轿车开了整整一天，从靠山屯一路往南，过了山海关，过了冀中平原，过了鲁西丘陵，天黑透了才到。宅子在城南的一条巷子深处，门口蹲着两尊石狮子，石狮子的眼睛被人摸得发亮。门楣上挂着一块匾，写着“钱府”两个字，字迹描金，金粉在灯笼光里闪闪发亮。管家在前面领路，穿过前厅、穿堂、花厅，绕过一道雕花月亮门，到了后院。院子不小，种着一棵石榴树，树冠遮了大半个院子，树下摆着一口石缸，缸里养着金鱼，水面浮着几片睡莲叶子。
钱老爷站在正房门口，五十出头的年纪，穿着一件酱色的绸褂子，头发梳得整整齐齐，但眼袋很重，眼眶发红，像是好几天没睡踏实。他迎上来握手，手心潮湿，说话的时候声音发紧。他说他儿子钱小宝，刚过二十，半个月前开始不对劲——白天昏睡，叫都叫不醒，叫醒了也是迷迷糊糊的，说两句又睡过去了。半夜倒是醒了，醒了就对着空气说话，说得有来有去的，像在跟人聊天。问他跟谁说话，他说一个穿红衣服的姑娘。问他姑娘在哪，他指了指床前，床前什么都没有。胡来把烟叼在嘴里，没点，说去看看。
钱小宝住在后院东厢房。门推开的瞬间，一股甜腻的香气扑面而来，不是花香，不是脂粉香，是一种说不清道不明的、像熟透了的果子快要烂掉时发出的那种香味。胡来把阴阳眼戴上，透过镜片看到钱小宝身上附着一层淡红色的阴气，薄薄的，像一层纱，裹在他身上，随着他的呼吸一起一伏。这颜色不对。普通鬼魂的阴气是灰色的，像烧完的纸灰那种灰，淡的浓的都是灰的，不会有别的颜色。这层淡红色阴气他以前没见过。他把手掌悬在钱小宝胸口上方半寸的位置，半仙之体的温热从掌心渗出来，探进钱小宝的经脉里。经脉里的阴气流向呈周期循环，不是杂乱无章的，是规律的，每隔一段时间自动转一圈，像一个被设定好的程序在后台运行。每一圈转完，钱小宝的精气就被抽走一丝，不多，但一直在抽。
黄小跑蹲在床尾，鼻子凑到被褥上闻了闻，打了个喷嚏，说这味道他闻过，在卷7赵德厚那个控尸试验场的铜炉里闻过，但那时候是混着骨灰味的，没有这么甜。胡来把手掌收回来，把阴阳眼摘下来擦了擦镜片，说今晚守着。
半夜子时。东厢房的灯已经灭了，胡来蹲在窗根底下，把烟叼在嘴里没点，黄小跑趴在他脚边，耳朵竖着，眼睛盯着房门。村子里传来打更的梆子声，笃笃笃，敲了三下。房门自动开了一条缝，没有人推，门轴也没有响。一股带着甜腻香气的阴风从门缝里灌进来，房里的温度骤降了好几度。一个穿红衣服的女子虚影从门缝飘进来，红衣裳是那种老式的对襟褂子，头发挽了一个髻，插着一根银簪子。她的脸模糊，看不真切，但能看出轮廓——瓜子脸，下巴尖，眼窝深。她飘到床沿上坐下来，侧过身，对着钱小宝的脸，嘴唇在动，没有声音，但能看出说话的节奏。钱小宝从昏睡中醒过来，眼睛还是闭着的，嘴巴也开始动了，一张一合，跟女鬼说话的节奏一样。
胡来从窗根底下站起来，跨过门槛走进屋里。他没刻意放轻脚步，鞋底落在青砖地面上发出响声。女鬼的虚影顿了一下，猛地转过头来，看着胡来。她的眼睛里没有怨气，没有凶光，是那种被人突然撞见以后不知所措的慌张。她把身体往后缩了缩，缩到了床尾，红衣裳的裙摆拖在床沿上。钱小宝的嘴巴也停了，又睡过去了。
