茅山的山路比胡来想象的好走。
白驰走在前面带路，步子轻快，像是回家一样。他穿着一件洗得发白的道袍，是茅山的款式，但袖口磨了边，领口也旧了，穿在他身上反而比穿新衣服顺眼。胡来跟在后头，肩上没带柳长生——柳长生留在堂口守家，白灵子说最近药房需要蛇蜕入药，柳长生不情不愿地留下了。
“上次来的时候，”白驰边走边说，头也没回，“你还在山门口被拦了。守门的师兄说你没有请帖，不让进。”
胡来嗯了一声。那次是卷六，他第一次上茅山，带着苏晚宁的信，在大太阳底下站了小半个时辰。后来是掌门让人出来领的，走的侧门。
“这次不一样了，”白驰回头笑了笑，“掌门特意交代了，偏殿见你。”
偏殿在山腰靠上的位置，不大，青砖灰瓦，门口种着两棵银杏树，树干粗得一个人抱不住。胡来走到殿门口的时候，门开着，里头有茶香飘出来，不是供桌上的檀香，是正经的茶叶味。
茅山掌门坐在方桌后面，正在沏茶。
老头子比卷六见面那次老了一些，但精神头还在，腰板直，头发全白了，用一根木簪别着。他穿着一件青色道袍，料子普通，袖口干干净净的。看见胡来进门，他没站起来，抬手指了指对面的椅子。
“坐。”
胡来没客气，坐下了。白驰没进屋，站在门口朝掌门行了个礼，退到殿外去了。
掌门把茶壶里的水倒进公道杯里，又倒进两个杯子里，一杯推到胡来面前，一杯端起来自己喝。他喝了一口，把杯子放下，上下打量了胡来一番。
“比上次来的时候壮了。”掌门说。
胡来愣了一下——这话苏正阳也说过。他把茶杯端起来喝了一口，茶是好茶，入口有点苦，咽下去之后舌根泛甜。
“掌门也壮了。”胡来说。
掌门嘴角动了一下，不知道是笑还是被茶水烫的。他把茶壶往胡来那边推了推，示意他自己倒。“这是百年来第一次，”掌门说，声音不大，但每个字都清楚，“有北马悲王以平等身份坐在这间偏殿里，跟我喝茶。”
胡来端着杯子，没接话。
“以前南北之间隔着一道铁律，”掌门自己也倒了一杯，“北马悲王和南茅掌门别说喝茶，连通信都要绕几个弯子。现在铁律碎了，你坐在这儿喝茶，这件事本身就值得记一笔。”
胡来把杯子放下，从兜里摸出一张纸，是韩老六发回来的那条消息的抄本。他把纸递给掌门，掌门接过去看了一遍，眉头没皱，但眼睛眯了一下。
“这批人，”掌门把纸放在桌上，手指在纸面上点了点，“茅山的情报网也注意到了。”
胡来等着他往下说。
“很小心，”掌门说，“目前没有越界动作。他们在南方的活动范围主要集中在旧驿道外围的几个点，问问题的方式很迂回，不留尾巴。茅山这边跟了一阵，没摸到上游。但他们不是在瞎转，是有目的地在收集信息。”
“跟天道盟有关系吗？”胡来问。
掌门摇了摇头。“天道盟残余已经清干净了，这一点茅山和阴司两边都确认过。这批人不是天道盟的旧部，是新面孔。但他们的手法……”掌门顿了一下，“比天道盟更干净。天道盟做事有痕迹，这批人做得像水一样，泼出去收回来，地上连湿印子都没有。”
胡来把茶杯里的茶喝完了，自己倒了一杯。他把韩老六发现的几个活动节点说了一遍，又说了苏晚宁在联阵图上标记的弧线位置。掌门听完，从袖子里抽出一张纸，纸上画着一张简图，标注了几个位置和日期。
“茅山这边记录到的，”掌门把简图转过来对着胡来，“跟你的情报基本吻合。这批人的活动范围集中在南北交界的地带，不深入南方腹地，也不北上靠山屯。他们就在中间那一带转，像是踩在一条线上，不跨过去。”
胡来看了看那张简图，跟苏晚宁画的弧线几乎能对上。
“两边信息合并一下，”胡来说，“能画出一张更完整的图。”
掌门点了点头，把简图折好递给胡来，示意他带走。然后他站起来，走到殿角的柜子前面，拉开抽屉，从里头取出一样东西，拿过来放在桌上。
是一枚铜符。
铜符不大，巴掌大小，比文海生用的那种新得多，表面还没磨出包浆。胡来拿起来看了看，铜符正面刻着符文——不是纯茅山的符文，也不是纯北马的符号，是两套东西融合在一起，南茅的封镇纹路和北马的香火印记交错排列，互不冲突，反而互相咬合。
