胡来带着苏晚宁重走旧驿道的时候，是开春后一个不算太好的天。太阳不毒，云不厚，风不大，不冷不热，刚好适合走路。他从堂口出来的时候穿了那件新棉袄，走了一段脱了搭在胳膊上，只穿着里面的夹袄。苏晚宁走在他旁边，腰间红绳换了新的，系了双结。黄小跑跑在前面，跑出去老远再跑回来，再跑出去，再跑回来，来回折腾了好几趟。
和卷几第一次来侦察时完全不同。那时候旧驿道杂草丛生，路面被灌木盖了大半，走几步就要钻树丛。路边的石缝里全是铜符，走一步路能踩到两三枚。废弃的驿站门窗烂了，屋顶塌了，院子里长满了荒草。现在路面被踩出来了，不是特意修的，是人来人往踩硬的，路面是土的和石板的，石板上青苔被磨掉了一层露出底下的青灰色。路边的灌木被修剪过，剪得不好，有些枝条剪了半截留了半截，参差不齐的，但至少不刮衣服了。石缝里的铜符一枚都没了，卷十四清扫过一批，后面又清了好几批，最后几箱在旧驿道尽头的仓库里锈成了废铜。石缝里长出了新草，绿油油的，风一吹就摆。
废弃的驿站现在被改造成了落脚点。第一座驿站离靠山屯不算远，院墙修补过了，塌了的墙头用石头重新垒了，垒得不太平整，石头大小不一，但结实。屋顶换了新瓦，瓦是灰色的，新旧不一，新的颜色深旧的浅，拼在一起像打了补丁。院门开着，门板换了新的，新木头没上漆，木纹清晰。院子里有人，几个散修坐在石墩上聊天，手里端着碗在喝茶。
之前暗网用过的那座废弃客栈变化更大。客栈的二层楼以前门窗都烂了，现在一楼窗框修好了，窗台上搁着几盆花，花是真的，开了几朵红的。二楼的窗户还空着，但窗框换过了，等着装玻璃。门口挂着一块木板，木板是老榆木的，边没刨平，歪歪扭扭的，上面用毛笔写了几个字。字写得不好看，有的笔划粗有的细，但能看清毛笔写了一行字：“旧驿道法器铺——诚信经营”。木板用两根麻绳系在门楣上，风吹过来晃一下。铺子里面摆着几张桌子，桌上铺了蓝布，布上摆着法器，符纸、铜钱、罗盘、桃木剑、香火炉，新旧的都有。一个中年男人站在柜台后面低头在记账本，账本是自家订的，封面上手写着收入支出。胡来在门口站了一会儿，那人抬头看了他一眼点了点头，低头继续记账。胡来没进去，苏晚宁在门口往里面看了一眼，也没有进去。
老钱的茶摊不止在靠山屯了，在旧驿道上也支了一张桌子。位置在一座废弃驿站门口的空地上，空地被整理平了，铺了碎石子，碎石子是从山里捡的，大小不一，踩上去嘎吱嘎吱响。一张长桌两条板凳，桌子上铺了一块灰布放着一把茶壶和一摞碗。老钱不在，他的徒弟在。徒弟是个二十出头的年轻人，靠山屯的，姓刘，卷二十二从长白山回来之后跟着老钱学烧水沏茶。他蹲在炉子旁边捅炉膛，炉子里的火烧得旺，水在壶里咕嘟咕嘟响。桌前坐了好几个人，有南茅道士，有北马弟子，有散修，坐在一起喝茶。南茅道士和北马弟子坐到一张桌上了。以前的规矩都废了，谁也不提以前的事。老钱的徒弟给他们倒茶的时候壶嘴没有偏，从左到右一人一碗，倒完了把茶壶放回炉子上。
老钱在靠山屯茶摊跟前接待了一个过路的散修，往旧驿道方向看了一眼说他的茶摊现在要加桌子了。他把手里茶碗放下，走进屋里搬出一张折叠桌，桌子是铁管的，桌面是塑料的，新的，还没用过。他把桌子在老位置上支开了。
