分担阵法的符光在胡来身后亮成一片。十二道主符从石台上浮起来，每道符都拖着一根淡黄色的光带，光带的另一端缠在胡来身上的联阵护符上，像十二条从石头里长出来的藤蔓，把他整个人拴在了那座石台上。他往前走一步，光带就拉长一截，拉长的时候会发出很细的嗡嗡声，像琴弦被拨动。
赤火站在祭坛前面，光头的白金色火焰已经烧到了最旺。旺到他的脸已经看不清了，整颗头就是一团光，光从头顶往下淌，淌到肩膀上，淌到胸口上，把他整个人包在一层白金色的壳里。他的两只手垂在身侧，手指头在微微地颤，不是怕，是烧得太厉害了，肌肉在不受控制地抽搐。他脚下的石板被烧得发红，红的范围从他脚底往外扩散，扩散到大约一步远的位置，石板从红变白，白的石板表面开始融化，像蜡烛受热一样往下淌，淌出来的岩浆在地上凝成一粒一粒的小珠子。
胡来走到他面前三步的位置停住了。三步的距离，白金色的光打在他脸上，把他的脸照得惨白，瞳孔缩成了针尖大。他把旧令牌举起来，令牌举到胸口的位置，分担阵法的光带跟着他的动作猛地亮了一下，亮完之后十二条光带同时往他身体里灌了一股力量——不是香火，是苏晚宁在布阵时导入的元气，元气从他后背涌进来，涌到胸口，堵在他魂魄缺损的地方，像一块补丁贴上去。
赤火的第一波冲击打过来了。他没有动手，是他身上的白金色煞火自己炸的，像一颗炸弹在他体内爆炸，冲击波以他为中心往外推，推过祭坛的台面，推过石室的地面，推过胡来站的位置。冲击波到的地方石板全部碎裂，碎成指甲盖大的小块，小块被气浪卷起来在空中飞，像冰雹。
胡来正面接住了这一波冲击。他的身体被冲击波推得往后滑了半步，右脚在地上犁了一道沟，脚后跟顶在裂开的石板边缘上卡住了。分担阵法在他接住冲击的同一瞬间亮起了对应数量的符纹——十二道主符每道都分出了两个分支，分支亮起来的亮度比主符还高，高到刺眼，刺眼的光从石台上照过来，把整间石室的影子都打在了墙上。他在阵法里分摊了大约三成的伤害，三成不算多，但加上他自己硬扛的部分，刚好够他站住没有倒。
胡凤楼从上方出手了。他蹲在石室穹顶上的一块突出的石头上面，那块石头被赤火的火焰烤得滚烫，他的狐狸爪子踩在上面滋滋响，毛被烧焦了一小片。他把右手攥着的那团狐火从核桃大撑到了拳头大，撑到极限的时候狐火的颜色从白色变成了透明的，透明得几乎看不见，只能看到手掌上方的那片空气在扭曲。他把狐火朝赤火头顶上砸下去，狐火砸在赤火的白金色煞火外壳上，没有炸，是粘住了，透明色的狐火像一摊胶水一样糊在白金色煞火上面，把煞火的外层烧出了一个窟窿。
窟窿不大，就拳头大小，但够用了。柳长生从侧面把镇煞气场压缩成一根针，从那个窟窿里扎进去。镇煞气场化成的那根针扎进赤火白金色煞火内部的瞬间，赤火的身体猛地抖了一下，像被什么东西从里面戳了一下，抖完他身上的白金色火光暗了一度。
赤火反击了。
他没有转身也没有抬手，只是把脚在石板上跺了一下。跺下去的时候整间石室的地面同时炸开，不是从中间往四周炸，是从四周往中间炸，所有的石板碎片都朝胡来飞过来。碎片不大，但多，多得跟蝗虫一样，铺天盖地地往他身上砸。胡来把旧令牌横过来挡在脸前面，令牌上弹出一面白光盾，盾不大，只能护住头和胸口，剩下的地方被碎片砸了不知道多少下，砸得他身上的白壳一块一块地掉，掉下来的白壳碎片落在地上也跟着飞起来砸他。
