灰老三把算盘从墙上取下来的时候，珠子碰撞的声音在安静的堂屋里响得很清脆。他把算盘放在供桌上，又从怀里掏出账本，翻到“长白山旧祭坛事件”那一页，页面上已经写了不少字，空位不够了，他在页面底下粘了一张纸条，纸条垂下来，在供桌边沿晃来晃去。他用手指把纸条按平，左手拨算盘，右手拿笔，打算盘的时候珠子噼里啪啦响，停笔的时候堂屋里就安静得只剩供桌上香灰落进铜香炉里的声音。
他把这次事件的消耗从头到尾核算了一遍。柳长生和黄小跑分头搜索的香火消耗——柳长生在山口和驿道上来回跑了好几趟，镇煞气场铺开去就没收回来，黄小跑在雪地里蹲了好几天，回来的时候爪子都冻裂了。他在账本上记了一笔：香火消耗，约合平日堂口半个月的供奉量。胡来破阵时的愿力支出——这个不好算，愿力不是柴米油盐，没法用斤两来称。他在那行字后面打了个问号，等以后有了更准确的估算方法再补。白灵子配药用的药材库存——安神汤、定魂汤、补元汤、驱寒汤，加上那些止血粉和药膏，柜子里的存货少了三分之一。他在账本上写了一个数字，数字不大，但写的时候笔尖顿了一下。
他把最后一项核算完了，把算盘放在供桌边上，珠子不拨了，声音停了。他看着账本上那几行数字，又看看胡来靠在藤椅上的侧脸。胡来的手背上那层新皮已经长好了，颜色从粉红变成了浅红，再过几天就该跟周围的肤色差不多了。他右手垂在扶手上，手指头微微弯着，指甲盖是粉红色的，有血色。
“跟卷十二和卷十四那两场大战比，这次的消耗不算大。”灰老三的声音很平，像是在念一份普通的账目，不是在说一件差点要了人命的事。他把账本上的数字指给胡来看，符纸、药材、香火，加起来不及天道盟那两次的零头。“但魂魄缺损这笔账，我没办法用算盘珠子拨。那是净损失。”
他把笔搁在砚台边上，伸出右手在算盘上拨了几下，珠子噼里啪啦响了一阵，又停了。他没有算出什么结果，把算盘挂回了墙上，走回来坐在椅子上。手指在账本封面上慢慢摸了两下，把账本揣进怀里。
灰老三把防御预案从档案柜里抽出来，摊在供桌上。预案是卷十六写的，纸页已经有点卷边了，边角被手指翻得起毛。他翻到“外出任务安全规定”那一页，页面上写了几条：夜间巡逻至少两人同行；进入古墓禁区至少三人同行且有护封组成员带队；引导点值班弟马每两小时与堂口联阵确认一次位置。他在这几条下面又加了一条，笔尖在纸页上走得慢，像是在写一段想了很久才落笔的话。
“堂口成员在外出执行日常任务时，将双人同行纳入固定规则。”他写完了念了一遍，声音不大，念给胡来听，也念给自己听。他把笔放下，看着这一行字，字迹比旁边的条目工整，像是怕别人看不清。
“这是从卷四孙小红案子到现在，苏姑娘出事，才总结出来的教训。”灰老三把预案翻过来看背面，背面上还有他以前写的几行备忘，字迹潦草，跟今天的工整不一样。他把预案放回供桌上，手指按在刚写的那一行字上。“之前总觉得战时的风险在外围，天道盟在总坛布阵，暗网在旧驿道上画标记，那才是要命的事。日常的事，去邻村送个药，去引导点取个信，能有多大事。”他把手指从纸页上收回去，靠在椅背上。“大事就出在能有多大事上。”
苏晚宁坐在小板凳上，手里拿着联阵图，图上的数据她刚核对完，一切正常。她听见灰老三念的那一行字，把联阵图合上放在膝盖上，从灰老三手里把笔拿过来，在“双人同行规则”下面另起一行，加了一行字。字迹清秀，一笔一划都端正。
“非战斗人员外出也需留联阵轨迹，返回后需手动确认信号归位。”她写完了把笔还给灰老三，把联阵图从膝盖上拿起来，指着图上那个代表她自己的信号点。那个点平时是绿色的，亮着，表示信号在线。她说以后这个点从自动归位改为手动确认，人回来了，手指按一下确认键，信号才会从绿色变成蓝色。如果人回来了信号没确认，堂口就知道出了问题。
胡来看了一眼那一行字，没说话。灰老三把预案翻到下一页，在页眉上写了一个日期，把苏晚宁加的那一行字用尺子比着画了一道横线，标在“双人同行规则”下面，作为补充条款。
白灵子在灶房把胡来的定魂汤和苏晚宁的补元汤都熬好了，锅盖揭开，白气冒上来，满灶房都是药味。她把胡来的定魂汤倒进碗里，碗里多了一颗红枣，红枣旁边飘着几片枸杞，碗底沉着两块冰糖。她把苏晚宁的补元汤倒进另一个碗里，碗里没有红枣，没有枸杞，没有冰糖，闻着一股黄芪的味道。她把两碗汤放在托盘上端进堂屋，一碗放在胡来手边，一碗放在苏晚宁手边。