白驰在旧驿道上几个主要节点都设立了固定的南北联络牌。牌子是木头的，一尺高半尺宽，削得平整，用桐油刷过防水。牌子的顶部画着南茅符与北马香火并列的标记，南茅符是金色的，北马香火纹是白色的，两个图案并排，中间用一条红线隔开。标记下面是文字，毛笔写的，白驰的字比以前工整了一些但还是算不上好看：“南北联络处——靠山屯方向走右侧岔道。”右侧岔道口立了一块。白驰在路口蹲着，把牌子埋进土里，用脚把周围的土踩实了。他往后退了两步看了看牌子的高度，觉得高了拔出来一点，重新埋了，觉得低了又拔出来一点，把周围踩实。旁边路过一个南茅道士，看了牌子一眼问他靠山屯堂口是不是胡来在管，白驰说是。道士道了声谢往右侧岔道走了。白驰蹲在那看着道士的背影拐过弯看不到了，站起来拍了拍膝盖上的土。
胡来站在旧驿道中间看着来来往往的人群。有散修背着布袋从东往西走，有南茅道士提着木箱从西往东走，有北马弟子骑着驴从岔道上来拐进法器铺方向。驴背上的弟子不认识胡来，从他旁边过去了。黄小跑蹲在胡来脚边，耳朵竖着，转来转去。
卷几，他第一次来旧驿道侦察天道盟暗桩的时候，这条道上只有他一个人。路边石缝里塞满了铜符，脚下的路被草盖着，走几步就要低头辨认方向。废弃的驿站门窗紧闭，院子里有野猫，有蛇，有蝙蝠。现在这里有人摆摊，有人喝茶，有人交换法器，有人问路，有人指路。有人从那头走过来有人往那头走过去，错身的时候侧一下肩膀。以前这条道上只有天道盟的暗桩和散修的脚印，散修的脚印浅，暗桩的脚印深，深的压浅的，浅的盖在深的上面。现在脚印多的分不清了，谁的都有。
“旧驿道活了。”胡来说。苏晚宁站在他旁边，手里拿着一根草棍在地上划拉，没有抬头。黄小跑从脚边蹿出去，跑到法器铺门口探头往里面看了一眼，跑出来，跑到茶摊桌子底下钻了一圈，跑回来蹲回胡来脚边，仰头喘气说确实活了，比以前热闹多了。白驰从岔路口走回来，站在胡来对面，手里还沾着埋牌子时蹭上的土，在裤腿上蹭了两下没蹭干净。他看着胡来说南边的人越来越多了，都是冲着堂口来的。胡来说那是冲着你那块牌子来的。白驰笑了一下，嘴角往上提了一下就放下了。
老钱在靠山屯茶摊把新支的折叠桌擦了一遍，擦了干净了，在桌上摆了一摞碗，碗是粗瓷的，碗沿缺了口，摞起来歪歪扭扭的。他站在桌子旁边往旧驿道的方向望了一眼，不知道望见什么了把目光收回来，把炉子上的茶壶拎起来给新到的客人倒了一碗。碗是满的，茶汤色深。客人双手端起碗喝了一大口，老钱把茶壶放回炉子上，把炉盖掀开看了看火，火旺着，盖上了。驴拴在旁边树上打了个响鼻。他扯开嗓子对着旧驿道的方向喊了一声：“新茶到货了，走过路过不要错过！”声音传出去很远。
旧驿道上法器铺门口那个中年人记完了账，从柜台后面走出来站在门口，给自己点了一根烟。他看见胡来站在路中间，不认识，看了一眼把目光收回去，烟叼在嘴里回屋了。驿站角落里一个散修在教另一个散修辨认符纸的优劣，两个人的头凑在一起。
太阳偏西了，光从金变成橘红。旧驿道在夕照里像一条灰色的带子，从近处往远处延伸，弯弯曲曲的。路面上来来往往的人影被拉长，长到跨过了路边的排水沟，影子投在草上，人影一个接一个。