赤火的巅峰期在持续。白金色的煞火烧得越来越旺，旺到祭坛四周的空气都烧着了，空气燃烧的时候发出蓝色的光，蓝光附着在白金色光的外面，像一层薄纱。火焰禁制在赤火的巅峰期覆盖了整间石室，地面上、墙壁上、穹顶上全是火，火不烧东西，因为能烧的已经烧完了，火就烧在石头上，石头被烧得通红，红得透亮，像一块刚从炉子里夹出来的铁。
但他撑不了太久。
燃烧生命精华这种事，从开始烧的那一刻起就在倒计时。烧得越旺，倒计时走得越快。赤火的曲线从开战的那一刻就在往上冲，冲到顶点之后不会停在那里，顶点就是下坡路的起点。他的白金色煞火在冲到最高点的时候持续了大约十息，十息之后开始往下走，走得慢，但确实在往下走。禁制外围的几道符纹因为供能不足自动暗了，暗了之后没有重新亮起来，暗了的符纹位置在石室的西北角，那里原本被火封死的，符纹暗了之后火烧不到那个位置了，石板的颜色从红变回了灰。
苏晚宁留在联阵上的感应节点捕捉到了衰减曲线。她人躺在石台上，白灵子用棉布垫着她的头，她的手指头动了一下，动完之后联阵全图上自动弹出了赤火的能量曲线图，曲线从顶点往下拐了一个弯，弯的角度不大，但方向明确。
胡来在联阵上看到了这条曲线。他不需要看曲线也知道赤火在掉，因为他面前的煞火亮度已经不像刚才那么刺眼了，从白金变成了亮白，从亮白变成了白里透黄，颜色在往回走，往他正常时候的暗红色煞火的方向走。赤火的脸上出现了一道道沟壑，不是皱纹，是皮肤在往下塌，塌下去的地方骨头突出来，眼眶、颧骨、下颌骨，骨头撑在皮肤底下像一个个疙瘩。
他等那个衰减的拐点等了不是很久，但感觉上像过了很长时间。赤火的气息从顶峰回落的那一瞬，就一瞬，大概不到半息的时间——老手和菜鸟的区别就在这一瞬。菜鸟看到对方弱了会急着往前冲，冲上去发现对方还有后手，被反杀。老手等那口气彻底泄了再动手，不等它泄完动手了还是会被反打。
赤火那口气泄了。不是泄完了，是泄了一个小缺口，像大坝上裂了一道缝，水还没涌出来，但你知道它要涌了。
胡来动手了。
他把柳长生的镇煞叫上身。不是之前那种同时请两位仙家的打法，是单独请柳长生的上身，把柳长生压箱底的那点镇煞本源抽过来，抽到自己身上。叫上身的瞬间他右半边的身体从肩膀到手指全变成了青色，青得不正常，像中毒了，皮肤底下的血管一条一条地鼓起来，血管里流的不是血，是青光。他把这股青光和自己令牌里的香火愿力叠在了一起，叠的过程不顺畅，两股力量在他右胳膊里打架，打得他整条胳膊的肌肉都在痉挛，胳膊上的白壳被痉挛震碎了一大片，碎壳掉在地上，露出底下的皮肤，皮肤是青一块白一块的，青的是镇煞，白的是壳的残留。
他把这股拧在一起的、不怎么听话的力量从右拳里打出去了。
不是轰，是捅。他把拳头当做一把刀，捅进赤火胸口那个之前被胡凤楼和柳长生撕开的口子里。拳头捅进去的瞬间他的手像是伸进了一个火炉，烫得他整条胳膊的汗毛都卷了，皮皱起来，从手腕一直皱到手肘，像被火烧过的塑料。但他的拳头顶端那团光没有散，白光和青光拧在一起，从拳头的骨节上往外顶，顶进赤火体内，顶穿了他胸口那层白金色煞火的护罩，顶穿了他胸口的皮肤、肌肉、肋骨，顶到了他胸口正中间那颗火焰核心上。