胡来站在屋子中间，把烟从嘴里拿下来，攥在手心里，说了句别怕，我想问你点事。女鬼缩在床尾，虚影在烛光里忽明忽暗，抖得厉害。她没有跑，也没有扑过来，就缩在那里，两只手攥着裙角，手指头还在抖。胡来在凳子上坐下来，把烟叼回嘴里。女鬼抬起头看着他，虚影慢慢地不抖了，眼睛里那层雾气淡了一点，露出一双清亮的瞳孔。
春娘。她说话声音不大，像是在嗓子眼里含着，不敢放出来。她说她叫春娘，不是来害人的。她顿了一下，手从裙角上松开，垂下来搭在床沿上，说她被困在这间宅子里了，出不去，求胡来帮她从这里弄出去。胡来问她被谁困的，春娘摇头说不清楚，只知道底下有东西锁着她。说到“底下”的时候，她的虚影猛地抖了一下，像是被什么东西扯了一下，从床尾往地面上坠了一截。她挣扎着抬起头，只来得及说了一句“宅子底下有东西”，虚影就散了。红衣裳从床尾消失，甜腻的香气也跟着淡了。
黄小跑从窗根底下窜进来，蹲在胡来脚边，耳朵转了转，说追不上，散了。胡来蹲下来把手掌贴在地面上，半仙之体的温热从掌心渗进青砖，顺着砖缝往下探。探到大约地下几尺深的地方，碰到了一层东西，软的，凉的，像一团湿棉花，把他的温热挡了回来。不是硬碰硬的禁制，是软的，像泥沼，陷进去就拔不出来。他把手掌收回来站起来，把烟叼在嘴里点着了。火光在他脸前亮了一下，照着他半张脸。他看着地面上那块青砖，砖缝里还在往外渗着若有若无的甜腻气。他把烟从嘴里拿下来，烟灰掉在地上。钱小宝翻了个身，含混地嘟囔了一句，又睡过去了。
胡来从东厢房出来，蹲在石榴树底下的石阶上，把那根烟抽完了。黄小跑趴在他脚边，把下巴搁在两只前爪上，尾巴一下一下地扫。一只壁虎从石榴树干上爬过去，爬到树杈分岔的地方停了一下，又继续往上爬。远处传来打更的梆子声，笃、笃笃，已经是丑时的梆子了。他把烟头在鞋底上按灭塞进兜里，站起来伸开手臂，把旧令牌从腰带上解下来托在手心里看着那道磨亮了的边。月光下令牌的边缘泛着一圈白。他让令牌在指间翻了个身，让它贴着掌心，塞回怀里。黄小跑站起来抖了抖毛，用力甩了两下脖子。胡来蹲下来把他耳朵后面粘的一片枯叶摘了。黄小跑用脑袋蹭了蹭胡来的手心。胡来把手缩回来抄进兜里，看着东厢房的门。门还开着，那条缝还是原来的宽度，风从门缝灌进去，房里的烛台晃了两下，灭了。
钱老爷裹着睡袍从正房跑出来，鞋都没穿，站在廊檐下问他怎么样。胡来把烟叼在嘴里，说你家宅子底下埋着东西，明天找人挖开看看。钱老爷的脸色从红变白，从白变青。胡来没多解释，走回偏院，偏院的厢房里被褥是新的，枕头上绣着鸳鸯。他把旧令牌放在枕头底下躺下了。黄小跑趴在他脚边的踏凳上，把下巴搁在床沿上。远处东厢房的方向安安静静的，春娘没有再来。胡来把手伸到枕头底下摸了摸那枚旧令牌，闭眼。窗外的虫鸣声断断续续的，叫一阵歇一阵，歇了一阵又叫起来了。他翻了个身，把被子拉到肩膀，手指头从令牌边缘滑下来，搭在枕头上，呼吸慢慢匀了。窗台上的蜡烛烧得只剩一小截，火焰在夜风里晃了晃，灭了。偏院的地面上那些青砖的缝隙里，白天看不出来的暗红色纹路在黑暗中透出淡淡的光。那层光很暗，暗到肉眼几乎看不见，但确实在亮，一下一下的，像脉搏。
