营地的火堆烧了一整夜，到这个时候已经烧得差不多了，木柴塌下去，塌成一堆红通通的炭，炭火的光不像火那么晃眼，温温地铺在营地地面上，把人的影子拉得老长。
白驰坐在营地边上一块石头上，茅山铜钱压在传讯符上，符纸被铜钱包着，只有边角露在外面。他左手按着铜钱，右手在上面写字，写得很慢，因为传讯符的反馈不太灵敏，写一个笔画要等半息才能传到对面。他写的是:明天进山，你跟师父说一声，铜钱我带上了。写完之后传讯符亮了一下，等了几息，对面回了一个字:好。他看着那个“好”字看了一会儿，把铜钱从符纸上拿起来挂回脖子上，传讯符折了两下塞进符袋里。
旁边几个茅山弟子围着一个火堆，火堆上用树枝架着一个小铁壶，壶里烧着水，水开了没人倒，壶嘴冒着白汽，嗤嗤地响。有个人在擦桃木剑，布条从剑柄缠到剑尖，缠了一半手机械性地重复着绕布条的动作，眼睛盯着火堆，不知道在想什么。另一个在数符纸，一沓黄符数了三遍，三遍数字都不一样，他把符纸往地上一摔不数了。
黄小跑满营地乱窜。他刚从左翼窜到右翼，从右翼窜到中军，从中军窜到后勤，窜了一圈也没干什么正经事，就是兜里那包花生糖还没发完。他逮着谁就问“吃不吃糖”，问了好几个人没人要，最后在后勤区的辎重车旁边堵住了韩老六。
“吃不吃？”他把花生糖从兜里掏出来，糖纸已经皱了，花生糖本身也化了一点，黏在糖纸上。
韩老六正蹲在辎重车旁边擦罗盘，罗盘是他那只旧的，铜盘面上的字磨得快看不清了，指针转的时候有点卡，要用手指头拨一下才能转顺。他把罗盘放在膝盖上，接过花生糖看了一眼，塞进嘴里嚼了两下，含含糊糊地说:“你这糖放多久了？”
黄小跑把兜里剩下的花生糖数了数，还有四块，他把四块糖摞在一起塞回兜里，拍了拍口袋:“没多久，半路上买的。”
韩老六没再问了，低头继续擦罗盘。他用棉布蘸了点水擦铜盘面，擦一下转一下指针，擦一下转一下，转了几圈指针顺了，不卡了。他把罗盘举到马灯底下转了转，指针稳稳地停在正南，没偏。他用袖子把罗盘上的水擦干，用布包好塞进怀里。
后勤区还有几个人在搬东西，药材箱子从这辆车搬到那辆车，搬完了又搬回来，因为明天出发的顺序变了，药材的分配要按新顺序重新装车。带队的是个上了年纪的老头，嘴里叼着烟，烟灰掉在药材箱子上他用手指头弹掉，弹完之后继续搬。
柳长生不在营地里。他在营地外面那棵老榆树上，蛇身盘在树杈中间，尾巴从树杈上垂下来，垂了大约三尺长，尾巴尖轻轻地晃。他面朝长白山的方向，蛇头搁在树杈上，眼睛半睁半闭，瞳孔竖成一条线，那条线盯着远处山脊的轮廓。天已经全黑了，长白山那边没有灯火，整条山脊黑沉沉的，像一道墨汁泼在天边上，把天空和地面切成了两半。他的蛇信子从嘴里伸出来，在空气里停了一下又缩回去，像是在尝风的味道，尝完了没什么表情，只是把尾巴晃动的幅度减小了一点。
胡凤楼在堂口供桌前续了一炷香。
供桌在堂口正中间，桌上铺着红布，红布上供着胡家历代仙家的牌位，牌位是一排一排的，大的在中间，小的在两边，最小的那块牌位只有两根手指宽。香炉是铜的，炉身磨得发亮，里面已经插着三炷香了，都烧了半截，香灰卷着没掉。他从香筒里抽出一根新的，在蜡烛上点着了，点的时候火苗在香头上舔了两下才着，他把火吹灭，把香插进香炉里，插在最中间的位置。
他插完香没有走，站在供桌前，两只手垂在身体两侧，脊背挺得很直。他盯着那些牌位看了几息，把右手抬起来，在胸口的衣服里摸了一下，摸出一个东西来——是一小截狐狸毛，绑在红绳上，红绳打了两个结。他把红绳放在供桌的边沿上，用一块牌位压住红绳的一头，另一头垂在供桌外面，垂着。他转身走了，走到堂口门口的时候停了一下，没有回头，只是把棉帘子掀起来又放下了。
白灵子在营地里发药。她面前摆着一排铜壶，铜壶一共有七个，每个壶嘴上塞着一团棉布，棉布被汤药浸透了，颜色是深褐色的。她蹲在第一个铜壶前面，把棉布从壶嘴拔出来，从一个碗里往壶里倒药，药是提前熬好的，装在一个大瓦罐里，瓦罐搁在火堆旁边保温。她倒一碗灌一壶，灌完一壶塞上棉布，搬到一边，灌下一壶。