火焰核心碎了。
核心的碎片从赤火胸口炸出来，碎渣打在胡来脸上，脸上烧出了好几个小窟窿，窟窿边缘是焦黑的。赤火的身体在白金色煞火熄灭的那一瞬间猛地往后一仰，仰的时候脚跟离了地，整个人的重量落在脊椎上，脊椎撑了一下，撑住了，没有断。他往后仰到一定程度又弹回来了，弹回来的时候嘴巴张开，嘴里没有声音，只有一摊黑色的液体从喉咙里涌出来，涌出来就蒸发了，蒸发的时候冒出一股白烟。
胡来把拳头从他胸口拔出来。
赤火的身体还站着，但已经不是他在站了，是祭坛的铜炉在撑着他。铜炉在他火焰核心碎裂的瞬间炸了，炉身从中间裂成两半，裂开的时候炉膛里最后一点残火喷了一下，喷出来的是暗红色的，暗得发紫，喷到半空中散成一团烟，烟里有火星，火星在空中闪了几下灭了。铜炉的碎片掉在地上，炉底的残渣从碎片里流出来，摊在地上像一摊铁水，铁水冷却得很快，从红变黑，从液态变固态，凝固的时候发出吱吱的声音，像热油里倒了水。
赤火的腿弯了。先弯的是左腿，左膝盖往前一顶，他的身体往左歪了一下，右腿跟着弯了，两个膝盖同时着地，跪在祭坛前面。跪下去的时候膝盖砸在地上的声音很重，咚的一声，像一袋粮食从车上卸下来。他的光头低垂着，下巴快碰到胸口了，头顶上的火焰纹已经彻底灭了，只剩一道浅灰色的疤，疤从额头延伸到后脑勺，像一条蜈蚣趴在光头上。
祭坛禁制的火焰从外围开始往回收。收的速度不快，像退潮，每退一尺地面上的红色就淡一截，退到祭坛底座的时候红色从亮红变成了暗红，从暗红变成了灰，从灰变成了石板的原色。石板上留下了一层黑色的焦痕，焦痕的图案跟禁制阵纹的走向一模一样，像有人用炭笔在石板上描了一遍。
柳长生把镇煞气场收了。收的时候蛇身抖了一下，抖完盘在原地，蛇头垂下来，蛇信子缩在嘴里没伸出来。他右嘴角溢了一点点血，不多，比之前几次都少，血从鳞片缝隙里渗出来，凝在鳞片边缘上，没往下滴。
胡凤楼从穹顶跳下来了。落地的时候没站稳，往前跄了半步，用手撑了一下地面才站住。他右手掌心里的狐火已经灭得差不多了，只剩指甲盖大一小团，白得发蓝，蓝得跟鬼火似的。他把那团火攥灭了，灭的时候手心里冒了一股烟，烟是焦臭的，烧的是他自己手上的毛。
胡来站在赤火面前，右胳膊还举着，拳头没松开，拳面上全是血和焦黑的皮。他慢慢把手放下来，放的时候胳膊疼得他龇了一下牙，牙龇完又咬上了。他低头看了一眼赤火，赤火跪在那，光头低着，嘴唇上有两道血口子，血从口子里渗出来，一滴一滴地滴在石板上。石板是凉的，血滴上去没有蒸发，就是一小摊暗红色的液体，慢慢往石板的裂纹里渗。
他转过身，朝石台的方向走。走了三步，背后传来一声很轻的响声，像什么东西断了——是赤火的脊椎，他的身体从跪姿往前倒，脸朝下摔在石板上，摔下去的时候没有声音，就是身体跟石板接触的那一下，闷闷的。
铜炉里的残火彻底灭了。炉膛里最后一丝红光闪了两下灭了，灭的时候炉身裂成了四块，裂得整整齐齐的，像被人用刀切开的。炉灰从裂缝里往外飘，灰是白色的，细得像面粉，飘到空中就不见了。
