灰老三在堂规簿写下卷14总目录的时候，堂屋里的灯亮了大半夜。他蹲在供桌上，把账本摊开，毛笔蘸饱了墨，一笔一笔地写。字迹歪歪扭扭的，但每一笔都像刻木头，纸背面能摸到凸起的棱。他写道：胡来以阴司鬼差身份正式南下办案，首次以合法身份跨过山海关。写完这条，他抬起头看了一眼供桌上那枚灰黑色的鬼差令牌，低下头继续写。连环鬼附身案破获，废弃道观试验场全部清除。铁律控制记录曝光，天道盟百年分而治之阴谋彻底揭露。写到“彻底”两个字的时候，他用了重笔。南方道门全面加入联防网络。天道盟总坛覆灭，魏长空伏法，混沌封印稳固。黑水调度网被完全控制。搁下笔在末尾附了一行小字——天道盟组织覆灭，堂口进入战后阶段。他把账本合上塞回暗格里，从供桌上跳下来，蹲在门槛上，把那本袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着堂屋透出来的灯光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里。
胡来推开堂口院门的时候，天已经黑透了。院门没闩，一推就开，门轴响了一声，跟以前一样。黄小跑从铺位上窜起来，从门槛上飞出去，跑到胡来脚边绕了好几圈。他绕圈的时候尾巴翘得高高的，嘴里发出呜呜的声音，不是哭，是那种憋了很久终于等到人回来的那种含混的、说不清是笑还是叫的声音。胡来蹲下来伸出手，黄小跑一头扎进他手心里，脑袋在他掌心里拱了好几下。胡来在他头顶上摸了一把，站起来。灰老三从账本后面探出头，把老花镜扶了扶，拨了一下算盘，算盘珠子噼里啪啦响了一串。他说晚了几天，按路程算你们应该前天到。胡来把烟叼在嘴里嗯了一声，说路上在旧驿道拐了个弯，把最后几个废弃道观的残留清理了。灰老三把算盘珠子归了位，说那就不算晚。
苏晚宁站在堂屋门口，手里还攥着那张联阵图，图被她攥出了褶子。她把联阵图塞进袖子里，把滑下来的头发别到耳后，手指在耳垂上停了一下，垂下手臂，抄进兜里。她站在门口没有走过去，嘴角弯了一下，弯得很浅，但在堂屋透出来的灯光里看得清清楚楚。胡来把烟叼在嘴里走到她面前，停了一下，两个人对视了一瞬。胡来没有说话，苏晚宁也没有说话。他迈过门槛走进堂屋，她从门口跟上来走在旁边。两个人走到供桌前头，并排站着。供桌上的香火静静地烧着，六根青烟笔直。胡来把怀里那枚旧令牌解下来放在供桌上，令牌的黄铜表面在烛光里泛着暗黄色的光泽，边缘那道被磨亮的印子反着光。他把令牌摆正，让正面“掌堂”两个字朝外。白灵子从药房端了一碗汤出来，搁在供桌上。汤碗旁边搁着一双筷子，筷子搁在碗沿上。她说战后调养的配方跟战前不一样了，多了一味甘草。胡来把汤碗端起来喝了两口，烫，他把碗放下。白灵子站在供桌旁边看了他一会儿，转身回了药房。捣药声从里头传出来，咚咚咚的。
柳长生坐在椅子上，把镇煞法器从腰间解下来搁在膝盖上。法器上的豁口已经被他磨平了，表面重新泛出金属的光泽。他用手指头摸着法器边缘那道新磨出来的棱线，从这头摸到那头，摸了好几遍，把法器系回腰间。黄小跑趴在铺位上，四腿伸得直直的，嘴巴微微张着，舌头耷拉出来一小截。他把下巴搁在前爪上，眼睛已经闭上了，尾巴还在一下一下地扫，扫了几下就停了，呼噜声从喉咙里挤出来，细长而均匀。黄小六蜷在他旁边，把头埋在他肚皮底下，只露出两只耳朵。耳朵还在抖，抖了几下就不抖了。
