清风子从阴司回来的时候，脸色不太好看。他的虚影从堂屋的阴影里浮现出来，比平时飘得快，竹简攥在手里，竹简上的暗金色光忽明忽暗，像一盏接触不良的灯。他走到供桌前头，把竹简放在桌上，展开，指着上面几行用暗红色墨迹标注的条文对胡来说，阴司下达了一桩跨省大案。山海关以南某省发生了连环鬼附身事件，多名受害者在夜间被附身后出现自残行为，当地道士处理不了。阴司将此案列为正式跨区任务，指派胡来以鬼差身份南下办案。
胡来把烟叼在嘴里，没点，凑过去看竹简上的条文。条文写得很规范，案发时间、地点、受害者数量、当地处理情况，每一项都列得清清楚楚。案发地点分布在好几个县市，跨度大，但附身时间的规律很整齐，都在子时前后，前后差不了多少。他把竹简上的地名一个一个地念了一遍，念完了把烟从嘴里拿下来，问清风子这些地方以前出过类似的事没有。清风子说没有，这是头一次。
清风子补充了阴司的分析。所有受害者在被附身时，都重复同一句话。那句话不是方言，不是经文，是一句完整的、清晰的、像从一个人嘴里说出来的话，但每个受害者说出来的音调、语速、停顿的位置都一模一样，像有人在他们脑子里放了同一段录音。附身时间集中在子时前后，地点分散，最远的两个受害者相差几百里地，但附身的时间相差不到半个时辰。清风子认定这不是普通鬼魂作祟。普通鬼魂附身没有这种规律性，不会跨着几百里地同时发作，不会让每个受害者说出同一句话。阴司怀疑背后有有组织的邪术操控。胡来把烟叼在嘴里点着了，火光在他脸前亮了一下，照着竹简上那些暗红色的条文。
灰老三蹲在供桌上，把南下物资重新核算了一遍。茅山补给线分布图摊在桌上，图上标注了从靠山屯到华南旧驿道沿途所有的补给点。山海关以南的区域，补给点已经覆盖了大半，每个补给点都标注了物资种类、存量和联络方式。他把数字填进了账本里，在“南下专项”那一页加了一栏，写了“跨省办案”三个字，底下画了表格，把沿途每个补给点的物资存量、预计消耗、补充计划一项一项地填进去。
柳长生和黄小跑被留下来。胡来让他们留守堂口协助苏晚宁维持联防网络。柳长生靠在门框上听完，把镇煞法器从腰间解下来看了看又系回去了，嗯了一声。黄小跑从铺位上站起来，尾巴翘得高高的，蹲在胡来脚边仰着头看了他一会儿，又把头低下去趴回铺位上了。
白驰从茅山补给点那边收到消息，骑着那辆新换的摩托车从南边赶回来。他进堂屋的时候铜信物叮当响了一路，他把铜信物按住了。他把南方几个道门传来的信息摊在供桌上，都是关于那几个县市鬼附身事件的零星报告。有人说是野鬼作祟，有人说是风水出了问题，有人说是当地某个废弃的庙里出了毛病，各说各的，没一个靠谱的。白驰说他已经让茅山那边的弟子在案发地附近蹲点了，有消息随时传回来。
胡来蹲在堂屋门外的台阶上，把烟叼在嘴里，把手里那张写着目的地地名的纸条看了好几遍，又把纸条叠好塞进兜里。苏晚宁从灶房端了一碗安神汤出来搁在供桌上，碗旁边搁了一双筷子，筷子搁在碗沿上。她没有说话，站在供桌旁边看着胡来把那碗汤喝完了，把碗收走了。