“药方都调整了。定魂汤换了温和的配方，不用天天喝了，隔一天喝一次就行。”白灵子把胡来的碗往他手边推了推，又对苏晚宁说补元汤再喝七天，七天之后停。苏晚宁端起来喝了一口，黄芪味重，苦得她皱了一下眉，没放下，把整碗喝完了。胡来端起来喝了一口，甜丝丝的，咽下去之后喉咙里有一股回甘。
黄小跑从院子里跑进来，蹲在门槛上，手里抓着一把花生糖，油纸包的。他把一颗花生糖剥开塞进嘴里，嚼了两下，腮帮子鼓着，含混地说了一句：“白灵子，我也要一碗安神汤。”白灵子正在收拾托盘，听见这话转过身来看着他。
“这次跑腿虽然没受伤，但精神损耗大。”黄小跑把花生糖咽下去一半，剩下的一半含在腮帮子里，说话的时候糖在嘴里滚来滚去，声音忽大忽小。“我在雪地里蹲了好几天，脚趾头都冻麻了，回来之后老觉得有人在背后叫我，回头一看没人。”他把剩下那半块花生糖嚼了咽下去，舔了舔手指，一脸期待地看着白灵子。
白灵子看着他的脸看了三秒钟。黄小跑的耳朵竖着，两只眼睛亮晶晶的，嘴角还沾着花生糖的碎渣，面色红润，中气十足，说话的时候声音大得堂屋外面都能听见。白灵子把托盘夹在胳膊底下，伸出右手食指点了点黄小跑的额头。你根本不需要药，你需要的是少偷吃花生糖。花生糖吃多了上火，上火就睡不好，睡不好就觉得有人在背后叫你。不是有人叫你，是火气上来了脑子不清醒。
黄小跑愣住了。嘴张着，耳朵趴下去了。白灵子端着托盘回了药房，捣药声没响——她在收拾药材。黄小跑蹲在门槛上，从兜里摸出一颗花生糖，看了看，又塞回去了。他从兜里换了一颗花生出来剥开扔进嘴里，嚼了两下，含混地说了一句我觉得她说的有道理。
黄小六从院墙外头探进头来，手里举着一根树枝，“哥你看我捡到这个！”黄小跑看了一眼，那是一根被雪压断的松枝，松针还是绿的。他说放灶房去，留着引火。黄小六哦了一声，把松枝送进灶房，跑出来蹲在黄小跑旁边。黄小跑从兜里摸出一颗花生糖剥开递给他，黄小六接过去塞进嘴里，嚼得咯嘣咯嘣响。黄小跑看着他弟吃糖，自己也忍不住从兜里又摸了一颗出来剥开塞进嘴里，嚼了两下，把头转过去不看他弟。
胡来把灰老三更新的防御预案从头看了一遍。从“外出任务安全规定”那一页翻到“双人同行规则”，翻到苏晚宁加的那一行“非战斗人员外出也需留联阵轨迹”，翻到灰老三在页眉上写的日期。他的右手手指在纸页上慢慢移动，指腹蹭着纸面，发出细微的沙沙声。他在这条规则旁边打了个钩。
“这条规则从今天起写进堂规簿。”胡来的声音不大，但说得很清楚。他把预案合上，递给灰老三。灰老三接过去放在供桌上，把堂规簿从抽屉里取出来，翻到“堂口日常规则”那一页。那一页上已经写了不少字，有卷十六写的“每月联合巡视古墓”，有卷十七写的“外围引导点定期讲解禁区规矩”，有卷十八写的“常态化防御预算”。他在最下面另起一行，把“双人同行规则”写了上去，底下用小字标注了补充条款。写完了把堂规簿合上，放回抽屉里，关上抽屉。
胡来靠在藤椅上，把碗里最后一口定魂汤喝了，碗里剩了一颗红枣和几片枸杞。他把红枣捞出来吃了，枣核吐在手心里，扔进烟灰缸。枸杞没捞，碗底剩了一层淡黄色的汤底，他把碗放在供桌上。
白灵子从药房出来，把碗收走了。她蹲在灶房的水盆前洗碗，碗碰碗的声音叮叮当当的，被水声盖了大半。苏晚宁从小板凳上站起来把联阵图放进木匣子里，关上抽屉，走回来坐下。手搭在胡来的右手腕上，手指按在他脉搏跳动的位置上，脉搏跳得稳，比前几天有力了。
堂屋里的香火慢慢烧着，七根青烟笔直。胡凤楼坐在供桌旁边的小凳子上，手里的旧书翻开了好几页，他一个字都没看进去。目光从胡来身上移到苏晚宁身上，又从苏晚宁身上移到灰老三身上，最后落在供桌上那炷香上。
黄小跑从门槛上站起来，把兜里的花生糖全部掏出来放在供桌上。“白灵子，我交公。你帮我存着，一天给我一颗。”他蹲回门槛上，从兜里摸出最后一颗花生——不是糖，是花生——剥开扔进嘴里，嚼了两下，表情有点失落。
供桌上的香火烧到后半截了。胡凤楼从小凳子上站起来，把快要烧完的旧香从香炉里拔出来，新香已经在蜡烛上点好了，插进香炉里。青烟又浓了一些，笔直地升上去。