胡来站在供桌前头，从香筒里抽出七根香。六根是平时给仙家续的线香，第七根粗一些，颜色发黄，是二大爷生前自己做的那种香，艾草混着柏木粉搓的。他把六根香在蜡烛上点着了，双手捧着插进香炉里，青烟升起来，笔直。他把第七根香也点着了，插在供桌左边那个单独的小铜炉里。灰白色的烟柱从铜炉里升起来，不散，在供桌上方绕了一圈，往北边飘。飘到堂屋门口的时候被夜风吹散了，散了以后那股艾草和柏木的味道还在空气里，淡淡的，不散。
胡来站在堂口门口，把烟叼在嘴里点着了。他看着院外老槐树的影子，月光从枝叶间漏下来，把树影投在青砖地面上，枝杈的影子像一幅用淡墨画出来的画，笔触松散。从卷1被讨封堵在村口的夜晚到如今，从那个被黄皮子堵在树底下骂的愣头青到站在这里的人，从一个人一条烟到身后六炷香和苏晚宁。他把烟从嘴里拿下来，烟灰掉在地上。苏晚宁走到他旁边，两个人并排站着。他把旧令牌从供桌上拿起来，放回香炉边的老位置。令牌靠着香炉的铜壁，炉火的光照在令牌的表面上，暗黄色的光泽一闪一闪的，像一个人在眨眼睛。
灰老三从门槛上站起来，走到院门口把歪了的灯笼扶正。光线稳了。他蹲在门槛上把那本袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着灯笼的光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里，站起来走回堂屋，钻进了供桌底下。他把耳朵贴在桌腿上，听上面的动静。上面很安静，只有翻动纸页的沙沙声和偶尔拨动算盘珠子的轻响。那些声音从桌面上传下来，闷闷的，像从很远的地方传来的，让他觉得踏实。白驰从后院出来，把铜信物从腰间解下来擦了擦，铜信物被他擦得发亮，映着烛光，亮晶晶的。他挂回去，拍了拍，走进偏殿，门没有关。偏殿的灯亮着，他从窗纸透出来的光在院子里投下一块方形的光斑，暖黄色的。灶房里白灵子把药汤又热了一遍，端出来搁在供桌上，碗旁边搁着那双筷子，她站在供桌旁边看着那碗汤看了几个呼吸的时间，转身回了药房。捣药声从里头传出来，轻声的。老槐树上那些红布条在夜风里飘着。王寡妇今天傍晚来过了，把系得松的重新系了一道，站在树底下仰着头看了一会儿。红布条新换过，褪了色的都被她换掉了。院门口的灯笼还亮着。堂屋的灯也亮着。炉火一直烧到了深夜。供桌上的香火静静地烧着。七根香，六根青烟笔直。灰白色的烟柱从铜炉里升起来，往北飘。飘到院门口被风吹散，散了以后那股艾草和柏木的味道还在。墙角的蝈蝈叫了一阵又歇了一阵。黄小跑在铺位上翻了个身，把被子蹬开了，黄小六迷迷糊糊地帮他拉上，把被角塞回他下巴底下。胡来把手里那根烟抽完了，把烟头在鞋底上按灭，塞进兜里。他站在堂屋门口，侧头看着苏晚宁。她没有动，老槐树的影子落在她肩膀上，随着风轻轻晃动，那几根刚到更年期的白发被月光照得泛亮，他却觉得比什么都好看。他把视线收回来，抬头看了一眼屋檐。去年挡雨的油毡纸破了一角，风从豁口灌进去，唆唆的。他记起灶房柴堆里还压着半卷没用完的毛毡，明天闲了爬上去补上。他把旧令牌的面轻轻拨转一点，让“掌堂”二字正对着院门的方向。香火不断。
