胡来是在吃早饭的时候把这事定下来的。
他端着粥碗，拿筷子头在桌上画了三个圈，点了三下。“清风子、白驰、柳长生，”他说，“你们三个以后固定负责混沌封印的维护，不用轮值，不用换人。清风子管补香巡查，白驰对接茅山那边的润纹阵，柳长生镇守外围。”他把碗里的粥喝了一口，想了想，又加了一句，“以后就叫护封组。”
白驰正在啃饼，听见这话愣了一下，饼咬在嘴里没嚼。清风子坐在他那把椅子上，手里的竹签子停了一下，看了胡来一眼，没说什么，低下头继续刻。柳长生盘在供桌底下，蛇头从桌腿旁边探出来，朝胡来点了点，又缩回去了。
灰老三从账本后面探出头来：“护封组？这名字起得有点直。”胡来把粥碗放下，用袖子抹了一下嘴，“直了好记。天道盟那帮人起名字花里胡哨的，什么黑水调度网、九幽破封阵，听着吓人，不照样让人端了。”灰老三想了想，觉得是这个理，把“护封组”三个字写在账本的空白页上，底下画了一道线。
清风子吃完饭，从墙上取下那卷竹简，夹在胳膊底下出了门。他没带别人，就自己一个人。古墓的路他走过不知道多少回了，闭着眼都不会走错。从靠山屯到古墓入口，走大路要一个多时辰，他抄的是山间小道，快了不少。路上碰见两个散修，蹲在路边吃干粮，看见清风子走过来，赶紧站起来让了让。清风子没看他们，从他们旁边走过去了。一个散修在背后小声说了句“这谁啊”，另一个说“胡家堂口的碑王，你新来的不知道”。
古墓入口还在老地方，两块大石头中间那道窄缝。清风子侧身挤进去，凉气从石头缝里往外渗。他走到封印加固节点前面，蹲下来，把竹简摊开在地上。竹简上记着上一次补香的时间、用量、波动数据，每一项都写得清清楚楚。他把竹简上的记录跟眼前封印节点的状态比对了一下——灰光均匀，封土表面平整，没有裂纹，跟上个月差不多。
他把竹简卷起来放在一边，从袖子里掏出一沓符纸。符纸是裁好的，巴掌大小，每一张上都画着阴司的符文。他沿着封印加固节点的外围走了一圈，在每个旧感知符的位置停下来，把新符纸覆在旧符上，用手指按压边缘，让新符和旧符贴合在一起。符纸贴上去的瞬间亮了一下，又暗下去了，变成一层暗沉沉的灰白色。一共贴了十二张，每一张的位置他都记在竹简上，在对应的位置旁边画了标记，写明了日期和符印编号。
清风子贴完最后一张，站起来拍了拍膝盖上的土，把竹简卷好夹在胳膊底下，转身往外走。走到古墓入口的时候停了一下，回头看了一眼封印节点的方向。灰光还在，稳稳当当的。他转过身挤出石缝，外头的阳光刺得他眯了眯眼。
白驰到古墓外围的时候，日头已经偏西了。他背着一块木板，木板上钉着几根铁钉，手里提着一个布袋，布袋里装着炭笔和几块削好的木牌。他先走到那棵歪脖子树底下，看了看树干上那个茅山传讯标记——暗红色的符文还在，没有被风雨冲淡，边缘的树皮长出了一层新皮，把符文往中间挤了挤，但符文本身没有破损。白驰伸手摸了摸符文边缘，确认没问题，才转身往驿道方向走。
驿道边上有个三岔路口，以前是个容易走错的地方。散修们刚到旧驿道的时候，在这个路口往北走是古墓方向，往西走是总坛遗迹，往东走是引导点。钱领头在墙上画引导图之前，每个月都有人在这个路口走错。白驰在岔路口旁边找了块平整的地方，把背来的木板竖起来，用铁钉固定在地上。木板正面朝南，他用炭笔在上面画了一个简化的禁入标志——一个圆圈，中间一道斜杠，底下写着“禁区”两个字。圆圈画得不太圆，但意思到了。禁入标志旁边画了一条箭头线，箭头指向东边，底下写着“引导点→”。
他把木板固定好，退后两步看了看，觉得少了点什么，又把木板拆下来，翻到背面，在背面画了一张岔路口的示意图。他把三条路分别标注了通往的方向——北:古墓(禁入)，西:总坛(禁入)，东:引导点。画完了把木板重新固定好，把布袋里的炭笔收好，拍了拍手上的木屑。远处有个散修蹲在路边抽烟，看见白驰在立牌子，叼着烟走过来看了看。他看了一会儿，指着北边那条路问:“这个真不能进？”白驰看了他一眼，“你试试。”那散修把烟头掐灭了，笑了笑，转身往东边走了。
柳长生到古墓的时候天快黑了。它从山坡上滑下来，蛇身在草丛里游走，发出细碎的沙沙声。它没有进古墓，停在入口外侧，盘起身子，把头对准古墓入口的方向。镇煞气场从它身上散发出去，不压人，但也不松垮，刚好在古墓入口内侧五十步的位置形成一道屏障。这不是为了挡人——这附近现在有散修活动，柳长生不想伤着他们。这道屏障是为了在封印附近形成一个煞气缓冲带，万一外围有什么干扰冲到封印跟前，缓冲带能挡一下。
柳长生把气场铺好，蛇头微微偏了一下，像是在感受气场的形状，又像是在闻空气里的味道。上次手动补香之后，古墓周围的温度波动变小了，封印散发出来的阴凉气息比以前稳定了不少。但柳长生注意到另一件事——外围散修的活动频度比上个月高了一截。它说不上来是好是坏，总之多加一层不吃亏。它把气场又往外扩了半尺，然后盘在原地不动了，蛇头搭在盘起的身体上，眼睛半闭着。
