苏正阳的正式邀请函比头一封信写得更规矩。用词讲究，格式严谨，墨迹浓淡均匀，一看就是找人代笔的——苏正阳自己的字没这么齐整。
胡来看完信，搁在供桌上，掏出根烟点上。苏晚宁在旁边等着，等他抽了两口才问：“怎么说？”
“去。”胡来说，“你把拜山的礼单帮我准备准备，我没走过这种正式场子。”
灰老三从账本后面探出头来：“出马行当拜山有老规矩，得按套数来。白灵子那有现成的安神香，堂口陈年香灰装一小袋，再备点东北特产——鹿茸、木耳什么的，南方那边稀罕这些。”
“鹿茸贵不贵？”胡来问。
灰老三翻了翻账本：“上回韩老六从长白山带回来那批还没动，搁在灶房柜子里头。不算堂口支出，算你个人送礼。”
胡来点了点头。苏晚宁在旁边没说话，但嘴角的弧度比平时大了一点。
白驰从里屋出来，手里拿着那卷空白纸——已经写了大半，是给茅山师弟师妹们的见闻录。他把纸卷好塞进怀里，听说是去苏家，主动说他也去。“我跟苏家熟，路上能帮你们搭话，”他说，“而且苏伯伯上次说让我去把他那本茅山剑谱残本抄一份。”
黄小跑蹲在门槛上，听见这话抬起头：“你到底是去帮忙的还是去抄书的？”
“两不耽误。”白驰说。
柳长生从供桌底下游出来，蛇身盘在桌腿上，昂起头朝胡来吐了吐信子。胡来低头看了它一眼：“你也去。路上安全得靠你。”
柳长生的蛇头点了点，又缩回供桌底下了。
苏晚宁收拾了一个布包，装了几件换洗衣服，又把那枚鬼差令牌用布包好塞进去。胡来说令牌不用带，苏晚宁瞪了他一眼说出门在外带着安心。胡来没再争。
出发那天是个晴天。天刚亮，胡来背着布包，苏晚宁拎着个篮子——篮子里头是拜山礼，安神香用红纸包着，香灰装在一个青布小袋里，鹿茸和木耳用油纸包好扎了麻绳。白驰走在最前头带路，柳长生盘在胡来肩膀上，蛇头昂着，信子一伸一缩。
跟卷七那次南下不一样。那次是急行军，赶着去救人，日夜兼程，走到脚底起泡。这次是一路慢慢走慢慢看，不急不躁。苏晚宁走在胡来旁边，指着沿途的标记告诉他哪些是后来补的设施——路边的石头上刻着引导符号，岔路口立着木牌，隔几十里地就有补给点，里头备着干粮和清水。
“这个点是卷十四之后设的，”苏晚宁指着路边一棵老槐树，树干上钉着一块铁牌，牌子上刻着联防网络的标记，“当时你忙着清剿天道盟残余，我让灰老三先派人把南北驿道上的补给点补齐了。”
胡来看了看那块铁牌，铁牌边缘生了一层薄锈，但刻的字还能看清。
白驰在前面接话：“这条道现在比官道都好走，起码不会迷路。”
走了三天，到了苏家地界。远远看见村口的石牌坊，牌坊上刻着“苏家村”三个字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，但框架还在。村道两边种着竹子，竹子长得密，风一吹沙沙响。
苏晚宁的脚步快了半拍。胡来注意到她攥着篮子的手收紧了些，指节泛白。
苏正阳在正厅门口站着。
老头子穿着一件藏青色对襟褂子，头发梳得整齐，腰板挺得直。比起上次见的时候——那是卷九的事了——苏正阳的状态好了不少，脸上有了血色，眼角的皱纹没少，但眼神比那时候亮。他背着手站在门槛里头，看着胡来一行人从院子门口走进来。
胡来走到台阶下头站住了，拱了拱手：“苏叔。”
苏正阳没应，上下打量了他一番。从脸看到肩膀，从肩膀看到腰，从腰看到脚，又从脚看到脸。看完了，老头子嘴角动了一下。
“比上次来的时候壮了。”苏正阳说。
胡来往自己身上看了一眼：“上次来的时候瘦得跟猴似的，那阵子堂口事多，吃不下饭。”
苏正阳嗯了一声，目光转到苏晚宁身上，停了一会儿。苏晚宁站在胡来旁边，手里提着篮子，喊了一声“爸”，声音不大。苏正阳点了点头，伸手接过篮子，掂了掂分量，没说什么，转身往里头走。