胡来把那枚旧掌堂令从供桌上拿起来揣进怀里，贴着心口。他走到院门口，看了看南方的天。天色灰蒙蒙的，云层厚，月亮还没升起来。他把烟叼在嘴里点着了，把南下组要带的东西清点了一遍。物资由灰老三统一打包，药香包白灵子已经按节点编号分装好了，白驰的茅山联络符也备足了。灰老三把账本合上，从供桌上跳下来，蹲在门槛上，小眼睛看着院子里收拾行装的胡来。灶房里白灵子熬的药滚开了，锅盖被蒸汽顶着啪嗒啪嗒响，她把火关了，药汤倒进碗里搁在灶台上凉着。碗旁边搁着一双筷子，筷子搁在碗沿上。她从灶房门口探出头看了看堂屋里的人，把头缩回去了。
出发前，胡来去了一趟北坡。二大爷的坟头长满了草，柳如烟的坟在旁边，土已经没那么新了，上面也冒出了几根草芽。胡来蹲在二大爷坟前，从兜里摸出三根香，在打火机上点着了，插在坟前的土里。青烟从香头上冒出来，被风一吹就散了。他说这次是带着鬼差令牌下关，他总觉得这案子背后有天道盟的影子。说这话的时候，他看了一眼旁边那座坟。柳如烟的坟头上那几根草芽被风吹得东倒西歪。胡来把被风吹歪的草茎扶了一下，草茎太细，扶起来又倒了，他把土往草根周围拢了拢，把草茎卡在拢起来的土堆中间，这回没倒。他站起来，拍了拍膝盖上的土，转身走回堂口。
月亮从云层后面出来了，不圆，缺了一小块，光线够亮，照着北坡的荒地，照着两座并排的坟头。风从山海关那边吹过来，蒿草伏下去又弹起来，柳如烟坟头那几根草芽被风掀了一下，但根部的土堆卡得紧，草芽晃了晃，没有倒。
胡来走回堂口的时候，白驰已经把摩托车发动了，突突突的声音在村口响着。他把铜信物挂在腰间拍了两下，叮当响了。胡来把烟叼在嘴里，把布袋从供桌上拎起来搭在肩上，布袋里装着灰老三备的物资、白灵子的药香包、白驰的茅山联络符。他把布袋的带子系了一道，拽了拽不会松。苏晚宁站在院门口，手里还攥着那张联阵图，图被她攥出了褶子。她没有说话，把联阵图塞进袖子里，把手抄进兜里。胡来向她点了点头，跨上摩托车的后座。白驰拧了油门，摩托车从村口窜出去，沿着土路往南走了。老槐树上那些红布条在夜风里飘着。王寡妇今天傍晚来过了，把系得松的重新系了一道，站在树底下仰着头看了一会儿，红布条新换过，褪了色的都被她换掉了，新系的那几根颜色正红，系得紧。灰老三蹲在院门口，把那本袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着堂屋透出来的灯光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里。院门口的灯笼还亮着，光线透出来暖黄色的，照在院子里的青砖地面上。柳长生盘在院门口的老榆树根底下，镇煞气场没有放，寒气从树根底下往土里渗，树根周围的草叶被冻出了一层薄薄的白霜。他把头抬起来看着南边的方向，竖瞳在月光里泛着冷光，看了一会儿把头低下去盘回原状。黄小跑趴在铺位上，尾巴搭在铺沿外面一下一下地扫，扫了没几下就停了，把下巴搁在前爪上，耳朵转了转。灶房里白灵子把药汤又热了一遍，端出来搁在供桌上，碗旁边搁着那双筷子，筷子搁在碗沿上，她站在供桌旁边看着那碗汤看了几个呼吸的时间，转身回了药房。捣药声从里头传出来，咚咚咚的，跟以前一样的节奏。
供桌上的香火静静地烧着，六根青烟笔直。那枚旧掌堂令背面那团被磨花的字迹在烛光里若隐若现。灰老三从供桌底下探出头来，小眼睛在烛光里亮了一下，把算盘珠子拨了一声，珠子碰珠子的声音在安静的堂屋里传得很远，从堂屋传到院门口，从院门口传到老槐树底下，传到村口的土路上，传到南边的夜色里，很远很远，最后听不见了。
