胡来在供桌前把香续上了。六根香，六仙各一位，从香筒里抽出来的时候手指头捏着香尾，香头凑到蜡烛上，火苗舔了一下，香头红了。他把香插进香炉里，六根插得正，间距均匀，每一根都稳当当的。六炷香齐齐燃着，青烟从香头上冒起来，笔直。他退后一步看着那六根青烟看了几息，从兜里摸出烟叼上，点着了。白灵子在院里捣药，药臼放在石桌上，她蹲在旁边，一手扶着臼沿，一手握着药杵，一下一下地捣。药杵砸在臼底的声音闷闷的，节奏不快不慢。她把捣好的药粉倒进筛子里筛了一遍，把粗的颗粒倒回臼里继续捣，筛好的药粉堆在油纸上，灰白色的，细得像面。安神汤的配方调回来了，战后的那种偏苦的方子收起来了，换回了以前的老方子。甘草的量加回来了，黄连减了半，熬出来的汤颜色浅一些，没那么苦，喝下去胃里是暖的。
黄小跑在偏院教黄小六新的追踪路线。路线从堂口门口出发，绕过后院的菜地，穿过一片小树林，翻过一道矮土墙，到村口的老槐树底下集合。他在前面跑，黄小六跟在后头，跑一段停下来等一等，等黄小六跟上来了再继续跑。跑到第二个岔路口的时候黄小六犹豫了，站在路口中间左看看右看看，不知道该往哪边拐。黄小跑跑回来蹲在他面前，用爪子在地上画了一个箭头，指了该走的那条路。黄小六看了他一眼，沿着箭头的方向跑过去了。黄小跑跟在后头，嘴上说还早着呢，跑到老槐树底下的时候，黄小六已经在树底下等着了，尾巴翘着，耳朵转着。黄小跑蹲下来从兜里摸出一块花生糖，掰成两半，一半塞进自己嘴里，另一半递给黄小六。黄小六接过花生糖，嚼了两口，糖粘在牙上，他用舌头舔了好几下才舔下来。
灰老三把战时账本从抽屉里抽出来，翻了翻，合上，塞进了最里层的旧抽屉里。那本账本封面已经磨得发白了，边角卷曲，纸页发黄，上面记着卷14南下作战的所有消耗、茅山补给线的每一次物资交接、联防网络各散堂的支援记录。他把旧抽屉关好，从供桌上拿起一本新账本，封皮是新的，纸页白得发亮。他翻开第一页，在页眉写了“日常香火收支”几个字，字迹歪歪扭扭的，然后拿起算盘，把这几天的香火收入拨了一遍——村民上香的钱、周边散堂交的联防费、茅山补给线调拨的物资折价，一笔一笔地拨，拨完以后在账本上写了一行字：收支平衡。下面是“收”字和“支”字的下面各画了一横，两横一样长，对齐了。他把算盘珠子归了位，把账本放在供桌上，旁边搁了一支削好的铅笔。他说这是几卷以来最轻松的一笔账。
苏晚宁坐在她那张小桌子前头，面前摊着白驰从南方发回来的茅山通报。通报是用茅山专用信笺写的，纸厚实，挺括，边角压了暗纹。信上说南方道门大会按期召开了，到会的门派比预想的多了将近一倍，连以前那些跟茅山不对付的几家都来了。铁律碑废除令在全会上经过了几轮讨论，最终全数通过，没有一家反对，连弃权的都没有。信的最后写着，掌门让你方便的时候来一趟茅山，当面把南北联手的章程定下来。苏晚宁把通报从头到尾看了一遍，折好，塞进档案夹里。档案夹的脊上贴着一张标签，标签上写着“南北道门”四个字，字迹工整，是她自己的笔迹。
入夜后，胡来坐在门槛上，把烟叼在嘴里点着了。院子里安静，白灵子还在药房分装药材，药杵捣药的声音从药房门口传出来，闷闷的。黄小跑缩在铺位上已经睡死过去了，四腿伸得直直的，嘴巴微微张着，舌头耷拉出来一小截，呼噜声从喉咙里挤出来，时断时续，像马达在空转。黄小六蜷在他旁边，把头埋在他肚皮底下，只露出两只耳朵，耳朵还在抖。苏晚宁坐在桌前，桌上摊着一张信纸，信纸是苏正阳寄来的，纸面上写着家里一切都好，让她不用惦记。她拿着笔在回信纸上写了几行字，写完读了一遍，把信纸折好塞进信封里。信封上写着“苏正阳亲启”几个字，字迹端正。
胡来把烟叼在嘴里，看着院子里的月色。月亮不圆，缺了一小块，光线够亮，照在院子里的青砖地面上，把老榆树的影子拉得很长。灶房里的灯还亮着，白灵子把最后一批药材分装完了，把药臼洗了扣在灶台上，把灶房的灯吹灭了，从灶房门口探出头看了一眼堂屋里的人，把头缩回去了。灰老三蹲在供桌底下，把那本袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着堂屋透出来的灯光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里。柳长生盘在院门口的老榆树根底下，把蛇头抬起来看着村口的老槐树方向，竖瞳在夜色里泛着冷光，看了一会儿把头低下去盘回原状。老槐树上那些红布条在夜风里飘着，王寡妇今天傍晚来过了，把系得松的重新系了一道。她系完以后站在树底下仰着头看了一会儿，红布条新换过，新系的那几根颜色正红，系得紧。
胡来把手伸进怀里摸了摸那枚旧令牌，它在。他把手从怀里抽出来，把烟叼在嘴里，烟灰掉在地上，灰白色的，落在青砖缝隙里。灶房的灯灭了，堂屋的灯还亮着，院门口的灯笼还亮着，老槐树上的红布条还在飘着。苏晚宁把信封口封好，搁在桌角，站起来走到门口站在胡来旁边。两个人并排坐在门槛上，谁都没有说话。远处的虫鸣声一阵密一阵疏。胡来把烟叼在嘴里，苏晚宁把滑下来的头发别到耳后，手指在耳垂上停了一下，垂下手臂，抄进兜里。胡来把烟从嘴里拿下来，烟头在鞋底上按灭，塞进兜里。他把旧令牌从腰带上解下来托在手心里，月光在令牌的黄铜表面上跳了一下。他用指腹摸着令牌那道光磨亮了的边缘，从这头摸到那头。苏晚宁侧过头看着那枚令牌，没有说话。胡来把令牌举高了些，让月光完全照在令牌的正面，“掌堂”两个字在月光下泛着暗黄色的光泽，笔画清晰，边缘那道被磨亮的印子反着光。他看了几个呼吸的时间，把令牌收回怀里贴着心口。苏晚宁把手搭在他的胳膊上，手指按在他袖子的布料上，没有用力，也没有松开。两个人并排坐着。堂屋的灯还亮着，灶房的灯灭了，院门口的灯笼还亮着。靠山屯的夜色稳稳当当地扣在堂口的灯火上头，像一床洗旧了的棉被，不厚，但盖得住。灰老三从供桌底下探出头来，小眼睛在烛光里亮了一下，把那本袖珍账本从怀里掏出来翻开，就着堂屋透出来的灯光看了几行字，看了好一会儿才合上，把账本揣回怀里。他把耳朵贴在桌腿上听了一会儿上面的安静，嘴角动了一下，闭眼。