胡来在堂屋里把护封组的巡查日志从头翻了一遍。
日志是清风子写的，字迹工整，每一页都标注了日期、巡查人员、封印状态、维护内容。第一页是护封组成立那天写的，记录了一次联合巡视，清风子、白驰、柳长生三个人都在场，茅山那边来的是周远清，两边一起下去检查了润纹阵和加固层，确认一切正常。后面几页是单独的巡查记录，清风子去过两次，白驰去过一次，每次记录都很详细，连路上碰见几个散修都写了。
胡来翻到最后一页，看了看最新的记录——封印加固层没有出现任何新的波动异常，润纹阵运转正常，外围感知符信号清晰。他把日志合上，放在膝盖上，手指在封皮上慢慢敲了两下。苏晚宁从灶房端着一碗水出来，递给他，他接过去喝了一口，把碗搁在椅子扶手上。
“这混沌要是能一直这么老实，”胡来说，“护封组的差事就是堂口最稳的活计。”
苏晚宁在他旁边的小板凳上坐下，把联阵图从木匣子里抽出来看了一眼。古墓方向的信号平稳，波动曲线平得跟直线一样。她把图收回去，关上抽屉。
灰老三从里屋出来，手里拿着账本，看了看胡来膝盖上的巡查日志，又看了看自己账本上“护封组”那三个字，在旁边补了一行字:封印状态稳定，无异常波动。他把账本合上揣回怀里，走到供桌前，拿起一枚供果咬了一口，边嚼边说:“护封组这名字虽然直，但写进账本里看着还挺像那么回事。”
院子里黄小跑的声音传进来:“小六你跑反了！东边！东边！”黄小六的声音远远传回来:“我看清楚了这是东！”“你看的是西！你把手抬起来，这边是东，那边是西，你那是西！”脚步声蹬蹬蹬折回来，又蹬蹬蹬往另一个方向跑了。
胡来靠在藤椅上，闭着眼，嘴角动了一下。
供桌上的香火慢慢烧着，七根青烟笔直地升上去。二大爷牌位前那根烧得最快，香灰挂了一截，弯弯的，胡凤楼从外面进来，看了一眼那根香灰，没动，搬了小凳子坐到供桌旁边。
柳长生从外面游进来，蛇身在青砖地面上无声无息地滑动。它盘到供桌底下，蛇头从桌腿旁边探出来，朝胡来吐了一下信子，缩回去了。白驰从外头回来的时候天已经黑透了，他把布袋放在供桌上，从里头掏出剩下的木牌和炭笔。布袋底上漏了一层炭灰，他把灰倒在簸箕里，把布袋叠好塞进抽屉。
胡来睁开眼看了他一眼，“牌子立了？”“立了。”白驰在椅子上坐下，端起桌上的水碗喝了一口，“岔路口那个位置，东边引导点，北边古墓禁入，画了个示意图贴在背面。今天有人看过了，一个散修，问了我一句，往东走了。”
胡来点了下头，闭上眼。
灰老三把供果啃完了，核扔出门外，拍拍手站起来。他走到档案柜前，拉开抽屉，把账本放进去，又拿出巡查日志翻了翻，确认最后一页的记录完整，放回去关上抽屉。他把算盘从墙上取下来，噼里啪啦打了一阵。
灶房里的锅盖没盖严，水蒸气顶得锅盖轻轻响，嗒、嗒、嗒。黄小跑在门口蹲着，手里攥着半块花生糖，啃得满嘴渣子。他看了一眼供桌上那根弯下来的香灰，香灰还没掉。黄小六跑回来了，满头汗，在门口喘着粗气，“哥我跑对了没有？”黄小跑看了他一眼，“这次对了。”黄小六咧嘴笑了，“那我明天还跑这条。”
黄小跑把剩下的花生糖塞进嘴里，嚼了嚼，含混地说:“行。”
院子里灯笼的光从窗户纸透进来，在地面上铺了一层暖黄色。老榆树的影子投在院子里，风一吹影子就晃。供桌上的香火烧到一半了，胡凤楼拿起小扫帚把落在桌上的灰扫干净，又坐回去了。
灰老三把算盘挂回墙上，走回来在椅子上坐下，从怀里掏出袖珍账本翻开，看了几行字，合上揣回去，靠在椅背上闭了眼。白驰靠在椅子上，把布袋从供桌上拿下来放在脚边，闭上眼睛，过了一会儿又睁开，看了一眼供桌上二大爷的牌位，又闭上了。
柳长生的蛇头从供桌底下探出来，信子一伸一缩，在空气里尝了尝味道。没什么异常，缩回去了。
胡来从藤椅上站起来，走到供桌前，把鬼差令牌拿起来用袖子擦了擦。令牌上的青光均匀，不冷不热。他把令牌放回原处，转身看了看屋里的人——灰老三闭着眼靠在椅背上，白驰歪着头快睡着了，苏晚宁在小板凳上坐着看联阵图，胡凤楼守在供桌旁边，清风子还没回来。
他走到门口，往院子外头看了一眼。村道上黑漆漆的，远处有一点灯光，不知道是谁家的。他转身回来，在藤椅上坐下，把巡查日志从抽屉里拿出来又翻了翻。翻到清风子今天写的那页——在旧感知符上覆了阴司加密符印，共十二处，位置已记录。他把日志合上，放回抽屉里。
灶房里的水蒸气不冒了，锅盖不响了。院子里黄小跑和黄小六不说话了，应该是睡了。供桌上的香火烧到最后一点，香头上的红光在暗里一明一暗的，像是谁在喘气。胡凤楼从凳子上站起来，从抽屉里取出三根新香，在蜡烛上点燃，插进香炉里。青烟又升起来了，笔直地。
