管家被押上警车以后，地窖里的空气反而静了下来。那股甜腻的香气已经散尽了，只剩下泥土和铜锈的味道，混着蜡封碎裂以后残留的腊味。春娘的虚影从吸魂罐的碎片堆上方浮起来，比之前淡了很多，红衣裳的颜色从正红褪成了淡红，又从淡红褪成了粉白，像一件被洗了太多次的衣服，颜色快掉光了。她的脸也模糊了，五官的轮廓还在，但细节已经看不清了，像隔着一层磨砂玻璃看人。
胡来蹲在地窖里，从布袋里摸出三根香。不是平时在供桌上点的那种线香，是二大爷以前做的那批老香，粗一些，颜色发黄，艾草混着柏木粉搓的，搓完晾了整整一个秋天。他带了几根在身上，平时舍不得点。他把三根香并拢，用打火机点着了。香头燃起来，灰白色的烟从香头上冒出来，不是笔直地往上走，是慢慢地、缓缓地往地窖的半空中飘，飘到春娘虚影的位置停住了，像被什么东西托住了。烟柱在虚影周围绕了一圈，不散。
春娘的虚影在灰白色的烟里凝实了一些。她从半空中慢慢降下来，降到了胡来面前，脚踩在地上，虚影的裙摆拖在地面的碎砖上。她对着胡来微微弯腰，行了个礼，弯腰的弧度不大，但很规矩。她说被铜罐压着的时候以为这辈子就这么完了。她被困在罐子里的日子，分不清白天黑夜，记不住年月，只能靠钱小宝每天被喂阳气的次数来算日子。一天一次，一月三十次，她数了好多个月，数到后来不数了。现在能在走之前亲眼看到管家被绳之以法。胡来蹲在原地，把烟叼在嘴里，看着她说了一句话，声音不大，但地窖里安静，每个字都清楚。他说了下辈子别再碰到这种人了，投个好胎。
春娘笑了。不是那种客套的、应付的笑，是从心底里冒出来的那种笑，嘴角往上弯，眼睛也跟着弯，弯成了两道月牙。她的虚影在那一笑里从中心开始散开，不是碎裂，是像一朵花从花心开始绽放，花瓣一片一片地打开，每一片花瓣都变成了一缕白光。白光从地窖的半空中往上升，穿过地窖的入口，穿过假山的石头缝隙，穿过石榴树的枝叶，往阴司的方向去了。那股灰白色的烟柱在白光散尽以后也开始散了，从地窖的半空中往下落，落在地面上，碎成了灰。
黄小跑蹲在地窖口，从始至终没有出声。他看着那股白烟散尽，看着春娘的虚影消失在了那层白光里。他站起来，把两只前爪在地窖口的地面上扒拉了两下，说了一句这姑娘比我认识的好些人活得都长。说完了以后他把下巴搁在前爪上，眼睛还盯着地窖里那股快散尽的烟。他没有动。胡来蹲在地上把手里的三根香插在地窖的泥土里，香头还在燃着，灰白色的烟柱升起来，这次没有往半空中飘，是笔直地往上升，升到地窖的顶部散开了。
天亮以后，钱小宝醒了。他不是被叫醒的，是自己醒的，睁开眼以后没有迷迷糊糊地翻个身继续睡，而是直接从床上坐了起来。钱老爷听见动静从正房跑过来，推门进去的时候钱小宝正坐在床沿上穿鞋，说他饿了。钱老爷站在门口愣了一下，然后转身冲厨房喊了一声，说少爷醒了，快煮粥。钱小宝吃完一碗粥又吃了一碗，吃完了抹抹嘴，说不困了，这几天睡得够多了，该出去走走。钱老爷站在旁边看着他把粥喝完，眼眶红红的，没让眼泪掉下来。
富商后来给胡来送了一笔丰厚的香火钱。钱是装在红纸包里的，红纸包了好几层，用金线扎着。管家在的时候账目不清，钱老爷也是后来对账才发现管家这几年从府里支走了不少钱，去向不明，现在管家被抓了，案子还在查，钱能不能追回来还不知道。但他还是包了一个厚包，双手捧着递过来，说这是胡掌堂该得的。胡来接过去掂了掂，没有推辞，也没有数。他蹲在偏院厢房的桌前，把红纸包拆开，把钱分成两摞，一摞装进布袋里，一摞用原来的红纸包好。他把红纸包递给钱老爷，说这半你帮我换成米面，分给附近的穷户，就说是堂口的意思。钱老爷接过红纸包愣了好一会儿，点了点头，说一定办好。
灰老三在堂口收到胡来传回的消息以后，在账本上记了一笔。他把“吸魂罐案”几个字写在“卷15”那一页的下面，在底下写了“香火钱收入”和“半数转济”两行，在“半数转济”后面画了一个圈，圈里写了一个“済”字。他写完了搁下笔，把账本合上塞回暗格里，从供桌底下钻出来，蹲在门槛上，把袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着堂屋透出来的灯光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里。
胡来从偏院出来的时候，太阳已经升得老高了。他蹲在石榴树底下的石阶上，把烟叼在嘴里，看着那棵石榴树。树干上还留着春娘虚影飘过时残留的淡淡痕迹，已经快看不见了。石缸里的金鱼浮到水面上来，嘴巴一张一合的，像是在吃空气。他把烟点着了，吸了一口，烟雾从鼻子里喷出来，在阳光里散得很快。黄小跑从偏院跑出来，蹲在他脚边，仰着头看他。胡来把手伸下去在他头顶上摸了一把，站起来把烟叼在嘴里，把布袋从偏院厢房的桌上拎起来搭在肩上。布袋里装着吸魂罐的碎片、管家的供述纸条副本、富商给的那摞钱。他拍了拍布袋，走到院门口停下来，回头看了一眼钱小宝住的东厢房。窗户开着，钱小宝站在窗前正往外看，脸色还有些白，但眼睛亮了。他看见胡来朝他点了一下头，也点了点头。钱老爷从正房出来送他，一直送到巷口。胡来上了车，摇下车窗，把钱老爷递来的一包干粮接过去放在副驾驶座上。白驰发动了引擎，轿车沿着巷子往外开。黄小跑蹲在后座上，把鼻子贴在车窗玻璃上，玻璃上哈出一团白雾，他用爪子扒拉了一下，白雾散了。胡来从后视镜里看着巷口那棵槐树越来越小，拐了一个弯，看不见了。他把座椅靠背往后调了半格，把旧令牌从腰带上解下来托在手心里，令牌的黄铜表面在日光里泛着暗黄色的光泽。他用指腹摸着令牌那道光磨亮了的边缘，从这头摸到那头。白驰从后视镜里看了他一眼，没有说话。胡来把令牌收进怀里，闭上眼。窗外的风从摇下一半的车窗灌进来，吹得他的衣领翻起来，他没有去按。车开出城南以后，路面变得颠簸，他从半睡半醒里睁开眼，看着窗外的田野和丘陵一群鸟从远处的树林里飞起来，散了。白驰问了一句要不要找个地方歇歇，胡来没有回答，又闭上了眼睛。他听见黄小跑在后座上打了个哈欠，尾巴扫在座椅皮面上的声音沙沙的，像春风吹过干枯的草。他一直没睁开眼，直到车停在了靠山屯村口老槐树底下，灰老三已经把灯笼点上了。光线透出来暖黄色的，照在车厢里，把胡来的脸照得半明半暗。他推开车门，脚踩在熟悉的土路上，深一脚浅一脚地走回堂口。
