两个，侧出口一个，后门一个。”柳长生说话向来简洁，能一个字说完的绝不说两个字，“他们出来，我知道。”
胡来点了点头，转身回屋里，在那块清理出来的空地上坐下来。他从腰里摘下两枚令牌，并排放在面前的地上。旧令牌在左边，鬼差令牌在右边。驿站偏房里没有灯，但窗外头有星光，照在令牌上，旧的发暗，鬼差那块微微泛着青光。
他把手放在膝盖上，盘着腿，闭了一会儿眼，又睁开了。
灰老三的消息是半夜到的。不是人到的，是一张传讯符，从靠山屯经白驰的茅山网络转了一道才到驿站。白驰收到的时候铜铃铛连响了两声，他手忙脚乱地把符纸从桌案上拿起来，看了一眼，递给胡来。
符纸上只有几行字，灰老三的笔迹，写得工工整整，跟他平时记账一样仔细：
“卷十一堂务总录。一、胡来正式即悲王位，东北散堂全部完成整合，计一百零三家。二、茅山铜钱南北信物归位，存供桌左侧。三、南北直连通讯首通，苏晚宁白驰主理。四、魏长空于华南总坛外围首次交手，胜负未分。五、悲王之名在东北散堂内部获共识性认可，无异议。”
底下另起一行，灰老三加了一句：“堂规簿新页已录，备查。”再底下一行小字：“卷十二要打双线了。华南总坛正面，天道盟总坛反扑，两头都够喝一壶的。香火储备我已分了两条线，各堂口的接应点也布了双份。你们专心打，后头有我。”
胡来把符纸折了两折，塞进口袋里，跟那枚三角形的护身符放在一起。
白驰在旁边翻着自己的笔记本，翻到卷十一的最后一页，上头列了密密麻麻的条目。他拿笔在每一条后面打了个勾，打到第五条的时候笔尖停了一下，把“胜负未分”四个字描了一遍，然后在底下加了一行：“卷十二任务：华南总坛决战魏长空，天道盟总坛反扑应对。”写完了合上笔记本，塞回帆布包。
黄小跑从外头溜达回来了，嘴里叼着一只还没长大的野兔，兔子还在蹬腿。他把兔子搁在胡来面前，用鼻子拱了拱，意思是“吃”。胡来看了看那只兔子，没动，黄小跑自己蹲在旁边把兔子吃了，吃得满嘴毛，吃完用爪子抹了抹嘴。
清风子的虚影从门口飘进来，在屋里转了一圈，最后停在令牌旁边，低头看了看那枚旧令牌。他没伸手去碰，就看了看，然后抬起头来看着胡来。
“你师父用一辈子打了一场没打完的仗。”清风子说这话的时候声音跟他平时不一样，平时阴司法度开着的时候声音像从很远的地方传来的，这会儿声音近了，像站在对面的人说的话，“现在你来了。”
胡来伸手把旧令牌拿起来，指腹在边缘磨花的那道印痕上摸了摸。令牌的木纹在磨花的地方断了，断得参差不齐，像是被什么东西硬生生磨掉的。他把令牌贴在胸口，贴了一会儿，手心感觉到令牌的温度——不是凉的不是热的，是人体的温度。
“我师父打了一辈子，没打完。”胡来说，声音不高，但屋里每个人都听见了，“我替他打完。”
柳长生靠在墙上，双手抱胸，闭着眼睛。听见这话他睁开眼看了胡来一眼，又闭上了，但嘴角动了一下，幅度很小，不知道是笑了还是没笑。
白驰把帆布包的带子紧了紧，靠在包袱上准备眯一会儿，刚闭上眼睛又睁开，从包里摸出铜铃铛，放在伸手就能够到的位置，才重新闭上眼。
黄小跑吃完了兔子，蜷在胡来脚边，尾巴卷着身子，下巴搁在胡来的鞋面上，呼哧呼哧地喘了几口气，没多大会儿就打起了小呼噜。
胡来的胸口忽然震了一下。
不是心跳，是那枚护身符——三角形的符纸贴着他胸口的那一面微微发热，不是烫，是那种被人用手心捂了一下那种温度。他把护身符从口袋里摸出来，符纸上的符纹亮了一下又暗了，暗了之后留下了一道浅浅的焦痕。
不是紧急信号，是联阵的例行通讯。
苏晚宁在靠山屯堂口，每隔两个时辰就会通过联阵发一次状态确认。这次发的比平时多了一个词——胡来把符纸凑到星光底下看，焦痕组成的不是一个简单的确认符号，是一句话：
“后方一切稳定。堂口储备够用。南北道门联络网全部畅通。无论怎么打，身后没有后顾之忧。”
胡来看着这行字，手指在符纸上轻轻弹了一下。符纸的纸面粗糙，手汗浸上去留下一道深色的指印。他把符纸重新叠好，塞回口袋，贴着胸口放好。
他把两枚令牌重新挂回腰里。旧令牌挂左边，鬼差令牌挂右边。挂好了用手拍了拍，两枚令牌碰在一起，当啷一声，清脆，在安静的驿站偏房里头传得很远。
柳长生睁开眼看了他一眼，又闭上了。
白驰已经睡着了，脑袋歪在帆布包上，嘴角挂着一丝口水，手里还捏着一张没有写完的符纸，笔从指间滑落，掉在地上滚了一圈停在墙角。
黄小跑的呼噜声越来越大了，尾巴偶尔动一下，赶走一只不知道从哪飞进来的小飞虫。
清风子的虚影凝在门口，像半个人形的雾，一动不动，但他的感知散得很开，驿站方圆二里之内任何风吹草动都逃不过他的阴司法度。远处山包上的火光还在，观察点的人还没撤。
胡来盘腿坐在地上，背靠着墙，把旧令牌从腰里解下来，握在手心里。令牌的棱角硌着掌心的肉，有点疼，他没松手。
窗外的星光从破窗户纸的窟窿里漏进来，在地上画了几个模糊的光斑。远处的山包上忽然传来一声猫头鹰的叫，叫了三声停了，停了之后又传来一声，比前三声都短，像是被人掐断的。
清风子的虚影微微动了动，感知了一下，又不动了。
胡来把旧令牌贴在胸口，闭上了眼睛。手心里的令牌还温着，不是他自己的体温，是令牌本身积攒了几十年的香火气。那股热气从掌心往手臂上走，不烈，但持久，像一条冬天的热炕，躺在上面就不想起。
驿站外头起了风，风从塌了半边的正房穿过去，从碎瓦片的缝隙里挤出来，发出呜呜的声音，像有人在哭，又像有人在笑。柳长生靠在墙上，呼吸平稳，但手指一直曲着，随时能握拳的程度。
远处的山包上，观察点的火光熄了一盏，还剩一盏。那盏孤零零地亮着，在夜色里头一明一暗的，烧得不太稳。
黄小跑翻了个身，尾巴从胡来的鞋面上滑下去，在梦中蹬了一下腿，嘴里发出含混的呢喃声，像是在追什么东西，又像是在被什么东西追。
