韩老六的消息是半夜到的。
堂口没养信鸽，韩老六用的是纸鹤——符纸叠的，折了翅膀的那种，飞起来歪歪扭扭的，像喝醉了酒。纸鹤从窗户缝挤进来，落在供桌上，翅膀还扑腾了两下，然后不动了。
胡来当时正坐在藤椅上剥花生吃，看见纸鹤愣了一下，伸手拿过来拆开。符纸打开，上面歪歪扭扭写了几行字，用的是韩老六那手烂字，有些笔画都糊在一起。
“胡哥：南方这边有点动静。最近有人在旧驿道沿线打听两件事——混沌封印和旧驿道终点。我查了一下，不是天道盟的残余，那批人天道盟还在的时候就在南边窝着，没掺和过之前的事。生面孔，口音杂，有湘西的，有川东的，还有两个说话带赣北腔。人数不多，三五个。他们在问谁手里有旧驿道的图。老六。”
胡来看完，把纸条递给苏晚宁。
苏晚宁正在灯下补一件褂子，针线搁在膝盖上，接过纸条看了一眼，眉头皱了一下。她把纸条凑近油灯，逐字看了一遍，又把纸翻过来看看背面有没有更多内容。
“就这些？”她问。
“老六这人写字费劲，能写这么多已经不容易了。”胡来把花生壳扔进桌下的簸箕里，拍了拍手，“你那边联阵有动静没？”
苏晚宁把褂子放到一边，起身去供桌抽屉里拿木匣子。她把联阵图摊开，图上密密麻麻的点是堂口布在外围的感应节点。她闭眼了一小会儿，手指在图上慢慢移动，最后停在图纸偏南的几个位置上。
“有。”她睁开眼，指着那几个点，“这儿、这儿、还有这儿——最近二十天里，出现过几次陌生信号。频率不高，每个点只出现了一两次，时间也短，最长的不过半柱香。”
她翻出监测数据的记录本，把最近一个月的数字逐行比对。那些陌生信号的强度和持续时间都不大，分布却很讲究——沿着旧驿道的走向，从南往北，隔一段距离出现一个，像是在沿着驿道探路。
灰老三本来在灶房热剩饭，听见堂屋说话声，端着碗就过来了。他一边嚼着嘴里没咽下去的饭，一边凑到联阵图跟前看了看，把碗搁在桌上，从怀里掏出账本。
“坐标记下来了吗？”他问苏晚宁。
苏晚宁把那几个异常点的方位和距离报了一遍。灰老三在本子上刷刷刷地记，写完了又把纸上的数字对了一遍，从怀里掏出一截铅笔头，在坐标旁边画了个简易地图，把几个点连成一条虚线。
虚线的大致走向，跟旧驿道的路线几乎重合。
“现在还不能判断这些人的来历，”灰老三把本子转过来给胡来看，“但他们对旧驿道和混沌封印的兴趣，不像偶然。”
胡来看着那条虚线，没说话，手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。
苏晚宁把联阵图重新看了一遍，又拿出韩老六的纸条对照了一下。纸条上写着“三五个”，联阵上出现的信号点却有七八处，有些点在同一个位置重复出现过。她把这些信号按时间顺序排了排，发现这些人的活动轨迹是有规律的——白天很少出现信号，多在傍晚和深夜，走走停停，像是在避开什么。
“他们知道联阵的存在吗？”苏晚宁抬头看胡来。
“不一定知道。”胡来说，“但这些人走旧驿道，本身就说明他们懂行。旧驿道那地方，普通老百姓不会去，也没兴趣去。知道那条道的，要么是道门的人，要么是跟地府打交道的。”
“天道盟已经没了，”灰老三把本子合上，“这批人是从哪冒出来的？”
胡来靠在椅背上，眼睛盯着房梁看了几秒。
“天道盟覆灭之后，旧驿道沿线留下了一大片空白。”他说，“当年天道盟在那儿盘踞了多少年，把其他势力都挤走了。现在天道盟没了，那片地界空了，总会有人想进来填补。”
他顿了顿，又补了一句：“这些人不是天道盟，但不一定就是朋友。”
苏晚宁把联阵图上那几个异常点用红笔圈出来，在边上标注了出现时间和频率。她写字很慢，一笔一划，清清楚楚。圈完最后一个点，她把笔放下，看了看整张图——红圈不多，但位置都很关键，正好卡在旧驿道几个重要的拐点上。
胡来从藤椅上站起来，走到供桌前，拿起那枚鬼差令牌看了一眼。令牌上的青光比前阵子稳了，没有忽明忽暗的变化。他把令牌放下，回头对苏晚宁说。
“给老六回个话——让他继续盯着外围，别打草惊蛇。看清楚这些人在干什么、跟谁接头、手里有什么东西。”
苏晚宁点了点头，从抽屉里取出一张空白符纸，提笔写了一行字，折成纸鹤。她往纸鹤上吹了口气，纸鹤的翅膀动了动，从窗户飞出去，歪歪扭扭地消失在夜色里。
“还有，”胡来转向苏晚宁，“你在联阵上把这些异常点单独标记出来，跟日常监测数据分开。以后每次更新数据，这些点要优先看。”
苏晚宁拿笔在联阵图边上画了个表格，把红圈的位置、出现时间、信号强度都抄了进去。她画完表格，在图例里加了一行字：红色圆圈——待观察目标。
灰老三把账本翻到空白页，在页眉上写了几个字：外围新面孔。他把韩老六的消息要点抄了上去，又把苏晚宁给的坐标抄了一遍，最后在页面底下写了一句：目前信息不足，待持续观察。
写完他看了看，把本子揣回怀里。
“现在这些信号还都很微弱，”苏晚宁把联阵图收起来，放回木匣子里，关上抽屉，“没有明显恶意，也没有试图破坏感应节点的动作。他们就是在走、在看、在问。”
胡来重新坐回藤椅上，把桌上剩下的花生抓起来，慢慢剥。花生壳在他手里咔咔响，花生米扔进嘴里，嚼了几下。
“先不主动接近。”胡来说，“看看他们要干什么。”
苏晚宁点了点头。她拿起针线，继续补那件褂子，针脚细密，一针一针地走。灯花爆了一下，火苗跳了跳，她把油灯捻子拨大了一点，光线亮了些。
灰老三把桌上凉了的剩饭端起来，扒拉了两口，又放下，拿筷子头在桌上画了画。他画的是那条旧驿道的走向——从南到北，弯弯曲曲，穿过好几片山岭。那几个红圈的位置，正好卡在驿道最窄的几个隘口上。
“这些人要是沿着旧驿道往北走，”灰老三自言自语，“迟早会摸到靠山屯附近。”
胡来嚼着花生，没接话。