“这是专为南北联防铸造的联络符，”掌门说，“茅山这边铸了一批，每个联防节点一个。你们堂口那个，我让人单独做了这枚——符文融合了南茅和北马两家，你用起来顺手。”
胡来把铜符翻过来看背面，背面刻着一行小字：靠山屯胡家堂口。字迹工整，笔画有力。
他把铜符收进怀里，朝掌门拱了拱手。
“定期情报交换的事，”胡来说，“堂口和茅山能不能定一个规矩？每季度互传一份南北道门动态简报。堂口这边我让苏晚宁整理，茅山那边你派人执笔。”
掌门想了想，点了头。“可以。时间定在每季度的最后一个月，两边同时发出。情报内容不限，封印维护、外围动向、可疑活动，都在简报范围内。”
胡来把茶杯里的最后一口茶喝完，站起来。掌门也站起来，两个人面对面站着，中间隔着一张方桌，桌上摆着茶壶和两个空杯子。
“下次来，”掌门说，“不用带信，直接上来。”
胡来应了一声，转身往外走。走到殿门口，白驰从台阶上站起来，拍拍裤子上的灰，跟在胡来身后。两个人沿着青石台阶往下走，银杏树的叶子在风里沙沙响，有几片黄的落在台阶上，踩上去软绵绵的。
白驰走了几步，忽然开口。
“我第一次去靠山屯的时候，兜里揣着茅山的铜钱，心里头七上八下的。那时候整个南方只有茅山愿意跟北边谈合作，其他门派都在看风向，谁也不肯先迈腿。”
胡来没说话，继续往下走。
“现在你坐进偏殿，喝掌门沏的茶，”白驰的声音有点发紧，像是嗓子眼里卡了什么东西，“他想说什么又没说，加快了步子跟上来。
胡来把烟叼在嘴角，伸手拍了拍白驰的肩膀。
“那是你跑腿跑得好。”
白驰没接话，低头看着脚下的台阶，步子稳了些。
两个人走到山门口的时候，守门的道士换了人，不是卷六那个拦胡来的师兄了。小道士不认识胡来，但认出了白驰，行了个礼，侧身让开了。
胡来站在山门口，点了根烟，抽了一口。山风吹过来，烟雾被吹散了，往山下的方向飘。他回头看了一眼茅山的山门，青石门柱，上头刻着“茅山”两个字，字迹被风雨侵蚀得有些模糊，但框架还在。
白驰站在他旁边，从怀里掏出那枚茅山发给他的新铜符——跟胡来那枚不一样，他这枚是纯茅山制的，没有北马的符文。他摸了摸铜符边缘，收回去。
“掌门说那枚融合符文的新铜符，”白驰说，“是他专门让人给你铸的。茅山铸符的规矩是，非本门弟子不给铸，你是第一个破了这个例的。”
胡来把烟叼在嘴角，看了白驰一眼。
“你也是茅山弟子。”
白驰愣了一下。
胡来没再说什么，转身顺着山路往下走了。白驰站在原地停了两个呼吸的功夫，小跑着跟上去。山路上铺满了落叶，踩上去簌簌响。两个人一前一后，影子投在地上，被太阳拉得很长。
山下停着一辆骡车，是茅山安排的，送胡来回靠山屯。赶车的是个中年道士，话不多，问了句“去哪儿”就再没开口。胡来上了车，白驰没上——他要在茅山待几天，把见闻录交给掌门过目，顺便把堂口和茅山之间的情报交换制度的具体细节敲定。
“两天后我回去，”白驰站在车旁边，“掌门说让我把铜符的用法写个说明带回去，省得你们用不惯。”
胡来点了下头，靠在车板上，把烟头在车厢的木框上摁灭，揣进兜里。骡车动了，轮子压在碎石路上，咯吱咯吱响。白驰站在路边，看着骡车走远，扬了扬手。胡来没回头，把胳膊举起来晃了一下，算是回应。
骡车走了半里地，拐了个弯，茅山的山门看不见了。山路两边是竹林，竹子密得看不见天，风一吹竹梢碰在一起，发出清脆的响声，像是什么东西在敲。
胡来从怀里掏出那枚新铜符，在手里翻来覆去看了看。阳光从竹叶缝隙里漏下来，落在铜符上，符文在光里反着暗沉沉的黄光。他把铜符收好，靠在车板上，闭了眼。
骡车不紧不慢地走着，赶车的道士哼了一支不知道什么调子的小曲，声音不大，被车轮声盖了大半，听不太清。
