何远在堂口门口站了很久，手心里全是汗。他跟着黄小跑跑了好几个月的腿，从村口跑到旧驿道，从旧驿道跑到山海关，从山海关跑回来，鞋底磨薄了一层。灰老三给他做了双新鞋，他没舍得穿，还放在铺位底下。今天是他站到供桌前接受正式考核的日子，天没亮就起来了，把棉袄扣子扣整齐了，头发用水抿了抿，站在门口不敢进去。
胡来在堂屋里坐着，手里端着茶碗，茶是凉的，他没喝。他看见何远在门口站着不动，把茶碗放在桌上，说进来。何远迈过门槛，步子有点僵，走到供桌前站定，膝盖弯了一下想跪又没跪。胡凤楼蹲在供桌旁边，手里没拿瓜子，眼睛看着何远。他看着这个年轻人，从他脸上看到他站着的姿势，看到他攥紧又松开的手。看了一会儿开口说话，只问了三道题。
“堂口的根在哪里？”
何远的嘴唇动了一下。这几个月的跑腿他听过很多答案，灰老三说根在账本上，白灵子说根在药箱里，黄小跑说根在老榆树底下。他想起胡来在老榆树底下跟他说过的一句话，嗓子里挤出来，声音不大但每个字都清楚：“根在老百姓的香火里。”
胡凤楼没有点头也没有摇头，看着他的眼睛，问第二道题。“仙家的规矩是什么？”何远的手心又出汗了，在裤腿上蹭了一下。他想起胡来在旧驿道上跟他说过的一句话，也是这么说的。“香火钱一分不少。”
胡凤楼的嘴角动了一下，动的幅度不大，但动了。他问第三道题。“悲王的职责是什么？”何远没有犹豫，嘴张开声音比前两次都大。“守人不是打人。”三句话全是胡来的原话。
胡凤楼把目光从他脸上移开，从供桌上拿起一根香，在蜡烛上点着了，插进香炉里。他没有说通过，也没有说不通过。香插下去的时候何远的手不抖了。
胡来从椅子上站起来走到供桌前，把何远领到供桌侧面，指着供桌边上那行字。字是他很多年前刻的，刻痕深，填了墨，“香火不断，堂口不塌”八个字一笔一划。他的手指头从第一个字慢慢移到最后一个字。何远看着那行字，没有出声。胡来把手收回来揣进兜里说这是他师父留给他的，今天他再留给新人。何远跪在蒲团上磕了三个头。第一下额头磕在青砖地上声音闷，第二下比第一下重，第三下磕完没有马上起来，额头贴着地面停了片刻。胡来站在供桌前看着他，很多年前他也跪在这里磕过同样的三个头，二大爷站在他面前也是这个位置。
靠山屯一个老大爷找到堂口来的时候，何远正在院子里劈柴。老大爷姓王，住在村东头，院子里的老井前几天突然冒黑水，水是黑的，腥的，不敢喝也不敢浇地。王大爷站在院门口不敢进来，何远把斧头放下走过去。王大爷说他这口井打了几十年了从来没出过事。何远听完了回头看了胡来一眼，胡来蹲在老榆树底下没看他。何远把目光收回来对王大爷说我去看看。
胡来没有跟去，只让黄小跑在旁边看着。何远背上灰老三给他的布包，包里装着香火和符纸，跟着王大爷走了。黄小跑跑在他前面，跑到王大爷家门口蹲在井沿上往里看了一眼，回头对何远说水确实黑。何远蹲在井沿旁边掏出一根香点着了插在井台上，香头的烟往下沉，沉到井口被风带散了。他趴在井沿上往下看，黑水很黑，看不见底。他用绳子系了块石头放下去，提上来的时候石头上粘着一层黑泥，泥里有腥味但跟天道盟铜符的那种腥不一样，淡一些。他顺着井壁往下爬，手抠着砖缝，脚蹬着砖棱，爬到一半的时候手摸到一块松动的砖，抠出来，砖后面塞着一个铜符。铜符不大，巴掌大，表面锈得发黑，符文的纹路模糊了。他把铜符从砖缝里抠出来揣进怀里，爬上来，蹲在井台上把铜符放在地上。他用堂口的香火在铜符周围画了一个圈，从布包里掏出一张净化符，符纸在铜符上方烧了，灰落在铜符上，铜符表面的黑锈裂了几道缝。黑锈从铜符表面剥落，露出一小块铜色。
何远把净化后的铜符用布包好放在井台上，对王大爷说没事了。王大爷不信，打了一桶水上来，水清了。王大爷从屋里端了一碗红糖水出来，何远没喝。王大爷又从鸡窝里收了几个鸡蛋装在一个塑料袋里塞给何远。何远推了两下没推掉，提着一袋鸡蛋走了。黄小跑在前面跑着跑着回头看何远手里提着的塑料袋，问他鸡蛋是生的还是熟的，何远说是生的。黄小跑说那你走稳点别摔了。何远把塑料袋换了只手。
苏晚宁在联阵上把此单案件记录归档。她在终端上打了几个字，写了地点、当事人、案件描述、处理方式、结果。写完之后在旁边标注了一行小字：此系本堂口立堂以来新一代第一单。她把归档保存了。
晚上胡来靠在藤椅上看着何远在供桌前笨手笨脚地续香。何远从香筒里抽了三根香，在蜡烛上点，点一根灭一根，点了一根又一根。点了好几次才全部点着，插进香炉里，两根靠得近一根离得远。他看着那根离得远的香犹豫了一下没有重新插，退后一步站在供桌前看着香火。胡来把目光从供桌上收回来看着苏晚宁。苏晚宁坐在小板凳上手里拿着一本符法入门教材，书翻到中间一页没在看，也在看何远续香。胡来开口说他以前觉得自己能把二大爷教的全学会就不错了，没想到有一天他也得教别人。苏晚宁把书合上放在膝盖上，说以后还会有更多人跪在这供桌前——不是来拜仙尊，是来拜师父。胡来把旧令牌从腰带上解下来攥在手心里，令牌上的牙色光在夜色里能看见，不强。他把令牌翻过来看背面，红绳系着，苏晚宁打的结。他把令牌攥在手心里。
黄小跑蹲在灶房门口嚼花生糖，嚼了一半停下来，对旁边的黄小六说何远今天挣了几个鸡蛋，黄小六说那鸡蛋呢。黄小跑说在灶房案板上搁着。黄小六跑进灶房看了一眼，出来说鸡蛋还在。白灵子在灶房里把鸡蛋从塑料袋里拿出来，一个一个码在碗里，码了六个。
供桌上二大爷牌位前的香烧到底了，香灰掉在香炉里没声音。何远站在供桌前看着那炷香烧完，从香筒里抽了一根新的，点着了插进香炉里。他插的时候手指头还在抖，但这回三根香插得一样齐了。退后一步站在供桌前。胡来在藤椅上看着他的背影，很多年前他站在那个位置的时候二大爷也是这样看着他的。他今晚续的这炷香，是堂口的明天。灶房里的灯还亮着，白灵子在洗碗，水声哗哗的。老钱茶摊的红灯笼在夜风里晃。供桌上的香火从堂屋门口飘出来，飘到院子里，在月光下是青色的。
