苏家派驻弟子到的那天，靠山屯下了场小雨。
胡来站在院门口，手里端着碗茶，看着一个年轻人从村道那头走过来。年轻人穿着一件藏蓝色道袍，料子挺好，但赶了远路，衣服上全是褶子，裤腿卷到小腿，布鞋湿透了，踩在泥水里吧唧吧唧响。他背上背着一个布包袱，包袱鼓鼓囊囊的，侧面露出一截竹筒的口子。
年轻人走到院门口，站定了，把肩上的包袱往上托了托，冲胡来规规矩矩拱了拱手。
“苏家派驻弟子苏明远，见过胡家掌堂。”
胡来看了他一眼，把碗里的茶喝了，碗搁在院墙上。“苏明远？”他偏头看了看堂屋里的苏晚宁，“你本家？”
苏晚宁从堂屋出来，撑着把油纸伞，走到院门口上下打量了年轻人一番。“三叔公的孙辈，按辈分是我侄子。”她收了伞，看着年轻人，“路上走了几天？”
“五天，”苏明远说，“从苏家村出发，走了三天到引导点，在引导点歇了一晚，又走了两天。”他把包袱从肩上卸下来，搁在脚边，甩了甩胳膊，“包袱太重了，里头装了不少符纸和朱砂。”
胡来侧身让开门口，“进来吧。”
灰老三已经把厢房腾出来了——就是那间在堂屋东边的屋子，不大，一张木板床、一张条桌、一把椅子，窗户朝东。灰老三在桌上放了一个粗瓷茶壶和两个碗，床上的铺盖是新弹的棉花，叠得整整齐齐。苏明远把包袱放在床上，解开系绳，从里头往外掏东西。符纸、朱砂、毛笔、几本手抄的符法册子，还有一包用油纸裹着的苏家自制的茶饼。他把茶饼放在桌上，把符纸一沓一沓码在条桌的抽屉里，朱砂搁在桌角。
灰老三站在门口，手里拿着账本，看他把东西归置好，清了清嗓子。“叫苏明远？”
“对，明月的明，远方的远。”
灰老三在账本上翻开“堂口常驻人员名册”那页，从上往下看——名册上已经有白驰、韩老六、黄小跑几个人的名字，每个人的名字后面标注了到堂口的时间和主要职责。他在底下新添了一行：苏明远，某年某月某日到堂口，苏家派驻弟子。写完他抬起头看了苏明远一眼，“以后住在堂口？”苏明远点了点头，“苏家派我来东北长驻，以后北边的事我在靠山屯直接对接。”灰老三在名字后面加了一行字：长驻。
苏明远从包袱最底下掏出一本用蓝布包着的册子，双手递给苏晚宁。“这是苏家基础符法的副本，共入门三级。爷爷说这是苏家承诺的符法开放，供堂口弟子修习。”苏晚宁接过去，解开蓝布，翻开封皮。扉页上写着“苏家符法入门篇”几个字，字迹工整，是苏正阳的手笔。她翻了几页，每一页上都画着符文的样式，旁边标注了符文的用途、画法和注意事项。
苏晚宁把册子合上，用蓝布重新包好，走到供桌前，拉开大档案柜的抽屉。柜子里已经有不少东西——天道盟的卷宗、联防网络名册、二大爷的旧笔记、堂规簿。她把苏家符法副本放进去，在最上面，然后在抽屉外侧贴了一张纸条，纸条上写：苏家符法入门篇，对堂口全员开放。
胡来靠在藤椅上，看着苏晚宁在柜子那边忙活。苏明远站在堂屋中间，目光从二大爷的牌位扫到鬼差令牌，从令牌扫到供桌上那排香火，最后落在角落里的档案柜上。他看得仔细，但没有上手去碰任何东西。
白驰从里屋出来，手里还拿着那卷从茅山带回来的见闻录——他已经写完了一整卷，正在琢磨第二卷的内容。他看见苏明远，愣了一下，然后笑了。“你就是苏家派驻的那个弟子？苏伯伯在信里提过你。”
苏明远朝白驰拱了拱手，“白师兄，久仰。”
白驰摆了摆手，“别叫师兄，我茅山的，你苏家的，各论各的。走，我带你出去转一圈，把周围的环境认一认。”白驰把见闻录放在供桌上，从墙上取下一把油纸伞，推开。苏明远也从包袱里翻出一把伞，两个人一前一后出了院门。
白驰带苏明远走的是外围的巡查路线。从靠山屯往东，先到了第一个引导点。引导点的值班弟马是个四十来岁的汉子，姓刘，正蹲在棚子底下吃面，看见白驰带了个生面孔来，端着碗站起来。白驰说这是苏家派驻的弟子，以后住堂口，刘姓弟马点了点头，把碗放下，跟苏明远握了握手，手上有油，不好意思地在裤腿上蹭了蹭。
从引导点出来，白驰带着苏明远沿着旧驿道走了半里地，到了岔路口。老钱的茶摊支在那儿，桌上摆着茶壶和几个粗瓷碗，老钱正靠着桌腿打盹。白驰没吵醒他，指了指茶摊后面的那条路，说北边是古墓入口，禁入标志在那儿，白驰立的牌子还在。苏明远走过去看了看那块木板，正面是禁入标志和箭头，背面是岔路口的示意图。他蹲下来看了看木板的固定方式，站起来拍了拍手，“这个好，一目了然。”
