灰老三把木符从档案袋里取出来的时候，天还没亮透。堂口后院的书房点着一盏油灯，灯芯剪短了，火苗只有黄豆大，光刚好够照亮桌面那一小块地方。他把木符放在灯底下，从抽屉里翻出一面放大镜，镜片是圆的，铜框，框上锈迹斑斑，是他在旧货市场花三块钱淘的。他把放大镜举到木符上方，镜片离木符大约两寸，焦距调了好几下才调清楚。
木料表面的纹路在放大镜下看得很清楚。桦木的纹路是细密的，一条一条挨得很近，颜色从浅黄到浅褐过渡得很自然。他用手指甲在木符的断口处轻轻刮了一下，刮下来的木屑是白色的，很细，像面粉，断口的纤维是断裂的，不是被锯断的，是被什么东西从中间掰断的，断面不整齐，有些纤维还连在一起，像扯断的绳子头。
他把木符翻过来看背面，背面的木纹比正面清晰，因为没有刻痕遮挡。他用放大镜沿着木纹的走向看了半天，木纹在靠近断口的地方有几道细微的压痕，不是刀刻的，是手指头按出来的——有人在木头还没干透的时候用力捏过这块木符，指印留在木头上，干透了就成了压痕。压痕的纹路不清晰，但能看出来手指头不粗，指腹的宽度比成年男人的窄。
苏晚宁靠在书桌旁边的椅子上，手里端着一杯热茶，茶是刚泡的，水汽从杯口往上冒，在她脸前面飘了一层薄雾。她把茶杯放在桌上，凑过来看了一眼灰老三手里的木符:“木头能看出什么来？”
“本地桦木。”灰老三把放大镜放在桌上，用手指头在木符上弹了一下，声音很闷，不脆，“长白山周边山上多的是这种树，砍了就能用，来源没法追。断口没有氧化发黄的痕迹，木头里的水分没干透，削出来不超过三天。”他用指甲在断口处又刮了一下，木屑掉在桌上，他用手指头捻了捻，“刻得很匆忙。你看这鳞片，第一刀刻浅了，第二刀补了一刀，补的时候刀偏了，把鳞片的形状刻歪了，第三刀又往回修，修完鳞片比原来大了一圈。”
清风子从后院过来的时候手里抱着一个木匣子，匣子不大，一尺见方，外面包着一层黑布，黑布磨得发亮，边角都起毛了。他把匣子放在桌上，解开黑布，露出里面的木头原色，匣盖上是阴刻的几个字——“天道盟符文拓片”。他用钥匙把匣子上的小铜锁打开，锁簧生锈了，捅了两下才捅开。
匣子里面码着好几摞纸，每摞纸上头压着一张硬纸板，纸板上写着编号。他把其中一摞抽出来，纸是黄的，边角卷曲，有的纸上还有水渍。他把纸一张一张铺在桌上，每张纸上用墨拓着一个符文的拓片，拓片有的完整有的残缺，墨色有的深有的浅，深浅不一。
蛇吞尾巴的符号在这些拓片里出现了好几次。清风子把带有这个符号的拓片全都挑出来，一共六张，四张完整的，两张残缺的。他把六张拓片按年代顺序排好——最早的一张是卷十四联军在长白山外围缴获的，最晚的一张是卷十八暗网余波那批资料里翻出来的。六张拓片放在一起，上面的蛇吞尾巴符号几乎一模一样，蛇身体粗细均匀，蛇头朝向统一是顺时针，尾巴弯折的弧度从头到尾平滑没有突变，从蛇头到蛇尾一整圈下来弧度的变化是渐进的，像圆规画出来的。
他把木符放在六张拓片中间，木符上的蛇吞尾巴符号和拓片上的放在一起对比，差别就很明显了。木符上的蛇头朝向是逆时针的，方向反了。尾巴弯折的弧度在蛇头咬尾巴的那个位置突然从平滑变成了急弯，像一个圆环上被人捏了一下，捏出了一个角。蛇身体上的鳞片刻得太深了，深到把蛇身体的线条都切断了，看起来像一条断成了好几截的蛇，被硬凑在一起拼成了一个圈。
清风子把木符从拓片中间拿出来，放回灯底下，低头看了半天。他说话慢，语速像结了冰的河，一个字一个字往外蹦:“这人见过天道盟的符号，但他没有精确的刻法。他不是在复制，是在模仿。模仿的东西和原版放在一起，差一丝都是差。”他伸出右手，用拇指和食指比了一个很小的距离，“蛇尾巴的弧度差了这么多。蛇头朝向差了一百八十度。鳞片的疏密差了将近一倍。”
灰老三把六张拓片重新摞好，用硬纸板压住，推回匣子里。他把木符放进档案袋里，档案袋的口原来用绳子缠了两道，他解开绳子把木符放进去重新缠上，缠了三道，比原来多了一道。他从桌上的笔筒里抽出一支毛笔，在档案袋的封面上写了一行字:材质本地桦木，新刻，刻痕技法不成熟。