黄小跑又窜过来了，蹲在白灵子旁边，看着她灌药。她灌到第三壶的时候，黄小跑伸手在壶嘴上蘸了一下，把手指头塞进嘴里嘬了嘬，嘬完脸皱成一团:“这药比平时的苦。”
白灵子没抬头，把第三壶的棉布塞好搬到一边，拿起第四壶:“苦的才管用。”
黄小跑蹲在那没走，看着她灌完第四壶、第五壶、第六壶，灌到第七壶的时候他从兜里掏出最后一块花生糖，犹豫了一下，掰了半块塞进嘴里，剩下半块递到白灵子嘴边。白灵子看了他一眼，把半块花生糖叼走了，嚼了两下，脸上没什么表情。
清风子在堂口档案柜前把阴司法度的校对册子合上了。册子是线装的，封面用牛皮纸糊了两层，边角磨得发白。他把册子竖起来在桌上墩了两下，把页面对齐，塞进档案柜最上面那一格，那一格里还放着几本同样的册子和一个布包。布包是灰色的，旧道袍的布料，包口用麻绳扎着，没有打结，只是绕了几圈。他把布包从柜格里拿出来放在桌上，解开麻绳，把手伸进去摸了摸，摸出来的是一小片布料，跟布包是同一块料子，叠得方方正正的，边角用线缝了，缝得很粗糙，线头露在外面。他看了那片布料一眼，重新塞回布包里，把麻绳绕上，放回柜格里。
灰老三在后勤区的帐篷里算账。帐篷里点着一盏马灯，灯挂在帐篷杆上，光把帐篷照得发黄，他的影子投在帐篷布上，像一个蹲着的猴子。账本摊在膝盖上，左手翻页，右手打算盘，算盘珠子被他拨得噼啪响，响得快的时候像机关枪，响得慢的时候像水滴。他算的是联军香火储备——不光是明天总攻要用的，还包括总攻之后三天内的预留量，预留量不能少于三成，这是他从卷十四总攻之后定下来的规矩，卷十四那次打完香火差点见底，他记了整整两页纸的反思。
他翻到账本的最后一页，这一页之前是空白的，他从半个月前开始在上面写总攻当日的预算，写了改、改了写，来来回回改了不知道多少遍。最后一遍的数字他昨天才算完，今天又复核了一遍，数字没错。他用毛笔在页尾写了一行字:总攻当日香火消耗已全额预留，含三日后备。写完把笔搁在砚台上，合上账本，用一根橡皮筋箍住，塞进棉袄内兜里。
营地里的火堆又塌了一截，炭火的红色从亮红变成了暗红，暗得快看不清了，只有偶尔风吹过来的时候会重新亮一下。有人往火堆里添了木柴，新柴是湿的，烧起来冒白烟，烟在营地里飘了一团，飘到人脸上呛得咳嗽。
胡来和苏晚宁并肩坐在营地外侧的一块石头上。石头不大，两个人坐在一起肩膀挨着肩膀。头顶上的月亮很亮，圆得差不多了，缺了一小口，光洒在营地里把帐篷的轮廓照得很清楚。月亮跟卷2他在河边第一次遇见苏晚宁那天晚上一样亮，那天晚上月亮也是这么大，这么圆，河面上的水光晃得他眼睛疼。
他忽然开口，声音不大，但苏晚宁就在他旁边，听得见:“明天这一仗打完，我想跟你爸正式提亲。”
苏晚宁没有转头，目光还落在长白山的方向。
“在靠山屯办一桌酒就行，”胡来把右手从膝盖上拿起来，放在两个人中间的石头上，手指头动了动，没有去碰苏晚宁的手，“不用大办，把堂口的人叫上，白驰、韩老六、老钱他们，再请你爸从苏家过来。一桌够坐了。”
隔了几息，苏晚宁才轻轻答了一句:“靠山屯的杀猪菜我还没吃过。”
胡来把右手又往苏晚宁那边挪了一点，手背碰到了她的手指。苏晚宁的手没动，他的手指一根一根地收拢，把她的手指扣住了。她的手指凉的，他的也凉，扣在一起也没暖多少，但扣得很紧，像怕松开就再也扣不上了。
营地里最后几个还在走动的人也钻进了帐篷。白驰在帐篷里把铜钱从脖子上取下来放在枕头底下，铜钱挨着传讯符，传讯符隐约亮了一下又暗了。黄小跑在帐篷角落里缩成一团，尾巴盖在鼻子上，耳朵翻下来盖住眼，嘴里的花生糖还没咽完就睡着了。韩老六把罗盘放在头旁边，枕着布包，布包里的短刀刀柄露在外面，他用手握了一下刀柄又松开了。
柳长生从树上下来了，蛇身盘在树根旁边，鳞片合得紧紧的。胡凤楼从堂口出来，走到营地边上靠着一棵松树站着，嘴里叼着一根草棍，草棍在嘴唇上滚来滚去。清风子把竹简压在枕头底下躺下了。灰老三把账本从内兜里掏出来放在枕头边，手按在账本上。
月亮被一片薄云遮了一下，光暗了几息，云飘过去了，光又亮了。长白山方向还是黑的，什么都看不见，但能看见山脊的轮廓。营地里的炭火彻底塌了，红光照在帐篷布上像一层血。