白驰又带他走了几个点——外围联防网络的几个关键节点、引导点的分布位置、古墓外围的禁入边界。每到一个点，白驰都停下来把情况讲一遍，苏明远从怀里掏出一个小本子，把每个点的位置和注意事项记下来。他的字很小，密密麻麻的，但整齐。
走到最后一个点的时候，天晴了。白驰收了伞，苏明远也收了伞。两个人站在一个土坡上，往北能看到古墓方向的山脊，往南能看到旧驿道弯弯曲曲地延伸出去。
“苏家外围联络点我是跑熟了的，”苏明远说，“跑过不知道多少趟。但东北的堂口，我还是头一回待。”他看着远处的山脊，深吸了一口气，“空气不一样，干燥，比南方冷。”
白驰笑了笑，“待久了就习惯了。”
两个人往回走。回到堂口的时候，灰老三已经把苏明远的那间厢房又收拾了一遍——床上多了一床褥子，桌上多了一盏油灯，窗台上搁了一盆不知道从哪找来的文竹，叶子有点蔫，但还活着。苏明远站在门口看了看，回头朝灰老三道了声谢。灰老三摆了摆手，转身进了灶房。
胡来站在堂屋门口，看着苏明远进了厢房。苏明远把包袱里的东西全部归置好，把换下来的脏衣服泡在木盆里，端到院子里洗。他洗衣服的动作很利索，搓几下，拧干，抖开，再搓几下，不像个世家子弟，像个常年在外面跑的人。
胡来看了一会儿，转身回了堂屋。苏晚宁正坐在供桌前整理联阵图，他把藤椅拖过来坐下，从兜里摸出一根烟点上。
“以前南北之间，”胡来说，烟雾从嘴角飘出来，“连传个消息都得靠韩老六的暗号，绕好几个弯子才能递到对方手里。现在苏家的人住进堂口了。”
苏晚宁手上的笔没停，在联阵图上标注着什么，但嘴角那个弧度往上弯了一点。“苏明远这孩子，三叔公从小带在身边教的，符法底子扎实，人也踏实。我爸选他过来，是用了心思的。”她把笔放下，把联阵图折好放进木匣子里，关上抽屉。
胡来把烟叼在嘴角，眯着眼看厢房的方向。苏明远洗完了衣服，正把衣服一件一件晾在院子里的绳子上。他晾衣服不看方向，扯过来就挂，道袍歪歪斜斜地搭在绳子上，衣角拖到地上，他又捡起来重新挂。
黄小跑蹲在墙根底下看他晾衣服，看了一会儿实在忍不住了，站起来走过去，把歪了的衣服一件一件扯正。“你晾衣服不看方向的？袖子不拉平？干了全是褶子。”苏明远被他说得一愣一愣的，往旁边退了两步，看着黄小跑把他的衣服重新晾了一遍。
“谢……谢谢。”苏明远说。
黄小跑摆了摆手，蹲回墙根底下，剥了颗花生扔嘴里。“苏家的弟子，符法再好，晾衣服这个手艺还得练。”
灰老三从灶房探出头来，看了一眼院子里的晾衣绳，又看了一眼黄小跑，缩回去了。他从怀里掏出账本，翻到苏明远那页，在备注栏里又添了一行字：生活技能待提升。
苏明远晾完衣服，站在院子里看了看四周。靠山屯的村子不大，能看见村口老槐树的树冠，能听见远处谁家的鸡叫。他转过身，看见堂屋门口胡来靠在藤椅上抽烟，苏晚宁在供桌前写字，灰老三在灶房里忙活，白驰在里屋整理见闻录，黄小跑蹲在墙根底下剥花生。供桌上的香火慢慢烧着，青烟从门口飘出来，在院子里散开。
他站在院子里，把晾干的布鞋穿上，跺了跺脚。鞋底还有点潮，但比湿透了强。他把脚上的泥在台阶上蹭了蹭，走进堂屋，在供桌前站了一下，看了一眼二大爷的牌位，恭恭敬敬鞠了个躬，然后转身回了自己的厢房。
胡来看着他的背影，把烟从嘴角拿下来，弹了弹烟灰，又叼回去了。苏晚宁抬起头看了胡来一眼，胡来没看她，闭着眼靠在椅背上，手指在扶手上慢慢敲。供桌上青烟笔直，六根香烧得平平稳稳，二大爷牌位前那根烧得最快。胡凤楼从外面进来，在供桌前站了一会儿，看了看香炉里的香灰，拿起小扫帚把落在桌上的灰扫干净，搬了小凳子坐到供桌旁边。
厢房里传来翻纸的声音，苏明远在翻符法册子。翻了没一会儿，纸页声停了。胡来睁开一只眼往厢房方向看了看，又闭上了。灶房里灰老三炒菜的锅铲声叮叮当当响起来，菜香味从灶房飘出来，混着檀香味，说不清是什么味道。黄小跑从墙根站起来，拍了拍手上的花生壳，走进堂屋在供桌上拿了块供果咬了一口，蹲在门槛上啃。啃了一半含混地说了一句:“苏家这个弟子，晾衣服不行，但行李收拾得利索，包袱里每样东西都有固定的位置，拿出来放回去，分毫不差。”
胡来闭着眼，嘴角动了一下。
灰老三从灶房端着一盘菜出来，搁在桌上，又回去端汤。他端汤的时候经过苏明远的厢房门口，往里看了一眼——苏明远坐在条桌前，面前摊着符法册子，手里拿着笔，在纸上临摹符文。灰老三没出声，把汤端上桌，转身回了灶房。
供桌上的香灰落了一段，掉在铜香炉里，声音很轻，像是什么东西松了口气。
