信使是午后到的。他穿着一件深灰色的夹克，骑着一辆黑色的摩托车，车停在堂口门口的时候发动机没熄火，突突突的声音在安静的村口格外刺耳。他从车上下来，从怀里掏出一个牛皮纸信封，信封上没有写字，封口用火漆封着，火漆上盖了一个印章。黄小跑从门槛上窜起来，蹲在院子中间，毛炸着，嘴里发出低沉的呜咽。胡来从堂屋里走出来，站在供桌前头，隔着院子看着门口那个人。信使没有进院子，把信封放在门槛上，转身骑上摩托车走了。
灰老三从供桌底下钻出来，跑到门口把信封捡起来，翻来覆去看了看，确认没有异样，才拿进堂屋放在供桌上。胡来把信封拆开，里面是一张宣纸，纸是上好的棉料，挺括厚实，墨迹乌黑发亮。信的开头没有抬头，直接写了正文。字迹工整，横平竖直，但笔画里透着一股冷，像冬天结了冰的河面。信上说得很直白——黑水使者个人对胡来没有敌意，但天道盟总坛已经做出决定，堂口必须被清除。信的末尾没有署名，只有一枚印章，印章的纹路跟火漆上的一模一样。
苏晚宁从桌前站起来走到供桌旁边，把信拿起来看了一遍。她把信纸放回桌上，说这封信的措辞和卷11黑水使者在老驿站说话时的语气不一样。卷11那时他还有个人的盘算，话里话外留有余地，像是在试探，又像是在给自己留退路。这次完全是公务口吻，没有商量的余地，没有试探，没有退路。她判断黑水使者是被天道盟高层下了死命令，再也没有利用胡来打压其他人的余地了。
灰老三从抽屉里抽出卷12以来的所有情报汇总，摊在供桌上。韩老六情报网和茅山情报网传递回来的信息按照时间顺序排开，从华南总坛全面收缩到外围人员召回，从总坛大门关闭到几个月后防御重新向外打开，每一条情报都有据可查。他把这些信息串联起来，发现天道盟在卷12收缩后完成了一轮高层内部调整，华南总坛的防御在收缩期后重新向外打开，黑水使者被明确了全面负责针对胡来的任务。他把这封宣战书不是威胁，是正式的开战书这几个字在嘴里默念了两遍。
胡来听完苏晚宁的分析和灰老三的情报后走到院门口，信使的摩托车已经开远了，村口的土路上只剩下一道车轮印。他弯腰把门槛上那片被风吹歪的落叶捡起来放在院墙根底下，站直身子，对黄小跑说去把人叫回来。黄小跑窜出去，沿着车辙印追了一段。胡来站在门口等了一小会儿，黄小跑跑回来说人没影了，追不上。胡来嗯了一声，转身回到堂屋。
他把那封宣战书折好放回信封里，递给灰老三，让他把信归档。灰老三接过信封，在封面上写下日期和“黑水使者宣战书”几个字，字迹端正，一笔一划，把信封塞进天道盟档案那一页的旁边，跟柳如烟的终注放在一起。苏晚宁走回自己桌前，从抽屉里抽出一叠联阵符，一封一封地写通知。联阵符背面写着统一的内容——天道盟已从华南总坛方向向外扩张，所有接通联防的堂口进入最高戒备状态。她把符纸折成纸鹤，纸鹤从窗口飞出去，黑压压一片，朝各个方向散开了，翅膀扇动的声音沙沙的，像下雨。
胡来站在供桌前头，从香筒里抽出六根香，在蜡烛上点着了，双手捧着插进香炉里。香头燃起来，青烟从香头上冒出来，六根青烟笔直。他把三枚令牌从怀里掏出来并排放在供桌上，旧掌堂令在中间，鬼差令牌在左边，堂口令牌在右边。他对着六块牌位说了一句这一次不是他去找天道盟，是天道盟来找他了。说这话的时候语气很平，跟平时说今天天气不错、晚饭吃什么的时候一样平。六块牌位安安静静地列在供桌上，没有人回答。胡凤楼的令牌在烛光里发着温热的暗光。柳长生的镇煞符在袖子里亮了一下。白灵子的捣药声从药房里传出来，咚咚咚的，跟平时一样的节奏，没有停。黄小跑蹲在门槛上，尾巴翘着，耳朵转着。清风子的虚影从阴影里浮现出来站在供桌旁边，竹简在袖子里发着暗金色的光。
老槐树上那些红布条在风里飘着。王寡妇昨天傍晚又去检查了，把系得松的重新系了一道。她系完以后站在树底下仰着头看了一会儿，红布条新换过，褪了色的都被她换掉了。院门口的灯笼还亮着。灰老三在天黑以前就把灯笼点上了，光线透出来暖黄色的，照在院子里的青砖地面上，把老榆树的影子拉得很长。柳长生盘在院门口的老榆树根底下，镇煞气场没有放，寒气却从土里往外渗，把树根周围的草叶冻出了一层白霜。他把头抬起来看着北边的方向，竖瞳在夜色里泛着冷光，看了几个呼吸的时间把头低下去盘回原状。灶房里白灵子熬的药滚开了，锅盖被蒸汽顶着啪嗒啪嗒响。她把火关了，药汤倒进碗里搁在灶台上凉着。碗搁在灶台上，旁边搁着一双筷子，筷子搁在碗沿上。她从灶房门口探出头往堂屋里看了一眼，把装了药的竹篮重新理了一遍，把白灵子加进去的新药包按编号码好，标签朝外，系好袋口。胡来把那碗安神汤端起来喝了两口，烫，他把碗放在供桌上，碗旁边搁着一双筷子，是白灵子备的。他把筷子拿起来放在灶台边沿，从兜里摸出烟叼上点着了。火光在他脸前亮了一下，照着供桌上六块牌位。灰老三从供桌底下探出头来，小眼睛在烛光里亮了一下，没有说话，把算盘珠子拨了一声，珠子碰珠子的声音在安静的堂屋里传得很远。
