战备会议是第二天一早开的。堂屋里的灯从夜里一直亮到天亮，灰老三没灭。胡来把黑水使者的宣战书从档案里抽出来，摆在供桌正中间，宣纸已经有点皱了，边角卷起来，用镇纸压住。六仙全在，苏晚宁从她桌前站起来走到供桌旁边站着，韩老六连夜从外地赶回来，身上还带着夜路的露水，白驰收到消息后从茅山补给点赶回，进门的时候铜信物叮当响了一路，进堂屋的时候用手按住了。胡来站在供桌前头，把烟叼在嘴里，没点，说天道盟总坛已经决定围堵堂口，他们必须在总坛主力到达之前做好所有准备。
苏晚宁把联阵从日常监控模式全面切换为作战模式。她坐在桌前，把联阵图铺开，从抽屉里抽出一叠新符纸，一张一张地往图上贴。日常监控模式下那些间断运作的节点全部改为日夜不间断，香火输送节点不歇，符箓触发节点不歇，情报中转节点不歇。她在每个节点旁边用红笔标注了“作战”两个字，画完以后把红笔搁下，把联阵图折好塞进袖子里。白驰在最外层加了茅山的预警符阵。他从怀里掏出一叠黄纸符，符纸上的朱砂笔画是茅山派特有的路子，横平竖直，气口留得大。他蹲在院墙四角，每贴一张符就用掌心按一下，符纸贴上去的瞬间闪了一下光，暗了。预警符阵的感应范围从堂口院墙往外扩了一大截，把村口老槐树和北边山口的一段土路都包了进去。
灰老三把堂口香火储备、联防网络可调动资源、苏家物资库存和茅山补给线全部纳入战备核算。他蹲在供桌上，把算盘珠子拨得噼里啪啦响，每拨一组数字就在账本上记一笔，堂口香火储备的底数、联防网络各堂口能调动的香火和人力、苏家库存的符纸和朱砂、茅山补给点沿途的物资存量，每一笔都算得清清楚楚。算完以后他把账本合上塞回暗格里。他在账本上写道：全面战备完毕，可支撑长期消耗。写完了把笔搁在砚台边上，把算盘珠子拨回了原位。
韩老六从外地赶回来，身上还带着夜路的露水，裤腿湿了半截。他进门的时候没坐下，先从怀里掏出一叠纸条放在供桌上。纸条是韩老六情报网从华南旧驿道沿线传回来的最新消息。天道盟华南总坛在收缩期后重新向外扩张了，外围人员在华南旧驿道沿线几个关键位置开始重新集结，人数不多但装备精良，每批人都带着华南总坛新配发的法器和符纸。他说总坛的大门重新开了，黑水使者的部队正在往外调动。胡来把纸条一张一张地看完，最后一张纸条上画了一个简图，标注了集结点的位置和兵力规模。他把纸条放在供桌上，用手指头点了点图上最靠北的那个红点。
胡来把战备计划全部部署完毕后，站在供桌前头把烟叼在嘴里点着了。他说不管天道盟总坛有多大的规模，他只有一件事要做——让他师父当年没打完的那一仗打完。说这话的时候语气不重，但堂屋里每个人都听得很清楚。苏晚宁站在联阵图前，把联阵最后一项备战条目用朱砂画了圈，圈画得圆，收笔的时候在起笔的位置顿了一下，把笔搁在砚台边上，站直了。
胡凤楼的令牌在供桌上发着温热的暗光。柳长生靠在门框上镇煞符在袖子里亮了一下又暗了。白灵子从药房出来站在堂屋门口，手里还攥着那本翻烂了的药方册子。黄小跑蹲在门槛上尾巴翘得高高的，耳朵一下一下地转。清风子的虚影从阴影里浮现出来站在供桌旁边，竹简在袖子里发着暗金色的光。灰老三蹲在供桌底下从暗格里把那本“南北往来”账本又抽出来翻了一遍，确认没有漏掉任何一笔。白驰把铜信物从腰间解下来用袖子擦了擦，铜信物被他擦得发亮，映着烛光。他挂回去，拍了拍。韩老六把那叠纸条收拢起来塞进怀里，拍了拍胸口表示这些情报他那里还有备份。老槐树上那些红布条在早上的风里飘着，王寡妇昨天傍晚系的那根新红布条被晨风掀得翻过来卷过去。院门口的灯笼还亮着，灰老三在天亮以后忘了灭，火苗在日光里淡得几乎看不见，但还在燃着。柳长生盘在院门口的老榆树根底下，镇煞气场在土路上没有结霜，寒气从树根底下往土里渗。灶房里白灵子熬的药滚开了，锅盖被蒸汽顶着啪嗒啪嗒响，她把火关了把药汤倒进碗里搁在灶台上凉着，碗旁边搁着一双筷子，筷子搁在碗沿上她没拿走。她从灶房门口探出头往堂屋里看了一眼，胡来站在供桌前头抽烟，烟灰掉在地上灰白色的，落在青砖缝隙里。她把头缩回去了。