“进来吧，饭好了。”
正厅里摆着一张八仙桌，桌上摆了六道菜，有鱼有肉，中间一盆老母鸡汤，汤面上浮着一层金黄油花。苏正阳在主位坐下，让胡来坐在他右手边，苏晚宁坐在左手边，白驰和柳长生在下首。
柳长生没上桌，盘在椅子腿边上，蛇头搭在椅撑上，安安静静的。
苏正阳看了一眼柳长生，说了一句：“这条蛇还是那么稳当。”柳长生的蛇头微微抬了一下，算是回应，又搭回去了。
饭吃到一半，苏正阳放下筷子，从袖子里掏出一张红纸，递给胡来。胡来接过去看，上头写着祭祖的日期和时辰，字迹工整，又是找人代笔的。
“祠堂翻修完了，”苏正阳端起酒杯抿了一口，“东厢那间房给你俩留的。床是新打的，铺盖是苏晚宁她婶子缝的，棉花新弹的，软和。”
苏晚宁低头喝汤，耳朵尖红了一点。
胡来说了声谢谢苏叔，把红纸折好揣进兜里。
苏正阳又喝了一口酒，把杯子放下，看着胡来：“你那个半仙之体现在稳了？”
“稳了，”胡来说，“前阵子还去了一趟古墓，往里补了一次香火。现在茅山那边也派人过来，每月联合巡视一次。”
苏正阳嗯了一声，夹了块鱼放进胡来碗里，又夹了块放进苏晚宁碗里。他用筷子点了点鸡汤盆：“喝汤，凉了腥。”
白驰在旁边埋头扒饭，扒了两口抬起头来：“苏伯伯，您那本茅山剑谱残本还在不在？上回您说让我抄一份带回去。”
苏正阳看了他一眼，冲里屋偏了偏头：“书架上头，第二格，蓝布包的。吃完饭自己去拿。”
白驰咧嘴笑了，扒饭的速度又快了几分。
吃完饭，苏正阳领着胡来去看祠堂。祠堂在村子东头，三进院落，新换了梁柱，漆色还新，但用的是老杉木，闻着有股木料的清香味。正堂供着苏家历代祖宗的牌位，牌位擦得干干净净，供桌上铺着一块新桌围，桌围上绣着暗纹。
苏正阳站在供桌前，点了几根香，递给胡来三根。
胡来接过去，恭恭敬敬鞠了三个躬，把香插进香炉里。青烟升起来，在牌位前慢慢散开。
苏正阳看着他插完香，背着手站在旁边，过了一会儿才开口。
“当年苏晚宁她妈走的时候，我跟自己说，这丫头以后找什么样的人，我不拦着，也不替他挑。”苏正阳的声音不高，像是在跟自己说话，“后来她跟着你来北边，我心里头不是没有嘀咕过。”
胡来站在他旁边，没接话。
“现在没了。”苏正阳说完这句，转身往外走，走到祠堂门口，停了一下，“晚上早点歇着，明儿一早祭祖，别起晚了。”
胡来应了一声。
苏正阳的背影消失在院门口，脚步声在青石板路上渐渐远了。
祠堂里安静下来，供桌上的香火慢慢烧着，几缕青烟笔直地升上去。胡来站在供桌前，抬头看了看那一排排牌位，牌位上的人他一个都不认识，但苏晚宁的血脉从这里来，苏正阳的根在这里扎着。
他转过身，出了祠堂门。院子里苏晚宁正站在一棵桂花树下，手里拿着一把剪子，在剪多余的枝条。桂花树不大，刚栽了两三年的样子，枝叶还不算茂盛，但树形修得好看。
“我爸跟你说什么了？”苏晚宁剪下一根斜枝，头也没抬。
“说明天别起晚了。”胡来说。
苏晚宁手上的剪子顿了一下，看了他一眼，又低下头继续剪。咔嚓一声，又一枝斜枝落在地上。她把剪子收起来，把地上的枝条拢了拢，抱起来往外走。
经过胡来身边的时候，步子停了半拍。
东厢房的窗户确实朝南。胡来推开窗户，外头是一片竹林，竹子在晚风里沙沙响。月光照进来，在地面上铺了一层青白色的光。床上的铺盖是新棉花弹的，软和，一股子棉布和阳光的味道。
苏晚宁在桌边坐着，把那块包鬼差令牌的布解开，把令牌放在桌面上。令牌在烛光里泛着一层青光，光不刺眼，淡淡的，像水面上的月光。
胡来从窗户边走过来，在桌边坐下。两个人谁都没说话，就这么坐着。外头竹林沙沙响，远处不知道谁家的狗叫了一声。
苏晚宁把令牌收起来，吹灭了灯。
月光从窗户照进来，在地上铺着，薄薄一层。