苏晚宁把茶杯端起来喝了一口，茶已经凉了，她把杯子放下，用手指头在杯沿上转了一下，杯沿发出一声很细的嗡鸣。她把椅子往前拉了拉，两只手肘撑在桌上，下巴搁在手背上，看着档案袋上的那行字看了几息。
“这人既然知道木符能引起胡来的注意，说明他对堂口与天道盟的旧怨有一定了解。”她把目光从档案袋上移到胡来脸上，“他模仿蛇吞尾巴符号而不是直接使用天道盟旧物，说明他跟天道盟不是一伙的。天道盟的人用不着模仿，他们有现成的符印，要留也是留自己的东西，不会刻一块这么糙的木头。”
胡来坐在书桌对面的长凳上，脊背靠在墙上，墙上糊着报纸，报纸发了黄，边角翘起来。他两只手交叉放在膝盖上，大拇指一下一下地互相绕着转。他看了一眼档案袋，看了一眼清风子手里的木匣子，看了一眼灰老三放在桌上的放大镜，目光最后停在苏晚宁脸上。
“他要真跟天道盟有仇，直接上门说就行了，用不着大半夜在雪地里扔木头。”胡来说话的声音不大，但长凳靠墙的回音让他的声音在书房里传得很远，“他扔这块木头，是想看我的反应。木符里的蛇吞尾巴符号是引子，我认出来了，他就会来下一步。我没认出来，这块木头就是个破木片，谁捡到都不会当回事。”
灰老三把档案袋放到书架最上面一层，那一层放的都是不太重要的东西——过期的账本、用完的符纸、坏掉的符笔。他把档案袋塞在账本和符纸之间，压了压，防止掉下来。他从凳子上下来，拍了拍膝盖上的灰，站在书架前面回头看了胡来一眼:“这人要真跟天道盟没关系，那他跟谁有关系？他知道堂口和天道盟的事，知道蛇吞尾巴符号，知道怎么把东西放在村口不被抓到。这不是一般人能做到的。”
胡来没接话。他把交叉的手松开，右手在膝盖上拍了两下，站起来走到窗户边。窗外的天已经大亮了，雪停了，院子里的雪被风吹出了波纹，像沙漠里的沙丘，波纹的脊是白色的，谷是灰白色的。老槐树的枝头光秃秃的，雪的重量把细枝压弯了，弯成一个弓形，枝头的雪团挂在那里，风一吹就晃，但不掉。
苏晚宁从椅子上站起来，走到书桌对面，把清风子摊在桌上的六张拓片收起来。她把拓片对齐，用硬纸板压住，放进木匣子里，盖上盖子，把黑布重新包好，系了个活结。清风子把木匣子抱起来，夹在腋下，往后院走了。他的布鞋踩在雪地上没有声音，走到后院门口的时候停了一下，回头看了胡来一眼，好像想说什么，嘴张了一下，又转回去了。
胡来在书桌上拿了一张白纸，把木符上的蛇吞尾巴符号照着画了一遍。他画的比木符上的工整多了，蛇头朝向他特意画成了逆时针，但在尾巴弯折的地方他没有画那个急弯，画的是平滑的弧度。画完他把白纸对折了一下，塞进棉袄的内兜里，内兜的扣子扣了两颗，他扣上一颗，另一颗没扣。
“黄小跑。”他朝院子里喊了一声。
黄小跑从天井的雪堆里探出头来，耳朵上挂着一撮雪，鼻头冻得发红。他刚才在后院用雪堆了个什么东西，堆了半截被胡来一嗓子喊出来了，跑过来的时候爪子上的雪还没抖干净，在地上印了一串小脚印。
“村口老槐树和杨树林那片区域继续保持巡逻。”胡来蹲下来，跟黄小跑平视，“晚上上树蹲着，白天可以休息。看到那个人不要追，不要出声，记住他来的方向和走的方向，回来告诉我。他要留东西就让他留，别动，等我过来看了再动。”
黄小跑耳朵竖起来，转了一下:“不追？”
“不追。”胡来站起来，手在棉袄上蹭了蹭，“他跑了两次你都没追上，你就是追上了也拦不住他，他的速度比你快。与其追，不如让他觉得我们没在意他。他以为我们没在意，就会放松，放松了就会犯错误。”
黄小跑把耳朵压下去又竖起来，点了下头，转身跑回天井继续堆那个没堆完的东西。胡来站在书房门口看了一会儿，没看清他堆的是什么，远远看着像一个小雪人，又像一只蹲着的狐狸。
苏晚宁走到胡来旁边，两个人并肩站在门口。院子里的雪反光，光从地面往上照，把两个人的脸照得发白。她把头发别到耳朵后面，风吹过来的时候头发又掉下来了，她没再别。
“你觉得他还会来吗？”她问。
胡来把手伸进棉袄内兜，摸了一下那张折好的白纸，纸边割了一下他的手指头，割了一道浅浅的口子，没出血，就是一道白印子。
“会。”他把手从内兜里抽出来，转身走回书房，把书桌上的油灯吹灭了。灯芯上冒了一缕青烟，烟在灯罩里转了一圈才散出来，散到房梁上就不见了。
