韩老六在外面跑了好几天，回来的时候裤腿湿了半截，鞋面上的雪化成水，踩在堂屋的青砖地面上印出一串湿漉漉的脚印。他把布包从肩上卸下来放在供桌上，包里有几份审问记录和一个从绑匪同伙身上搜出来的小本子。灰老三从小本子里抽出一张折了好几折的纸，纸上抄着几组蛇吞尾巴的符号，尾巴弯折的弧度跟之前收到的木符一模一样。他把纸摊在供桌上，从兜里掏出放大镜对着那些符号看了又看，确认这是从暗网资料上传抄下来的。
胡来靠在藤椅上，手背上那层被火烧过的新皮已经不像之前那么粉红了，颜色暗了一些，跟周围的肤色越来越接近。他左手掌心那条蜈蚣一样的伤疤从粉红色变成了紫红色，摸上去硬硬的，像一条干了的蚯蚓趴在肉里。他把韩老六带回来的审问记录一页一页翻过去。放风的收了多少钱，威胁的受了什么威胁，参与的干了什么活，每一条都写得很清楚。
韩老六蹲在门槛上，一边磕鞋里的雪一边说，人全部逮回来了，分散在靠山屯外围好几个地方。都是些散兵游勇，有人是收了钱帮忙放风的，有人是被威胁参与的，拿刀架在脖子上说你不干就弄死你。没有一个有组织背景。他把磕干净了的鞋穿上，从兜里摸出一根烟点上，抽了一口，烟雾从嘴角飘出来，在冷空气里散得很快。
他审完了。绑匪头目是在旧驿道上捡到了暗网遗留的资料——不知道是谁丢的，也不知道是在哪个废弃驿站捡到的。那人捡了之后花了好几个月研究，把能用的部分抠出来拼在一起，凑出了旧祭坛的坐标和部分阵图。他之所以用蛇吞尾巴的符号，是因为暗网遗留资料里有天道盟的工艺刻痕，他依样画葫芦，照着刻出来的。韩老六把烟叼在嘴角，眯着眼，语气像是在说一件很无聊的事，但每一句都说得很慢，怕胡来漏掉一个字。“他背后没有更大的组织。就是他一个人，加上那几个被他抓来帮忙的散修。能动用的资源就这么多。他想用悲王的香火愿力激活祭坛，把当初被封在里面的混沌残留气息抽出来卖掉，卖给那些对混沌感兴趣的人。买家是谁，他自己都不知道，说是等抽出来了再找。”
灰老三十根手指头在那叠审问记录上翻了一遍，又翻了一遍，第三遍的时候才停下来。他把记录按时间顺序排列，谁先被抓的、谁后招供的、谁提供了什么线索，一页一页夹进牛皮纸袋里。他在“长白山旧祭坛事件”档案页的标题下面，在绑匪头目的名字旁边用朱砂笔写了一行小字：独立作案，无组织支持。笔迹工整，一笔一划都不马虎。他把从绑匪身上缴获的那个感应盘从证物袋里取出来看了看，圆盘状的，巴掌大，表面的符文被烧得焦黑，盘面上的碎石头崩飞了好几块，铜丝断了好几根。他把感应盘用油纸包好塞进档案袋里，跟那些审问记录和符号传抄图纸放在一起。牛皮纸袋鼓鼓囊囊的，封口的绳子系了一圈又一圈。
胡来把烟叼在嘴角，划了根火柴点着了。火柴的光在烛光里亮了一下，照着他脸上那道已经快看不见的旧伤。他抽了一口，烟雾从嘴角飘出来，在供桌上的香火烟气里绕了一圈才散。这人比天道盟好对付多了。不是因为修为低，天道盟的人修为再高，最后不也拆了。是因为他没想明白自己到底在碰什么东西。暗网的资料连暗网自己都掌控不了，那些东西散落在旧驿道上，谁捡到就是谁的。他一个散修，捡了就当宝，拿回去研究了几个月，觉得自己捡到了登天的梯子。他不明白，那东西不是什么登天的梯子，是烫手的山芋。谁接过去，谁就得被烫掉一层皮。
他把烟弹了一下，烟灰落在椅子的扶手上，他用手指把烟灰拨到地上。灰老三蹲下来把烟灰扫了，没说话，把扫帚放回墙角，又把那叠审问记录从档案袋里抽出来翻了一遍，确认没有漏掉任何一条线索，才把袋子锁进铁皮箱子里。
韩老六蹲在门槛上把烟抽完了，烟头在鞋底上蹭灭，丢出门外。他站起来拍拍裤腿上的灰，从供桌上拿起自己的布包甩到肩上。外围现在又恢复了正常，旧驿道上该干嘛干嘛，散修们继续烤火喝茶，没人提祭坛的事，也没人打听封印的事。老钱的茶摊生意还是那么好，路过的人都愿意坐下来喝一碗热茶再走。他从老钱的茶摊上蹭了一壶热茶喝完了才回来的，走的时候老钱让他带了一包新茶给胡来。胡来把手伸出来，韩老六从布包里掏出一个油纸包放在他手心里。油纸包不大，用麻绳扎着，纸面上用炭笔写了两个字“秋茶”，是老钱的笔迹，歪歪扭扭的。胡来把油纸包放在供桌上，等想喝的时候再泡。
韩老六说完了，转身往外走。走到门口的时候停了一下，回过头看着胡来。“悲王，你的手好了没有？”胡来把手伸出来给他看，手背上那层新皮已经长得差不多了，粉红色褪了大半，只剩手心那道蜈蚣疤还红着。韩老六点了点头，说了句白灵子配的药还行，转身跨出门槛，布包在肩上晃了两下，脚步声蹬蹬蹬地远了。
灰老三把韩老六带回来的审问记录全部归档完毕，该写的写了，该封的封了。他走到灶房把灶膛里的火拨大了一些，锅里的定魂汤还在煮着。他把锅盖盖严实了，走回堂屋在椅子上坐下，从怀里掏出袖珍账本，翻开到“长白山旧祭坛事件”那一页，在底下又加了一行小字：某月某日，韩老六归，确认无后续关联，事件终结。他把账本合上揣回怀里，靠在椅背上长长出了口气。
供桌上的香火慢慢烧着，七根青烟笔直。胡凤楼坐在供桌旁边的小凳子上，手里的旧书翻开了，目光不在书上，在那包用麻绳扎着的秋茶上。他看了一会儿，把目光收回来，落在书页上。他翻了一页，纸页发出轻微的沙沙声。
白灵子从药房出来，手里端着一碗定魂汤放在胡来手边。碗里多了一颗红枣，红枣旁边飘着几片枸杞，碗底沉着两块冰糖。她看了一眼供桌上那个油纸包，打开，闻了闻，用手指捏了一点茶叶放进嘴里嚼了嚼，点了点头，把油纸包重新系好，放在供桌的右上角。转身回药房的时候说了一句，这茶可以喝。胡来把定魂汤端起来喝了一口，甜丝丝的，红枣的甜味压住了药味。
黄小跑从院子里跑进来，蹲在门槛上剥花生。他把花生壳剥开，花生米扔进嘴里，壳扔出门外。嚼了两下，含混地问了一句：“那个绑匪头目后面还有人吗？”胡来把碗放在椅子扶手上，说了句没有。黄小跑把花生咽下去，哦了一声，又剥了一颗。
郭长生从供桌底下探出头来，蛇头昂着看了一眼胡来手背上那层正在褪色的新皮，把信子伸了一下，缩回去了。它重新盘好，眼睛半闭着，镇煞气场铺在堂屋外面。
灶房里的锅盖盖严了，没有水蒸气顶锅盖的声音了。院子里雪停了，老榆树的枝干上挂着的冰凌在风里哗啦哗啦响。黄小六从院墙外头跑进来，手里举着一根冰凌，“哥你看我掰到这个！”黄小跑看了一眼，让他放灶房去，化了明天早上煮粥。黄小六哦了一声，把冰凌送进灶房，跑出来蹲在黄小跑旁边。黄小跑剥了一颗花生递给他，他接过去塞进嘴里嚼了两下。
胡来把定魂汤碗里剩下的那几片枸杞捞出来吃了，碗底剩了一小块没化完的冰糖。他把碗放在供桌上，靠在藤椅上闭上眼，手指在扶手上慢慢敲。一下，两下，三下。敲得比前两天轻了，像是在试探自己的力气回来没有。
苏晚宁从侧间出来，穿着棉袄，头发用一根木簪别着。白灵子说了让她卧床，她躺不住。她走到供桌前看了一眼那包秋茶，从抽屉里拿出灰老三的茶壶，捏了一撮茶叶放进去，用灶房的热水沏了一壶。茶壶是灰老三的，灰老三平时舍不得用。她端着茶壶走过来放在胡来手边的供桌上，茶壶嘴冒着白气。她没倒，让他想喝的时候自己倒。
她在小板凳上坐下来，把联阵图从木匣子里抽出来摊在膝盖上。图上的数据一切正常，旧祭坛方向的信号已经彻底消失了。她把图折好放回去，靠在椅背上，手搭在胡来的右手腕上。手指按在他脉搏跳动的位置上，感觉到了他的脉搏跳得稳当当的。
胡来睁开眼看了她一眼，她闭着眼，睫毛在烛光里投下一小片阴影。他把目光收回去，闭上眼，手指在扶手上又敲了一下。韩老六的脚步声从院门外传进来又远出去了，远了就听不见了。郭长生的蛇头从盘起的身体上抬起来朝门口的方向看了一眼，确认没有异常，重新搭回去了。堂屋里安静得能听见铜香炉里香灰落下去的声音。
